La historia del rey Canuto y la marea es una anécdota apócrifa que ilustra la piedad o humildad del rey Canuto el Grande , registrada en el siglo XII por Enrique de Huntingdon .
En la historia, Canuto demuestra a sus cortesanos aduladores que no tiene control sobre los elementos (la marea entrante), explicando que el poder secular es vano comparado con el poder supremo de Dios. El episodio se menciona con frecuencia en contextos en los que se señala la inutilidad de "tratar de detener la marea" de un evento inexorable, pero generalmente se presenta erróneamente a Canuto como si creyera que tenía poderes sobrenaturales, cuando la historia de Huntingdon, de hecho, relata lo contrario.
Enrique de Huntingdon cuenta la historia como uno de los tres ejemplos del comportamiento "elegante y magnífico" de Canuto (además de su valentía en la guerra), [1] los otros dos son su arreglo del matrimonio de su hija con el posterior emperador del Sacro Imperio Romano Germánico y la negociación de una reducción de los peajes en los caminos que atravesaban la Galia hasta Roma en la coronación imperial de 1027.
En el relato de Huntingdon, Canuto colocó su trono a la orilla del mar y ordenó a la marea entrante que se detuviera y no mojara sus pies y sus ropas. Sin embargo, "la marea siguió subiendo como de costumbre y se estrelló contra sus pies y piernas sin respetar su persona real. Entonces el rey saltó hacia atrás, diciendo: 'Que todos los hombres sepan cuán vacío e inútil es el poder de los reyes, porque no hay nadie digno de ese nombre, excepto Aquel a quien el cielo, la tierra y el mar obedecen por leyes eternas '" . Luego colgó su corona de oro en un crucifijo y nunca más la usó "para el honor de Dios el Rey todopoderoso". [2]
Historiadores posteriores repitieron la historia, y la mayoría la ajustaron para que Canuto fuera más claramente consciente de que las mareas no lo obedecerían y escenificaron la escena para reprender los halagos de sus cortesanos.
También hay paralelos anteriores en las historias celtas de hombres que dominaban las mareas: San Iltud de Glamorgan , Maelgwn , rey de Gwynedd , y Tuirbe de Tuirbe's Strand en Bretaña . [3]
La referencia proverbial a la leyenda en el periodismo o la política modernos suele presentar la historia en términos de "la arrogancia de Canuto" al "intentar detener la marea". Sin embargo, en cuanto al uso, la Guía de estilo de The Economist escribe:
El ejercicio de Canuto en la playa tenía como objetivo persuadir a sus cortesanos de lo que él sabía que era verdad, pero ellos dudaban de ello, es decir, de que no era omnipotente. No hay que dar a entender que se sorprendió al mojarse los pies. [4]
Por ejemplo, Stacy Head lo citó como un ejemplo de la respuesta del ayuntamiento de Nueva Orleans al huracán Katrina (2005), o Mark Stephens lo citó en referencia a Ryan Giggs como "el rey Canuto del fútbol" por sus intentos de detener "la marea imparable de información" en Internet en la controversia de las órdenes judiciales británicas sobre privacidad de 2011. Esta, y muchas otras representaciones populares, son una tergiversación del relato de Huntingdon, en el que Canuto usa la marea para demostrar su precisa incapacidad para controlar los elementos y su deferencia a la autoridad superior de Dios. [5]
Theodore Dalrymple se refiere a la historia, sin atribuirle motivos de arrogancia a Canuto, en el contexto de la reacción británica a la intervención militar rusa de 2014 en Ucrania , diciendo
El poder o el cargo político a menudo dan a quienes lo ostentan la ilusión de que controlan los acontecimientos. Ésa es, después de todo, la razón por la que la historia del rey Canuto conserva, y conservará siempre, su relevancia para la situación política actual. [6]
Warren Burger , presidente de la Corte Suprema de los Estados Unidos , menciona a Canuto en la decisión de 1980 Diamond v. Chakrabarty (447 US 303), afirmando que la negación de una patente para un microorganismo "no es probable que ponga fin a la investigación genética". [7] Burger compara esa acción con la de Canuto al mando de las mareas.
El autor CS Forester hace que su personaje, Horatio Hornblower, compare los límites de los poderes de "Su Majestad" (refiriéndose implícitamente al rey Jorge III) con los de su "ilustre predecesor", el rey Canuto, al contemplar la incapacidad de Su Majestad para controlar las mareas en Hornblower y la Atropos , el quinto libro (por fecha de la historia) de la Saga de Hornblower. [8] La incapacidad del monarca para controlar las mareas se yuxtapone irónicamente al hecho de que de otra manera "gobernaba las olas" a través del poder naval, como se demostró recientemente (en la historia) con la victoria británica en la Batalla de Trafalgar.
El contemporáneo Encomium Emmae Reginae no menciona el episodio, lo que se ha tomado como un indicador de su ahistoricidad, ya que parecería que una dedicación tan piadosa podría haber sido registrada allí ya que la misma fuente da un "relato de testigo ocular de sus generosos obsequios a los monasterios y a los pobres de Saint Omer cuando estaba en camino a Roma, y de las lágrimas y los golpes de pecho que los acompañaron". [9]
Goscelin , escribiendo más tarde en el siglo XI, en cambio, hace que Canuto coloque su corona en un crucifijo en Winchester una Pascua sin mencionar el mar y "con la explicación de que el rey de reyes era más digno de ella que él". Sin embargo, puede haber una "base de hecho, en un acto de piedad planificado" detrás de esta historia. [9]
Por otra parte, Malcolm Godden dice que la historia es simplemente "una leyenda del siglo XII... y esos historiadores del siglo XII siempre estaban inventando historias sobre reyes de la época anglosajona". [5]
El lugar del episodio se identifica a menudo con Thorney Island (ahora conocida como Westminster ), donde Canuto instaló un palacio real durante su reinado sobre Londres . [10] [11] Thorney Island es también una pequeña península dentro del puerto de Chichester, muy cerca de otra ubicación reclamada, Bosham, y de manera contradictoria un cartel en Canute Road del centro de la ciudad de Southampton dice: "Cerca de este lugar, en 1028 d. C., Canuto reprendió a sus cortesanos". [12] [13] Otras tradiciones ubican este episodio en la costa norte de Wirral , [14] que en ese momento era parte de Mercia , o en el río Trent en Gainsborough, intentando detener el aegir , un maremoto . [15]