El señor Tompkins es el personaje principal de una serie de cuatro libros de divulgación científica del físico George Gamow . Los libros están estructurados como una serie de sueños en los que el señor Tompkins entra en mundos alternativos donde las constantes físicas tienen valores radicalmente diferentes de los que tienen en el mundo real. Gamow pretende utilizar estos cambios para explicar las teorías científicas modernas.
Las aventuras del señor Tompkins comienzan cuando decide pasar la tarde de un día festivo asistiendo a una conferencia sobre la teoría de la relatividad . La conferencia resulta menos comprensible de lo que esperaba. Se queda dormido y entra en un mundo de sueños en el que la velocidad de la luz es de tan solo 4,5 m/s (10 mph). Esto se hace evidente para él cuando los ciclistas que pasan están sujetos a una notable contracción de Lorentz-FitzGerald . El señor Tompkins conoce al profesor que da las conferencias y finalmente se casa con la hija del profesor, Maud. Los capítulos posteriores de los libros tratan sobre la estructura atómica (el Sr. Tompkins pasa un tiempo como un electrón de conducción , volviendo a la conciencia cuando es aniquilado en un encuentro con un positrón ), y la termodinámica (el profesor expone una analogía entre la segunda ley de la termodinámica y la tendencia hacia un casino de juego antes de ser confundido por una inversión local de la segunda ley a través de la intervención del demonio de Maxwell que se ha presentado a Maud en uno de sus sueños). Las iniciales del Sr. Tompkins son 'CGH' que significan c (la velocidad de la luz ), G (la constante de gravitación newtoniana ) y h (la constante de Planck ). Después de su matrimonio, Maud se refiere a él como 'Cyril'.
Los libros posteriores de la serie abordaron la biología y la cosmología avanzada .
En 2010, el hijo de George Gamow, Igor , y el ilustrador Scorpio Steele crearon el primer volumen de una serie de cómics de diez números, The Adventures of Mr. Tompkins . En él, Tompkins aprende sobre la relatividad de Albert Einstein , sobre la radiactividad de Marie Curie y sobre la estructura del átomo de Ernest Rutherford . En julio de 2011 se publicó un segundo volumen, en el que Tompkins conoce a Charles Darwin , Gregor Mendel y James Watson .
El asteroide 12448 Mr. Tompkins del cinturón principal recibe su nombre de Tompkins. [1]
El contexto científico del Premio Nobel de Química 2017 comienza citando a Mr. Tompkins Inside Their Own . [2]
La Universidad de Akron produjo una adaptación cinematográfica de esta historia protagonizada por el profesor Alan Neville Gent , que está disponible en YouTube: aquí.