Harry Powell es un personaje ficticio de la novela de Davis Grubb de 1953 La noche del cazador , conocido como "Predicador". Fue interpretado por Robert Mitchum en la adaptación cinematográfica de Charles Laughton de 1955 , y por Richard Chamberlain en la película para televisión de 1991. Predicador fue votado en el puesto 29 de la lista de los 50 mejores villanos de todos los tiempos del American Film Institute .
Powell es un predicador itinerante autoproclamado , que también es un estafador y asesino en serie . Tiene las palabras "AMOR" tatuadas en los nudillos de una mano y "ODIO" tatuadas en la otra, un hecho que explica a sus víctimas usando sus manos en un sermón sobre la eterna lucha entre el bien y el mal . Predica de arriba a abajo del río Ohio a fines de la década de 1920 y principios de la de 1930, ganándose la confianza de viudas adineradas, casándose con ellas y luego matándolas por su dinero. Impulsado por un odio fanático hacia las mujeres, vaga por el campo de Virginia Occidental y Ohio a lo largo del río, dejando un rastro de mujeres asesinadas a su paso, hasta que es arrestado por robo de auto en Parkersburg y enviado a la prisión estatal en Moundsville .
Allí conoce a Ben Harper, quien es sentenciado a la horca por matar a dos hombres mientras robaba un banco de $ 10,000. Sin embargo, a pesar de las preguntas persuasivas de Powell sobre la ubicación del dinero, Harper se lleva el secreto a la tumba. Después de la ejecución de Harper , Powell sale de la prisión y se dirige río abajo a la casa de Harper en Cresap Landing para encontrar el dinero. Conoce a la viuda de Harper, Willa, y a sus hijos, John y Pearl, y se congracia con la familia fingiendo haber sido el capellán de la prisión y un buen amigo de Ben; Willa y Pearl están enamoradas, pero John no confía en él. Powell se entera de que los niños saben dónde está el dinero y se casa con Willa para tener acceso a ellos.
Después de que Willa se entera de la verdad sobre su matrimonio, Powell la mata y arroja su cuerpo al río Ohio . Después de que amenaza con matar a John, Pearl revela el secreto: el dinero está escondido en su muñeca. Los niños escapan, con la muñeca a cuestas, y viajan río abajo en el viejo esquife de su padre . John y Pearl van a la deriva durante días hasta que encuentran una granja cerca de Williamstown dirigida por Rachel Cooper, que cuida de niños sin hogar , huérfanos y abandonados.
Sin embargo, Powell ha seguido su rastro y llega a la casa un día afirmando ser el padre de los niños. Rachel no se deja engañar y le apunta con un arma; él se va, pero jura volver más tarde. Después del anochecer, el predicador desesperado entra en la granja solo para ser baleado por Rachel. Gritando de dolor, Powell corre hacia el granero y es arrestado a la mañana siguiente después de que Rachel llama a la policía estatal en Parkersburg . Harry Powell es juzgado y condenado por múltiples asesinatos, incluido el de Willa, y sentenciado a muerte .
El autor Grubb basó a Harry Powell en Harry Powers , que vivía en Quiet Dell, Virginia Occidental (cerca de Clarksburg ), y atrajo a varias viudas y sus hijos allí mediante anuncios de "corazones solitarios" en los periódicos. [1] Asesinó a varios de ellos y posteriormente fue ahorcado en 1932 en la prisión estatal de Moundsville . [2]
El personaje del predicador Powell se ha convertido en uno de los villanos más populares e influyentes del cine. La interpretación de Mitchum ha cosechado un gran reconocimiento; más tarde, dijo que Powell era su papel favorito. Stephen King ha calificado a Powell como uno de los mayores villanos de la ficción. [3]
Los tatuajes en los nudillos de Powell de las palabras "AMOR" y "ODIO" se han convertido en una de las imágenes más icónicas de la historia del cine; ha sido referenciada y parodiada en películas que van desde Haz lo correcto y Blazing Saddles hasta The Rocky Horror Picture Show , así como en programas de televisión como Los Simpsons y Seinfeld y canciones de grupos como The Clash , Nick Cave and the Bad Seeds y Coil .
El personaje de Ren & Stimpy , el reverendo Jack Cheese, que va por ahí predicando "el evangelio de la carne", está basado en Powell. Sus tatuajes en los nudillos dicen "PITY" y "SELF PITY". Mientras tanto, en el episodio "It's a Dog's Life", se muestra que Stimpy tiene las palabras "Love" y "Hate" tatuadas en el labio superior e inferior. El creador de Ren & Stimpy, John Kricfalusi, ha dicho que La noche del cazador es su película favorita.
En el episodio de Supernatural "Forma y vacío", el protagonista Sam Winchester reproduce parte del discurso de Powell sobre el amor y el odio de La noche del cazador como parte de una trampa que él tiende.