Un apartadero , en terminología ferroviaria , es una sección de vía de baja velocidad distinta de una línea de circulación o de paso, como una línea principal , un ramal o un ramal . Puede conectarse a una vía pasante o a otros apartaderos en cualquiera de los extremos. Los apartaderos suelen tener rieles más ligeros, destinados a velocidades más bajas o tráfico menos pesado, y pocas señales, si es que tienen alguna. Los apartaderos conectados en ambos extremos a una línea corriente se conocen comúnmente como bucles ; [1] [2] aquellos que no están tan conectados pueden denominarse apartaderos de un solo extremo o sin salida , [3] o (si son cortos) trozos . [4]
Los apartaderos se pueden utilizar para ordenar (clasificar), estacionar , almacenar, cargar y descargar vehículos. [5]
Los apartaderos comunes almacenan material rodante estacionario , especialmente para carga y descarga. Los apartaderos industriales (también conocidos como espolones ) van a fábricas , minas , canteras , muelles , almacenes , algunos de ellos son esencialmente enlaces a ferrocarriles industriales . A veces, estos apartaderos se pueden encontrar en estaciones de uso público; [ se necesita aclaración ] en el uso estadounidense, se les conoce como pistas de equipo (después del uso de equipos de caballos para tirar de los carros hacia y desde ellos). Los apartaderos también pueden albergar el mantenimiento de equipos de vía u otros equipos, permitiendo el paso de trenes o almacenar motores auxiliares entre recorridos.
Algunos apartaderos tienen un uso muy ocasional, ya que se construyeron, por ejemplo, para dar servicio a una industria, a un patio de ferrocarril o al tramo de una vía férrea en desuso que desde entonces ha cerrado. No es raro que un revestimiento que se utiliza con poca frecuencia se deteriore. Incluso si se abandonan oficialmente, dichos apartaderos pueden quedar abandonados en lugar de levantarse y retirarse.
Una forma particular de revestimiento es el revestimiento de paso (EE. UU. e internacional ) o el circuito de paso (Reino Unido). Se trata de un tramo de vía paralelo a una línea pasante y conectado a ella en ambos extremos mediante desvíos (US) (puntos en uso internacional). Los apartaderos de paso permiten que pasen los trenes que viajan en direcciones opuestas, y que los trenes rápidos y de alta prioridad pasen a los trenes más lentos o de menor prioridad que van en la misma dirección. Los apartaderos de paso también se utilizan para cambiar una locomotora de un extremo al otro de un tren. Son importantes para la eficiencia en líneas de vía única y aumentan la capacidad de otras líneas.
El apartadero privado describe un apartadero que no pertenece a un ferrocarril, pero que conecta con él una fábrica, un departamento gubernamental, etc. [6] Algunas apartaderos privados más grandes tienen su propia locomotora que pertenece al propietario del apartadero. [7] En Australia, los apartaderos privados deben registrarse ante el regulador de seguridad. [8]
Un apartadero de refugio es un apartadero de un solo extremo (o sin salida) con un propósito similar al de un circuito de paso, ya que sostiene temporalmente un tren mientras pasa otro.
Una vía de equipo es una pequeña vía de desvío o vía de derivación destinada al uso de comerciantes , fabricantes , agricultores y otras pequeñas empresas del área para cargar y descargar personalmente productos y mercancías, generalmente en cantidades más pequeñas. [9] El término "equipo" se refiere a los equipos de caballos o bueyes que transportan vagones cargados de mercancías transferidos hacia o desde vagones de ferrocarril. [10] Las vías del equipo pueden ser propiedad de la compañía ferroviaria [11] o de clientes atendidos por el ferrocarril, o de parques industriales o terminales de carga que abarcan muchos clientes. [12] En algunas jurisdicciones, la operación y construcción de pistas para equipos está regulada por autoridades legales. [13] [14]
Los primeros servicios ferroviarios a un área a menudo proporcionaban una vía de equipo en una propiedad del ferrocarril adyacente a la estación de tren del agente ferroviario . [15] A medida que el tráfico ferroviario se estableció, los transportistas de gran volumen extendieron vías de derivación de propiedad privada hacia minas , fábricas y almacenes . Los transportistas de pequeño volumen y los transportistas con instalaciones alejadas de la línea ferroviaria continuaron utilizando vías de equipo hasta principios del siglo XX.
A lo largo de mediados y finales del siglo XX, la mejora de los sistemas de carreteras y el abandono de las líneas ferroviarias de bajo volumen hicieron que los envíos de camiones de larga distancia fueran más prácticos en América del Norte y evitaron demoras y daños asociados con el manejo de carga durante las operaciones de transferencia. [16] Sin embargo, como resultado de los mayores costos del combustible, mayores atascos de tráfico en las autopistas interestatales y el creciente movimiento hacia el desarrollo sostenible, recientemente ha habido una tendencia al alza hacia el traslado del tráfico de mercancías de larga distancia fuera de las autopistas y hacia las líneas ferroviarias. Esto ha resultado en que las comunidades locales y las líneas ferroviarias busquen la construcción de nuevas vías para equipos e instalaciones intermodales. [17] [18]
Algunos ferrocarriles publican especificaciones detalladas para el diseño y construcción de muchos elementos de las vías del equipo. Por ejemplo, Union Pacific Railroad tiene normas y directrices para muchos aspectos de la construcción de vías de derivación, incluido el diseño de las vías, las normas de espacio libre y los diseños de desvíos y puestos de cambios. [19]
Generalmente, las pistas de los equipos no tienen pasos de carretera o de peatones que las crucen. [14]