El servicio de caballería era una forma de tenencia de tierras feudales bajo la cual un caballero poseía un feudo o propiedad de tierra denominada feudo de caballero ( feudo siendo sinónimo de feudo ) de un señor feudal, con la condición de que él, como inquilino, realizara un servicio militar para su señor feudal.
En su origen, se asocia con el desarrollo de la guerra que hizo del jinete con armadura, armado con lanza y espada , el factor más importante en la batalla. Durante mucho tiempo se creyó que el servicio de caballería se desarrolló a partir de la obligación, según el sistema inglés, de cada cinco pieles de tierra para proporcionar un soldado en la guerra. Ahora se sostiene que, por el contrario, era un sistema novedoso en Inglaterra cuando lo introdujeron después de la conquista los normandos , que dependían esencialmente de sus caballeros montados, mientras que los ingleses luchaban a pie. Existía en Normandía, donde un caballero poseía un feudo llamado feudo de haubert , de la cota de malla (en latín: lorica ) que usaban los caballeros. Se hace una alusión a esto en la carta de coronación de Enrique I (1100), que habla de los que poseen por servicio de caballería como " militibus qui per loricam terras suas deserviunt " (literalmente "soldados que sirven [o están sujetos a] sus tierras por medio de armaduras"). [1] [2]
Guillermo el Conquistador dividió las tierras de Inglaterra entre sus magnates [1] en forma de "honores" o grandes bloques de tierra. Estos fueron subdivididos por los magnates en señoríos más pequeños y divisiones o feudos aún más pequeños , lo suficientemente grandes como para mantener a un caballero, denominados feudos de caballero . El caballero rendía homenaje a su señor haciendo un voto de lealtad y aceptando la obligación de realizar el servicio militar para su señor.
El mismo sistema se adoptó en Irlanda cuando ese país fue conquistado bajo Enrique II . El magnate que había sido enfeudado por su soberano por su honor de la tierra podía proporcionar los caballeros necesarios ya sea contratándolos por un pago o, más convenientemente cuando la riqueza estaba representada principalmente por la tierra, por un proceso de subinfeudación , análogo al por el cual él mismo había sido enfeudado. Es decir, podía asignar a un subarrendatario una cierta porción de su feudo para que fuera retenida por servicio militar directo o por el servicio de proporcionar un caballero mercenario . La tierra así poseída sería entonces descrita como consistente en uno o más feudos de caballero , pero el feudo de caballero no tenía una superficie fija, ya que los diferentes suelos y climas requerían diferentes acres para producir una ganancia dada necesaria para mantener a un caballero y su séquito. Este proceso podía continuar hasta que hubiera una cadena de señores mesne entre el arrendatario en jefe y el ocupante real de la tierra. Sin embargo, la responsabilidad por el desempeño del servicio de caballero siempre estaba cuidadosamente definida. [1]
Las principales fuentes de información sobre la extensión y el desarrollo del servicio de caballería son las devoluciones ( cartae ) de los barones (es decir, los arrendatarios en jefe) en 1166, informando al rey, a petición suya, de los nombres de sus arrendatarios por servicio de caballería con el número de honorarios que tenían, complementados con los pagos por escudos registrados en los rollos de tuberías , por las devoluciones posteriores impresas en el Libro de Honorarios y por las aún más tardías recopiladas en las Ayudas Feudales. [1]
En los informes de 1166, algunos barones aparecen como habiendo enfeudado más y otros menos que el número de caballeros que tenían que encontrar. En el último caso, describieron el saldo como imputable a su dominio , es decir, a la parte de su feudo que permanecía en sus propias manos. Estos informes prueban además que ya se habían concedido tierras por el servicio de una fracción de un caballero, servicio que en la práctica ya se conmutaba por un pago monetario proporcional; y muestran que el número total de caballeros a los que se imputaba la tierra en posesión del servicio militar no era, como se suponía anteriormente, de sesenta mil, sino, probablemente, de entre cinco y seis mil. Se hicieron informes similares para Normandía, y son valiosos por la luz que arrojan sobre su sistema de servicio de caballería. [1]
La obligación principal de todo caballero era prestar servicio en el campo de batalla, cuando se le solicitaba, durante cuarenta días al año, con una armadura y armas específicas. Sin embargo, existía una disputa permanente sobre si se le podía solicitar que prestara este servicio fuera del reino, y la cuestión de sus gastos tampoco estaba exenta de dificultades. Además de este deber principal, tenía que desempeñar, al menos en numerosos casos, el de guardián del castillo principal de su señor durante un número fijo de días al año. En ciertas baronías también incumbía el deber de proporcionar caballeros para la guardia de los castillos reales, como Windsor, Rockingham y Dover. [1]
En el sistema feudal, el arrendatario que prestaba servicios como caballero tenía también las mismas obligaciones pecuniarias con su señor que las que tenía éste con el rey. Estas consistían en: [1] [3]
El principio de la conversión de la obligación de servicio militar en pagos afectó la raíz de todo el sistema. El cambio de concepción fue tan completo que la tenencia por servicio de caballero de un señor mesne se convirtió, primero de hecho y luego en derecho, en una tenencia por escuage (es decir, scutage ). En la época de Enrique III , como afirma Bracton , la prueba de la tenencia era el scutage; la obligación, por pequeña que fuera, de pagar el scutage convertía la tenencia en militar. [1]
La desintegración del sistema se prolongó aún más en la segunda mitad del siglo XIII como consecuencia de los cambios en la guerra, que estaban aumentando la importancia de los soldados de a pie y haciendo que el servicio de un caballero durante cuarenta días tuviera menos valor para el rey. Los barones, en lugar de pagar escudetes, compensaban su servicio mediante el pago de sumas globales y, mediante un proceso que todavía no está claro, las cuotas nominales de servicio de caballería que se debían a cada uno, en la época de Eduardo I , se habían reducido en gran medida. Sin embargo, el honorario de los caballeros siguió siendo un honorario de caballeros, y los incidentes pecuniarios de la tenencia militar, especialmente la tutela, el matrimonio y las multas por enajenación, continuaron siendo durante mucho tiempo una fuente de ingresos para la corona. Pero en la Restauración (1660), la tenencia por servicio de caballero fue abolida por la Ley de Abolición de Tenencias de 1660 , y con ella se abolieron estas exacciones vejatorias. [1]
Las declaraciones de 1166 se conservan en el Liber Niger (siglo XIII), editado por Hearne , y el Liber Rubeus o Libro Rojo del Tesoro (siglo XIII), editado por H. Hall para la Serie Rolls en 1896. Las declaraciones posteriores se encuentran en el Libro de Tarifas y en los volúmenes de la Oficina de Registro de Ayudas Feudales , organizados por condados. [1]
En lo que respecta al aspecto financiero del servicio de caballería, la Record Commission y la Pipe Roll Society han impreso los primeros rollos de gaitas , y se pueden encontrar resúmenes de los más recientes en The Red Book of the Exchequer , que puede estudiarse sobre la cuestión en su conjunto, pero la opinión de los editores debe recibirse con cautela y comprobarse con los Estudios sobre el Libro Rojo del Exchequer de JH Round (para circulación privada). También se puede consultar la Baronia Anglica de Madox . [1]
La teoría existente sobre el servicio de caballería fue enunciada por Mr. Round en English Historical Review , vi., vii, y reeditada por él mismo en su Feudal England (1895). Es aceptada por Pollock y Maitland ( History of English Law ), quienes discuten la cuestión extensamente; por Mr. JF Baldwin en su Scutage and Knight-service in England (University of Chicago Press, 1897), una valiosa monografía con bibliografía; y por Petit-Dutaillis, en sus Studies supplementary to Stubbs' Constitutional History (Manchester University Series, 1908). [1]
