El Refugio Nacional de Vida Silvestre Imperial protege el hábitat de la vida silvestre a lo largo de 30 millas (50 km) del bajo río Colorado en Arizona y California , incluida la última sección sin canalizar antes de que el río ingrese a México . El Imperial Refuge Wilderness , un área silvestre designada por el gobierno federal de 15,056 acres (60,93 km 2 ), está protegida dentro del refugio. [1] También rodea el Área de Recreación Estatal Picacho . Esta sección del río Colorado es popular para navegar, hacer caminatas, pescar, acampar, explorar antiguos campamentos mineros y observar la vida silvestre.
El río y sus lagos y humedales asociados forman un oasis verde que contrasta con las montañas desérticas que lo rodean. Es un refugio y una zona de reproducción para las aves migratorias y la fauna local del desierto. [2]
Aunque se encuentra en el desierto de Sonora , el Refugio Nacional de Vida Silvestre Imperial (Archivado el 12 de junio de 2009 en Wayback Machine) alberga un entorno principalmente de humedales . La vida silvestre de los humedales es más abundante en invierno, cuando aves como la cerceta canela y el ánade rabudo norteño utilizan el refugio. Durante los meses de verano, los residentes permanentes, como las garcetas grandes, son abundantes. El río Colorado juega un papel vital en la vida de la fauna del desierto. Es la única fuente de agua en muchos kilómetros. Abundan los animales pequeños, como la liebre de cola negra y el lagarto de cola de látigo occidental . El borrego cimarrón del desierto y el ciervo mulo también llaman hogar al refugio. [2]
Se puede encontrar una lista completa de las aves que se encuentran en el refugio en el sitio web del refugio. [3]
En un tiempo, las orillas del río Colorado estaban bordeadas de bosques de álamos y sauces , sustentados por las inundaciones periódicas naturales del río. Los animales dependían de este oasis de bosque verde para reproducirse, descansar, alimentarse y buscar sombra. La tala de árboles durante la era de los barcos de vapor , la tala para la agricultura , los incendios forestales, las plantas exóticas como el cedro salado y el uso de represas para prevenir inundaciones han devastado las masas de álamos y sauces a lo largo del bajo río Colorado. Algunos animales que dependían de los bosques ribereños , como el papamoscas saucero del suroeste ( Empidonax traillii extimus ), se han convertido en animales en peligro de extinción . [2]
El sendero Painted Desert Trail , un sendero recreativo nacional , es un sendero autoguiado de 2,1 kilómetros que ofrece la oportunidad de ver la flora y la fauna del desierto. El sendero te lleva a través de un arcoíris de colores dejado por la actividad volcánica de hace 30.000 años y ofrece una vista panorámica del valle del río Colorado.