El río Yuba es un afluente del río Feather en Sierra Nevada y el este del valle de Sacramento , en el estado estadounidense de California . El cauce principal del río tiene unas 40 millas (64 km) de largo, [2] y sus cabeceras se dividen en tres bifurcaciones principales. El río Yuba propiamente dicho se forma en la confluencia de los ríos North Yuba y Middle Yuba, y el South Yuba se une a ellos a poca distancia río abajo. Medido hasta la cabecera del río North Yuba, el río Yuba tiene poco más de 100 millas (160 km) de largo.
El río drena 1.345 millas cuadradas (3.480 km 2 ), [2] principalmente en la vertiente occidental y las estribaciones de Sierra Nevada. La escorrentía media de la cuenca del río Yuba es de aproximadamente 2.303.000 acres-pies (2.841 km 3 ) por año, [4] proporcionando alrededor de un tercio del caudal del río Feather y el 10 por ciento del caudal del río Sacramento , en el que finalmente desemboca el Feather. Desde principios del siglo XX, los proyectos de irrigación y desviación de energía hidroeléctrica han reducido gradualmente el caudal del río.
El nombre del río proviene de la palabra de la tribu local, los Nisenan , para "vía fluvial", 'uba seo'. [5] Está escrito en los primeros registros como "Yubu" y se aplicó al río en 1844. [6] Algunos afirman que el nombre es una variante del español uba o uva , en referencia a las uvas que crecen a lo largo de las orillas del río. [7]
El río North Yuba, de 98,3 km de longitud, [2] nace en el paso de Yuba a lo largo de la ruta estatal 49 de California , cerca del límite oriental del bosque nacional Tahoe . Fluye hacia el suroeste y luego hacia el oeste a través de un cañón de 910 m de profundidad pasando por las comunidades de Downieville (donde recibe el río Downie desde el norte) y Goodyears Bar. Sus principales afluentes, Canyon Creek y Slate Creek, se unen desde el norte poco después de allí. El río gira hacia el sur cerca de Clipper Mills y desemboca en el embalse New Bullards Bar de 1900 ha , represado por la presa New Bullards Bar de 197 m de altura . Aproximadamente 8 km por debajo de la presa New Bullards Bar, se une con el río Middle Yuba para formar el río Yuba. [8]
El río Middle Yuba, que tiene su origen en un valle con forma de cuenco en Moscove Meadow, tiene una longitud de 89,2 km (55,4 millas) y fluye hacia el norte hasta el embalse de Jackson Meadows . Luego gira hacia el oeste y pronto entra en un desfiladero escarpado. La mayor parte del río delimita el condado de Sierra al norte y el condado de Nevada al sur. Recibe el arroyo Kanaka desde el norte y luego es interrumpido por la presa de desviación Our House, que desvía el agua de Middle Fork a North Fork en el embalse de New Bullards Bar. Debajo de la presa, continúa fluyendo hacia el oeste, recibe el arroyo Oregon desde el norte y se cruza con la ruta estatal 49 de California a unas 2 millas (3,2 km) al noroeste de North San Juan . Aproximadamente 7 millas (11 km) río abajo se une con el río North Yuba. [8]
El río South Yuba, de 105,1 km de largo (65,3 millas) [2], se origina en el lago Angela en el condado de Nevada, aproximadamente a tres cuartos de milla al norte de Donner Pass , aproximadamente tres millas al este de la ciudad de Soda Springs . Después de pasar por el lago Van Norden con Upper Castle Creek (más largo que el cauce del lago Angela) entrando por la derecha, reúne numerosos afluentes alimentados por la nieve que corren hacia el oeste a través de un valle pantanoso lleno de lagos, cruzando la Interestatal 80 varias veces. El río ingresa brevemente al condado de Placer antes de fluir de regreso al norte hacia el condado de Nevada, luego desemboca en el lago Spaulding , donde gran parte de su agua se desvía hacia el sur hasta el drenaje del río Bear . El resto del río gira hacia el norte en un desfiladero cerca de Emigrant Gap antes de continuar hacia el oeste. Recibe Canyon Creek desde la derecha, luego recibe Poorman Creek también desde la derecha cerca de Washington . El río continúa hacia el oeste por las colinas y hasta el Parque Estatal del Río South Yuba , donde lo cruza la Ruta Estatal 49. Se une al río Yuba en el extremo superior del lago Englebright . [8]
Desde la unión del río North Yuba y el río Middle Yuba, el cauce principal del río Yuba fluye hacia el sur, luego al suroeste, a través de las estribaciones de Sierra Nevada, formando la frontera del condado de Yuba-Nevada. El río se ensancha hacia el lago Englebright superior cerca de French Bar, y se une al South Yuba dentro del embalse. Pasa por la presa Englebright cerca del lago Wildwood y luego se une al arroyo Deer (que fluye desde el lago Wildwood) a la izquierda. El lecho del río Yuba se ensancha considerablemente a medida que desemboca en el valle de Sacramento cerca de los yacimientos de oro de Yuba , una sección del valle del río Yuba que consiste en sedimentos dragados arrastrados por la minería hidráulica en el siglo XIX. Luego, el río gira hacia el suroeste, fluyendo a través de tierras de cultivo irrigadas. Luego bordea el lado sur de Marysville y desemboca en el río Feather entre las ciudades de Marysville, Yuba City y Linda . [8]
El valle del río Yuba fue originalmente una de las áreas de nativos americanos más densamente pobladas de California. Los historiadores dividen a los pueblos indígenas que viven en el área del río Yuba en varios grupos: los konkow , los maidu , los nisenan y los miwok . [9] [10] Estos grupos no funcionaban como grandes tribus; más bien, estaban divididos en cientos de pequeñas aldeas, con gobiernos distintos pero costumbres similares. Al igual que otros pueblos indígenas de la región de las estribaciones de Sierra Nevada, su alimento básico eran las bellotas , pero también cazaban y recolectaban otros alimentos, incluidas las abundantes migraciones de salmón en el río Yuba. [11]
En la década de 1850, la fiebre del oro de California atrajo a un gran número de colonos europeos-americanos a la zona, seguidos por muchos inmigrantes mexicanos, africanos y chinos. Estos colonos trajeron consigo enfermedades a las que los nativos americanos no tenían inmunidad. En pocos años, estas enfermedades acabaron con la mayor parte de la población nativa. El río Yuba y sus bifurcaciones eran una de las partes más ricas de la veta madre , y los mineros acudieron en masa a la región. [12] Aunque el oro se extrajo primero con métodos simples como el bateo y el lavado, la minería hidráulica industrial a gran escala dejó un impacto mucho mayor. Alrededor de 25 millones de yardas cúbicas (19.400.000 m 3 ) de escombros de minería hidráulica fueron arrastrados por el río Yuba. Esto elevó los lechos de los arroyos hasta 50 pies (15 m) en algunos lugares, enterró las tierras ribereñas bajo sedimentos y aumentó el riesgo de inundaciones. [13] La práctica fue prohibida en 1884 tras demandas de agricultores que se habían visto afectados por los flujos de escombros.
Gran parte de los escombros que dejó la destrucción de la minería hidráulica aún hoy se conservan en los yacimientos auríferos de Yuba . [14] [15] Además, el uso extensivo de mercurio en el procesamiento del oro provocó la contaminación de una zona relativamente grande. La contaminación todavía era detectable en 2013 y lo será durante un tiempo estimado de más de 10.000 años. [16]
En 1877, la primera línea telefónica de larga distancia del mundo se instaló a lo largo del río South Yuba, desde French Corral hasta French Lake (ahora llamado Bowman Lake), una distancia de 58 millas (93 km). [17]
Al igual que la mayoría de los ríos de California, el río Yuba fue represado en muchos puntos durante el siglo XX, y se extraen grandes cantidades de agua para riego y suministro de agua municipal. La presa Daguerre Point fue construida en 1906 por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. con el fin de atrapar los desechos de la minería hidráulica. Después de las preocupaciones sobre su impacto en las poblaciones de peces, la presa fue equipada con escaleras para peces en 1937. [18] En 1922-24, PG&E construyó la presa Bullards Bar original para producir energía hidroeléctrica y atrapar desechos. La presa de arco de hormigón Englebright se construyó en 1941 para atrapar los desechos mineros después de la relegalización de la minería hidráulica durante la década de 1930. Sin embargo, la minería nunca se reanudó a escala de la fiebre del oro en la cuenca del río Yuba. Hoy en día, Englebright sirve principalmente para producir energía hidroeléctrica . [19]
La presa de New Bullards Bar se construyó en el río North Yuba en respuesta a la enorme inundación de diciembre de 1955, [20] que destruyó gran parte de Yuba City. [21] Finalizada en 1969, la presa de arco de hormigón de 645 pies (197 m) de altura es una de las presas más altas de los Estados Unidos, reemplazando y sumergiendo la antigua presa de Bullards Bar. Almacena casi 1 millón de acres-pies (1,2 km 3 ) para proporcionar control de inundaciones, riego y energía hidroeléctrica. [22]
El Proyecto de Desarrollo del Río Yuba incluye la presa New Bullards Bar y una serie de instalaciones de apoyo, incluida una presa de desviación (la presa Our House) y un túnel que desvía el río Middle Yuba hacia el embalse New Bullards Bar, para aumentar la generación de energía hidroeléctrica. La central eléctrica New Colgate de 340 megavatios está ubicada aproximadamente a 4 millas (6,4 km) por debajo de la presa New Bullards Bar, y genera más de 1.300 millones de kilovatios hora de energía por año. [23] [24] Estas desviaciones han dado como resultado la deshidratación estacional del curso inferior del río North Yuba y del río Middle Yuba y aproximadamente cuatro millas del río principal Yuba.
El río Yuba Medio y el río Yuba Sur están conectados por los proyectos hidroeléctricos Yuba-Bear y Drum-Spaulding, que son propiedad del Distrito de Irrigación de Nevada y PG&E, respectivamente. Estos dos proyectos interconectados generan en conjunto 1.200 millones de kilovatios hora al año [25] y, con más de 40 presas y embalses y 16 centrales eléctricas, se consideran el esquema hidroeléctrico más complejo de los Estados Unidos. [26] Las presas más importantes incluyen la presa Jackson Meadows y la presa Bowman (parte de Yuba-Bear) y la presa del lago Spaulding y la presa del lago Fordyce (parte de Drum-Spaulding). Estos proyectos desvían una parte del caudal del río Yuba hacia el río Bear , un afluente del río Feather más al sur.
Otras presas incluyen Scotts Flat y Wildwood en Deer Creek; y Mildred y Virginia Ranch en Dry Creek, un afluente inferior del Yuba.
La Oficina de Evaluación de Riesgos para la Salud Ambiental de California ha emitido una advertencia sobre el consumo seguro de cualquier pescado capturado en los ríos Yuba, Yuba Norte y Yuba Medio debido a los elevados niveles de mercurio. [27]
Los afluentes Spring y Shady del río Yuba Sur [28] contienen docenas de emplazamientos mineros históricos, el más grande de los cuales es la mina San Juan Ridge. Las operaciones mineras en la zona comenzaron en 1850 y han sido impulsadas más o menos por el precio del oro desde entonces. [28] En 1995, la San Juan Ridge Mine Corporation detuvo las operaciones de extracción de oro tras la ruptura de un acuífero subterráneo que provocó inundaciones y el desbordamiento de los estanques de contención. [28] Esta ruptura liberó millones de galones de desechos mineros en los arroyos Spring y Shady, drenó y contaminó 12 pozos locales a través de la oxidación de metales pesados naturales, incluido un pozo que suministraba agua potable a una escuela local de K-8. [28] La empresa minera propuso reabrir su mina para la extracción de oro en 2012, lo que requeriría bombear hasta 3,5 millones de galones de agua subterránea para operar cada día. [28] El bombeo de agua subterránea a esta escala probablemente agotaría el acuífero subterráneo que proporciona agua a cientos de miembros de la comunidad. Esto podría causar graves impactos en la calidad del agua superficial en los arroyos Spring y Shady debido al aumento de los flujos superficiales derivados de las prácticas mineras.
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