El lagarto de cola de látigo occidental ( Aspidoscelis tigris ) es una especie de lagarto de la familia Teiidae . La especie se encuentra en la mayor parte del suroeste de los Estados Unidos y el norte de México. La mayoría de sus poblaciones parecen estables y no está catalogada como en peligro de extinción en ninguno de los estados que comprenden su área de distribución. Vive en una amplia variedad de hábitats, incluidos desiertos y matorrales semiáridos , generalmente en áreas con vegetación escasa; también se puede encontrar en bosques, bosques secos abiertos y crecimiento ripario . Vive en madrigueras. Las principales diferencias entre esta especie y el lagarto de cola de látigo ajedrezado ( Aspidoscelis tesselatus ) incluyen la falta de escamas agrandadas anteriores al pliegue gular y la presencia de escamas postantebraquiales agrandadas. Anteriormente se conocía como Cnemidophorus tigris , hasta que los análisis filogenéticos concluyeron que el género Cnemidophorus era polifilético . Como no migra, se han desarrollado varias formas en diferentes regiones, a varias de las cuales se les han dado nombres subespecíficos , por ejemplo, el látigo de California, Aspidoscelis tigris munda .
Incluyendo las subespecies nominotípicas , se reconocen como válidas 16 subespecies de Aspidoscelis tigris . [2]
Nota bene : Una autoridad trinomial entre paréntesis indica que la subespecie fue descrita originalmente en un género distinto de Aspidoscelis .
Los nombres subespecíficos , dickersonae, stejnegeri y vandenburghi , son en honor a los herpetólogos estadounidenses Mary Cynthia Dickerson , Leonhard Stejneger y John Van Denburgh , respectivamente. [3]
El látigo occidental tiene un cuerpo largo y delgado, pequeñas escamas granuladas en su espalda y escamas rectangulares más grandes en su vientre. El lado superior a menudo tiene rayas claras y la garganta puede ser rosada o algo anaranjada en los adultos. La longitud máxima desde el hocico hasta la cloaca (SVL) es de 102 mm (aproximadamente 4 pulgadas), y la longitud total máxima (incluida la cola) es de 305 mm (aproximadamente 12 pulgadas). [4] Las crías son de color amarillo anaranjado con manchas o rayas de color marrón oscuro-negro. [5] [6]
La látigo occidental está muy extendida por todo el norte de México y el oeste de los Estados Unidos. En los EE. UU. se la puede encontrar en los estados de Arizona , California , Colorado , Idaho , Nevada , Nuevo México , Oregón y Utah . [7] Se la encuentra en regiones cálidas y secas, generalmente con follaje escaso. Puede vivir en bosques, chaparrales, áreas ribereñas o desiertos. Las subespecies del desierto prefieren un hábitat con vegetación como artemisa o cochinilla, y dependen de madrigueras para escapar del calor del desierto. [8] [9] [10]
En las partes septentrionales de su área de distribución, el látigo occidental suele salir de la hibernación en mayo y la mayoría de los adultos estivan durante los meses de mediados de verano, pero en el sur está activo desde abril hasta finales de agosto. Por tanto, el período estacional de actividad es considerablemente más corto en el norte. Los períodos diarios de actividad tienen una duración similar de norte a sur, aunque el momento de emergencia tiende a ser más tardío en las zonas del norte.
Los cromosomas del látigo occidental muestran que es poliploide . También es una especie bisexual, que contiene tanto machos como hembras, a diferencia de otras especies de Aspidoscelis que son todas hembras. Por lo general, en el extremo norte de su área de distribución, el apareamiento ocurre en la primera mitad de junio, y las hembras comienzan a poner huevos a fines de junio. Los huevos generalmente comienzan a eclosionar a mediados de agosto. Las hembras solo ponen una nidada (número de huevos puestos en una sola vez) por año. Sin embargo, en el extremo sur de su área de distribución, las hembras comenzarán a poner huevos a principios de mayo, y los huevos generalmente eclosionarán a mediados de junio. En el extremo sur de su área de distribución, las hembras también pueden poner dos nidadas por año en lugar de solo una. [9] [11] [12]
La látigo occidental se alimenta principalmente de insectos, arañas, escorpiones, lepidópteros , grillos, saltamontes y escarabajos. Utiliza sus mandíbulas en lugar de su lengua para capturar a sus presas. [8] [13]
Cuando es atacado por un depredador, el lagarto de cola larga suelta la cola. Los músculos de la cola continúan contrayéndose, lo que hace que la cola se mueva. Esto se utiliza para distraer al depredador del lagarto. Sin embargo, se trata de un último recurso, ya que resulta muy estresante para el lagarto. Se necesita mucha energía para que vuelva a crecer la cola y el lagarto pierde gran parte de la comida almacenada. Esta es una táctica que se utiliza a menudo cuando el lagarto se ve amenazado por un gato doméstico o salvaje. [8]