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La gaviota californiana ( Larus californicus ) es una gaviota de tamaño mediano , más pequeña en promedio que la gaviota argéntea , pero más grande en promedio que la gaviota de pico anillado (aunque puede superponerse en tamaño con ambas). Vive no solo en California , sino a lo largo de toda la costa occidental de América del Norte y tiene zonas de reproducción en el interior.
Los adultos son similares en apariencia a la gaviota argéntea, pero con ojos marrones, patas amarillas y una cabeza más redondeada. El cuerpo es principalmente blanco con la espalda y las alas superiores grises. El pico es amarillo con un anillo negro y una mancha roja cerca de la punta. Tienen primarias negras con puntas blancas. Los pájaros inmaduros también son similares en apariencia a las gaviotas argénteas inmaduras, con un plumaje más marrón que las gaviotas de pico anillado inmaduras. La longitud puede variar de 46 a 55 cm (18 a 22 pulgadas), la envergadura de 122 a 137 cm (48 a 54 pulgadas) [ cita requerida ] y la masa corporal puede variar de 430 a 1045 g (0,948 a 2,304 lb). [ 4 ]
Su hábitat de reproducción son lagos y pantanos en el interior occidental de América del Norte , desde los Territorios del Noroeste , Canadá al sur hasta el este de California y Colorado . [5] Anidan en colonias, a veces con otras aves. El nido es una depresión poco profunda en el suelo revestida de vegetación y plumas. La hembra suele poner 2 o 3 huevos. Ambos padres se turnan para alimentar a sus polluelos.
Son aves migratorias y la mayoría se desplaza hacia la costa del Pacífico en invierno. Es solo en esa época cuando se las encuentra regularmente en el oeste de California. [5]
Estas aves buscan alimento en vuelo o recogen objetos mientras nadan, caminan o vadean. Se alimentan principalmente de insectos, peces y huevos y crías de otras aves, especialmente patitos . [6] Se alimentan de manera oportunista y también hurgan en vertederos de basura, puertos deportivos y muelles. Con frecuencia piden comida en playas públicas, parques y otros lugares donde la gente los alimenta con la mano. Se sabe que roban comida directamente de las personas en picnics y restaurantes al aire libre. Pueden seguir barcos pesqueros o arados en los campos en busca de insectos que despierta esta actividad.
También se sabe que las gaviotas de California comen diversas verduras y frutas, particularmente cerezas . [6] Como resultado, en algunas áreas pueden considerarse una plaga de cultivos . [7]
Esta es la ave estatal de Utah , [8] recordada por ayudar a los colonos mormones a lidiar con una plaga de grillos mormones . [9] Un monumento en Salt Lake City conmemora este evento, conocido como el " Milagro de las Gaviotas ". [9]
Se reconocen dos subespecies: la nominal , que se extiende desde la Gran Cuenca hasta el centro de Montana y Wyoming , y la ligeramente más grande y pálida L. c. albertaensis , con una distribución más al norte, que va desde el Gran Lago del Esclavo hasta las Grandes Llanuras del oeste de Manitoba y Dakota del Sur . [10] Aunque estas subespecies no se distinguen bien por la variación de la aloenzima del ADNmt , [11] se reproducen de forma pura y la baja divergencia genética se puede explicar por la separación durante el Pleistoceno y el contacto renovado en Montana durante tiempos más recientes. [12]
En California, la gaviota californiana tuvo en algún momento el estatus de especie protegida de preocupación especial de California debido a la disminución de las cifras en su histórica colonia de reproducción en el lago Mono . Sin embargo, en las últimas décadas esta especie ha comenzado a reproducirse en la parte sur de la bahía de San Francisco , donde históricamente no se reproducía, y ha experimentado un crecimiento exponencial de la población. Estas gaviotas californianas ahora habitan grandes estanques y diques de producción de sal remotos y tienen una fuente de alimento muy grande proporcionada por los vertederos cercanos de San Francisco , San José y otras áreas urbanas, hasta el área de Sacramento . La población de gaviotas californianas de la bahía sur ha crecido de menos de 1.000 aves reproductoras en 1982 a más de 33.000 en 2006. Este auge de la población ha dado lugar a grandes bandadas residentes de gaviotas que se alimentan oportunistamente de otras especies, en particular de los huevos y polluelos de otras aves. Entre las aves gravemente amenazadas que comparten el mismo hábitat de South Bay se encuentran el chorlito nevado y el charrán californiano , mientras que las aves menos amenazadas, como las cigüeñuelas de cuello negro , las avocetas americanas , los charranes de Forster y los charranes caspios , también son presa de las bandadas anormalmente grandes de gaviotas de California. Se están realizando esfuerzos para reducir el hábitat de esta especie y encontrar otras formas de dispersar la gran cantidad de gaviotas. [13]
