Según la leyenda, Sarpa Satra o sacrificio de la serpiente fue un yagna realizado por el rey Janamejaya del Reino Kuru que había ascendido al trono de Hastinapura tras la muerte de su padre Parikshit . La leyenda dice que Parikshit, el único descendiente de la Casa de Pandu , hijo de Abhimanyu y nieto de Arjuna de la fama del Mahabharata , había muerto por mordedura de serpiente. Había sido maldecido por un sabio para morir así, la maldición había sido consumada por el jefe serpiente Takshaka . Janamejaya tenía un profundo rencor contra las serpientes por este acto, y por eso decidió eliminarlas por completo. Lo intentó realizando un gran Sarpa Satra , un sacrificio que destruiría a todas las serpientes vivientes. En ese momento, un sabio erudito llamado Astika , un niño en edad, vino e intervino para detener el yagna; la madre de Astika, manasa, era una naga y el padre era Jaratkaru , un santo brahmán . Janamejaya tuvo que escuchar las palabras del erudito Astika y liberó a Takshaka. También detuvo la masacre de las serpientes (Nagas) y puso fin a toda la enemistad con ellas. A partir de entonces, las serpientes (Nagas) y los Kurus vivieron en paz.
El antecedente más antiguo de este acto vengativo del sacrificio de serpientes o Sarpa satra para matar serpientes se remonta a Arjuna , abuelo de Parikshit y bisabuelo de Janamejaya . Había causado la muerte de la esposa del jefe de las serpientes Takshaka y de millones de otras serpientes al incendiar los bosques de Khandava para establecer el reino de los Pandavas en Indraprastha . [1] [2]
Según la leyenda del Mahabharata, las serpientes fueron maldecidas por su madre Kadru cuando se negaron a obedecer su pedido de hacer trampa convirtiendo la cola del caballo blanco Uchchaihshravas en un color negro para ganar una apuesta contra su hermana y coesposa Vinata . Entonces sus hijos liderados por Vasuki deliberaron sobre la manera de detener el sacrificio de la serpiente o Sarpa Satra yagna que puede ser iniciado por Janamejaya para matar a la raza. [3] Takshaka también fue uno de los hijos de Kadru que se había opuesto al pedido de su madre. Su madre lo había echado de la casa. Luego se mudó para formar su propia banda de serpientes. [4]
Elapatra, que era uno de los hijos de Kadru, escuchó las discusiones de las serpientes y los comentarios de Vasuki y les dijo que nadie podía impedir que Janamejaya celebrara el sacrificio, ya que los dioses lo habían ordenado para eliminar a las serpientes malvadas que se habían multiplicado en número y que, con sus mordeduras y matanzas desenfrenadas, eran la causa de la miseria de la gente en el mundo. Sin embargo, las nobles serpientes se salvarían gracias a la intervención de Astika, el hijo del sabio Jaratkaru. También le dijo al rey serpiente Vasuki y a otros que esa era la razón por la que los dioses no interferían cuando Kadru maldijo a sus hijos para que fueran destruidos en el yagna de Sarpa Satra. Elapatra también informó que Brahma había querido que Jaratkaru, el noble y erudito santo, se casara con la hermana de Vasuki, cuyo nombre también era Jaratkaru, y que el hijo que les naciera, que sería conocido como Astika, detendría el yagna de Sarapa Satra. [5] Vasuki y las otras serpientes prestaron atención a los movimientos del sabio Jaratkaru, que vagaba por los bosques. Se les aconsejó que tomaran nota de cualquier declaración del santo que buscara una novia con la que casarse. [6]
Mientras el sabio Jaratkaru estaba ocupado con sus penitencias ascéticas, Parikshit, el rey de la dinastía Kuru, que estaba de cacería en los bosques, tenía sed y se encontró con el sabio Samika sentado en profunda penitencia. Parikshit le pidió agua, pero el sabio no respondió porque estaba en profunda meditación. Pero el rey se molestó y mató a una serpiente con un palo y, en un ataque de ira, puso la serpiente muerta alrededor del cuello del sabio. El sabio no mostró ninguna emoción ni maldijo al rey. Parikshit, al ver al sabio en ese estado, se arrepintió de su acto y regresó a su reino. Entonces, el hijo del sabio, Sringin, que vio una serpiente muerta alrededor del cuello de su padre, se sintió profundamente perturbado y se enfureció contra su colega, Krisa, por tomarlo como una broma. [7]
Krisa informó a su amigo que Parikshit, el hijo de Abhimanyu, que estaba en una expedición de caza en el bosque, había perpetrado este acto. Al oír esto, Sringin maldijo a Parikshit diciendo que moriría por la mordedura de serpiente infligida por el jefe de las serpientes, Takshaka, en siete noches. Luego informó a su padre asceta de la maldición que había dado a Parikshit. El sabio, Samika, estaba disgustado con la maldición y le dijo a su hijo Sringin que era inapropiado maldecir a un rey noble que era el protector de todos, particularmente cuando el rey había actuado por impulso ya que tenía sed y le pedía agua. Pero su hijo se mantuvo firme en su maldición. Sin embargo, el sabio Samika envió a uno de sus discípulos, Gaurmukha, para informar al rey Parikhsit de la maldición de su hijo, aunque él mismo se oponía a ello. Parikhsit se arrepintió por su acto de herir los sentimientos de un noble sabio, pero no se perturbó al escuchar acerca de su muerte por mordedura de serpiente. El rey tomó entonces todas las medidas de protección para salvarse de cualquier mordedura de serpiente y, tras consultar con sus ministros, se confinó en un lugar seguro. El séptimo día, cuando el jefe de las serpientes, Takshaka, se dirigía hacia Hastinapur para matar a Parikshit, el sabio erudito Kashyapa, que había oído la historia de la maldición sobre el rey, también se dirigía a salvar al rey de la mordedura de serpiente. Takshaka se encontró con él en el camino y le dijo que nada podría impedirle matar al rey y que nadie podría salvarlo. [8] Entonces desafió a Kashyapa quemando totalmente un árbol baniano hasta convertirlo en cenizas con su veneno y pidiéndole al sabio que lo reviviera. Kashyapa revivió el árbol y Takshaka se dio cuenta de que Kashyapa podía ser atraído por riquezas de oro y otros regalos. Kashyapa, por sus profundos pensamientos, también percibió que la vida de Parikshit había llegado a su fin y que no viviría más. Entonces aceptó los regalos ofrecidos por Takshaka y se fue. [9] Entonces Takshaka fue a Hastinapur disfrazado de brahmán y, al darse cuenta de que el rey estaba protegido por hechizos, decidió acercarse al rey con engaños. Envió un emisario con un plato de frutas, hierba kusa y agua para ser ofrecidos al rey, lo cual fue aceptado por el rey. Como el sol de la tarde se había puesto en el séptimo día, el rey decidió comer la fruta pensando que su hora de muerte estaba retrasada. Encontró un insecto en la fruta y lo recogió y se lo puso en el cuello diciendo que si era Takshaka, la serpiente dejara que lo mordiera. Era realmente Takshaka disfrazado de insecto que luego apareció en su verdadera forma, se enroscó alrededor del cuello del rey, lo mordió y lo mató. [10]
Los últimos ritos del rey eran realizados por un sacerdote brahmán, ya que el hijo del rey era menor de edad. El hijo menor fue designado rey y recibió el nombre de Janamejaya, que significa "el matador de todos los enemigos". Janamejaya gobernó el imperio Kuru de su bisabuelo Yudhisthira . Gobernó el reino con sabiduría y heroísmo, como un monarca. Se casó con Vapushtama, la hija del rey de Varanasi (Kashi). [11]
Durante este período, Jaratkaru, que vagaba por el bosque, se encontró con un grupo de manes, que eran sus antepasados y que estaban colgados boca abajo esperando la salvación para ir al cielo. Le informaron a Jaratkaru que su único descendiente era Jaratkaru y que si se casaba y engendraba un hijo, solo entonces se verían aliviados de su estado actual y luego irían al cielo. [12] Jaratkaru reveló su identidad a los manes y les pidió que le dijeran la forma en que podía ayudarlos. Entonces le dijeron que se casara y engendrara un hijo. Prometió actuar según su consejo y luego vagó por el bosque en busca de una novia. Se dirigió al espacio del bosque, a nadie en particular, para encontrar un padre que pudiera ofrecer a su hija con quien pudiera casarse. Vasuki, que estaba esperando escuchar tal declaración de Jaratkaru, fue informado de la súplica de Jaratkaru. Entonces Vasuki se adelantó y le ofreció a su hermana llamada Manasa (también llamada por el nombre de Jaratkaru en algunos textos) [13] a Jaratkaru para que se casara. Vasuki también prometió al sabio que mantendría a su hermana para siempre, ya que la había criado solo para casarse con él. Al escuchar esto, Jaratkaru aceptó casarse con la hermana de Vasuki y se mudó a la casa de Vasuki, donde se le proporcionó un alojamiento adecuado para vivir con su esposa. Le hizo prometer a su esposa que no haría nada que lo lastimara o alterara sus tareas diarias y que, en caso de que no siguiera sus mandatos, la abandonaría. Un día en particular, cuando estaba cansado, durmió en el regazo de su esposa. Como dormía profundamente, ella no lo despertó para sus oraciones vespertinas. Cuando el sol estaba a punto de ponerse, su esposa Jaratkaru, prefiriendo invitar a su ira que impedirle realizar sus ritos religiosos, le susurró a su esposo y lo despertó y le dijo que realizara sus ritos religiosos vespertinos cuando el crepúsculo se estuviera poniendo en el oeste. El sabio se levantó y se puso muy furioso por no haberlo despertado a tiempo y le dijo a su esposa que había llegado el momento de que la dejara. Ella entonces le suplicó al sabio que le concediera un hijo, ya que sus parientes la habían casado con él sólo con ese propósito, para superar la maldición de su madre Kadru. Entonces él la hizo concebir y le dijo que el hijo que nacería sería "muy virtuoso y un maestro de los Vedas y sus ramas". Luego la dejó y se retiró al bosque para hacer penitencia. [14]
Vasuki, quien fue informado por su hermana de lo que había sucedido con su esposo, le dijo que sería mejor esperar el nacimiento de su hijo que beneficiaría a su raza que ir en busca de su esposo e invitar a su ira. Pronto nació un hijo bajo el cuidado de su hermano y otros parientes serpientes, a quien llamaron Astika, que significa "quienquiera que sea", como su padre Jaratkaru había pronunciado "Hay" cuando estaba en el vientre de su madre. Astika, desde muy joven, mostró rasgos celestiales. Fue criado en la casa de Vasuki, su tío. Se volvió experto en las escrituras védicas y fue instruido por el sabio Chyavana , hijo de Maharishi Bhrigu . Era rígido en sus hábitos sin ninguna indulgencia y era santo. [15]
Cuando el rey Janamejaya quiso saber las razones de la muerte de su padre Parikshit, su consejo de ministros dio a conocer los detalles. [16] Uttanka , uno de los sacerdotes de la corte de Janamejaya, que también había sido engañado por Takshaka, dio un relato detallado de la muerte de Parikshit e instó a Janamejaya a vengarse celebrando el sacrificio de la serpiente. [17] Al conocer estos detalles, Janamajaya se sintió profundamente perturbado y juró vengar la muerte de su padre. [18] Janamejaya decidió entonces realizar el sacrificio de la serpiente para destruir no solo a Takshaka, su enemigo que había asesinado a su padre, sino a toda la raza de las serpientes. Los Ritwiks le dijeron que un sacrificio de este tipo también se menciona en la literatura puránica.
Luego se hicieron los preparativos para realizar el sacrificio de la serpiente y se eligió un terreno para este propósito. Se construyó una plataforma especial en el lugar según los preceptos védicos en consulta con los eruditos brahmanas . Sin embargo, hubo un comentario inquietante hecho por el constructor de la plataforma, un suta , quien dijo que el sitio elegido no era adecuado y que el sacrificio quedaría incompleto. Janamajeya, perturbado por esta predicción, instaló una fuerte seguridad alrededor de la plataforma sagrada y colocó guardias para evitar que cualquier extraño entrara en las instalaciones del yagna. [19]
Cuando el sacrificio de la serpiente comenzó vertiendo mantequilla clarificada en el fuego, en presencia de Janamejaya, y los Rithwicks, grandes santos y sacerdotes entonaron himnos apropiados, serpientes de todos los tamaños y formas comenzaron a caer en el agni (fuego). [20] Takshaka, la serpiente principal que se pretendía matar en el sacrificio, se asustó y se refugió bajo Indra , quien prometió protegerlo y le dijo a Takshaka que no tuviera miedo. Sin embargo, Vasuki, el rey de las serpientes, se sintió perturbado por el desarrollo de los acontecimientos y notó que su familia de serpientes se estaba agotando drásticamente, quedando solo unas pocas, y también temía que él mismo pudiera ser arrastrado al fuego. Luego fue a pedirle ayuda a su hermana Jaratkaru buscando la ayuda de su hijo Astika, que había nacido, para ayudar a detener el sacrificio. [21]
Como Astika quería saber el contexto del asunto, su madre le contó sobre la época de la maldición de Kadru, su matrimonio con Jaratkaru y que el hijo que ella naciera los liberaría de la maldición de Kadru. Vasuki también apeló a su sobrino para que salvara a la raza de las serpientes. Astika entonces prometió que ayudaría a detener el sacrificio de la serpiente y luego procedió hacia el lugar donde se estaba llevando a cabo el sacrificio de fuego. Convenció a los guardianes de la puerta para que le permitieran entrar en las instalaciones del yagna donde el rey Janamejaya, los Ritwiks y los Sadasyas estaban participando en el gran sacrificio de la serpiente. [22]
Al entrar en el lugar de la plataforma del yagna, Astika ofreció saludos a Janamejaya y ensalzó sus virtudes y logros en términos gloriosos. También ensalzó a los Ritwiks y Sadasyas que estaban involucrados en la realización del sacrificio. [23] Janamejaya, que estaba complacido con la forma en que el joven Astika se dirigió a él y a los sabios y Ritwicks reunidos con su erudito conocimiento, le pidió a Astika que buscara una bendición que definitivamente honraría ya que era un brahmán. Los Sadasyas también recomendaron que el joven muchacho fuera respetado por el rey y que se le otorgaran bendiciones; pero la bendición debería ser otorgada solo después de que Takshaka, el enemigo del rey, fuera arrastrado al fuego.
Se les pidió a los Ritwicks que intensificaran sus cantos y ofrendas de fuego para atraer a Takshaka hacia el fuego. Los Ritwicks le dijeron a Janamajeya que Takshaka había recibido refugio de Indra y por lo tanto no podían atraerlo hacia el fuego. Esto también fue confirmado por Astika. Janamejaya ordenó que Indra fuera arrastrado hacia el fuego junto con Takshaka. Y los Hotris (sacerdotes) intensificaron sus cantos de himnos y libaciones (ofrendas de fuego). Indra fue arrastrado hacia el fuego y Takshaka se escondió en la prenda superior de Indra. Tan pronto como Indra vio el sacrificio de fuego, se asustó y huyó de la escena dejando a Takshaka en el aire siendo arrastrado hacia el fuego. [24]
En otra versión se dice que cuando sólo Indra apareció ante ellos los brahmanes estaban furiosos y amenazaron a Indra con que sería arrastrado al fuego del sacrificio si no entregaba a Takshaka. Pero Indra sacó su arma de rayo para lanzarla contra los brahmanes. Cuando sacó el rayo, Takshaka, que se escondía detrás de Indra, quedó expuesto. Temiendo por su vida, Indra huyó de la escena del yagna. [25] Cuando los Hotris que realizaban el yagna vieron a Takshaka colgando justo encima del fuego, le dijeron a Janamejaya que concediera la bendición prometida a Astika. Entonces, instado por Janamejaya, Astika pidió al rey que detuviera el sacrificio de fuego y que no murieran más serpientes en el fuego. Janamejaya apeló a Astika para que le diera todas las riquezas de oro y otras cosas, pero que permitiera que el sacrificio de fuego continuara. Astika no cedió y los Sadasyas reunidos le pidieron a Janamejaya que le concediera a Astika la bendición. [24] A medida que continuaba el sacrificio, el número de serpientes que cayeron al fuego se hizo incontable, las cuales eran de todas las formas y tamaños y pertenecían a muchas razas; los hijos de Takshaka fueron todos consumidos por el fuego. [26]
Mientras se estaba llevando a cabo el sacrificio de fuego, Takshaka fue sostenido en el aire porque Astika había dicho "'Quédate', 'Quédate', 'Quédate'" y su orden era más poderosa que los mantras pronunciados por los Hotris. Los Sadasyas entonces instaron repetidamente a Janamejaya a detener el yagna. Finalmente, Janamejaya accedió a detener el sacrificio. De esta manera, Astika tuvo éxito en salvar la vida de Takshaka y la raza serpiente restante. Janamejaya estaba extremadamente complacido con Astika y le deseó lo mejor cuando regresó a casa. Le dijo a Astika que se uniera a él como Sadasya y participara en el gran sacrificio del Caballo que se proponía realizar en el futuro. [27]
Así, el “exterminio completo” de la raza de las serpientes (Nagas) iniciado por Janamejaya llegó a su fin con la oportuna intervención de Astika, quien negoció la paz entre los Kurus y las serpientes (Nagas). [28] Las serpientes que fueron salvadas celebraron el feliz acontecimiento, agradecieron a Astika y le preguntaron: “Oh erudito, ¿qué bien te haremos? Nos hemos sentido muy complacidos, habiendo sido todos salvados por ti. ¿Qué haremos por ti, oh niño?”. Astika les dijo que debían desistir de causar daño a nadie durante el día o la noche. Cualquiera que narrara la historia de Astika debería tener inmunidad total contra la mordedura de serpiente y cualquier serpiente que desobedezca esta orden tendrá “su capucha dividida cien veces como la fruta del árbol Sinsa”. Janamejaya, que se sintió feliz con el resultado del sacrificio de la serpiente, recompensó a los Ritwiks, los Sadasyas, Suta Lohitaksha que había predicho sobre la detención del yagna, y también a todos los que participaron en el yagna. [27]
Después de que el yagna se detuvo, Vaishampayana , que estaba sentado al lado de Vedavyasa , el autor del Mahabharata, comenzó a narrar la historia épica del Mahabharata a Janamejaya, donde Astika y otros brahmanes también se habían reunido en el lugar. [29]