El río Great Fish (llamado grande para distinguirlo del río Fish de Namibia ) ( afrikaans : Groot-Visrivier ) [1] es un río que recorre 644 kilómetros (400 millas) a través de la provincia sudafricana de Cabo Oriental . La zona costera entre Port Elizabeth y la desembocadura del río Fish se conoce como Sunshine Coast . El río Gran Pescado originalmente se llamaba Rio do Infante , en honor a João Infante , el capitán de una de las carabelas de Bartolomeu Dias . Infante visitó el río a finales de la década de 1480. [2]
El nombre Gran Pez es un nombre inapropiado, ya que es una traducción del holandés Groot Visch Rivier , que era el nombre de un afluente en las cercanías de Cradock , [3] que en su confluencia con el Pequeño Pez ( Klein Visch Rivier ) forma lo que propiamente se llama río Fish ( Cabo Oriental ).
El río Great Fish se origina al este de Graaff-Reinet y atraviesa Cradock . Más al sur, el río Tarka se une a su margen izquierda. Desde allí hace un giro en zigzag hasta Cookhouse , desde donde serpentea por la escarpadura al este de Grahamstown antes de su recorrido final casi recto hasta su estuario, a 8 km al noreste de Seafield , hacia el Océano Índico . [4]
El río es generalmente permanente y tiene agua durante todo el año, aunque sus cabeceras nacen en una región árida y el flujo natural puede ser lento en la estación seca más allá del flujo y reflujo de las mareas; ahora, el agua del sistema del río Orange se puede utilizar para mantener su flujo en períodos secos. El río tiene mareas durante aproximadamente 20 km. [3]
Sus principales afluentes son el río Groot Brak, el río Tarka y el río Kap en el lado izquierdo, y el río Little Fish ( afrikaans : Klein-Visrivier ) en el lado derecho. El río Great Fish es parte del área de gestión del agua de Fish to Tsitsikama . [5]
En la desembocadura del río, el clima es templado con alrededor de 650 mm de lluvia que caen principalmente durante la primavera y el otoño. Las temperaturas medias oscilan entre 12 °C y 24 °C, con temperaturas extremas de hasta 2 °C y de hasta 40 °C.
En la década de 1970, un importante proyecto hidráulico trajo agua del río Orange, a través del río Fish, para uso agrícola e industrial. El túnel para esto fue una importante obra de ingeniería, con la toma en Oviston (un acrónimo, en afrikáans, de Túnel Orange-Fish). Oviston está a orillas de la presa Gariep . Hay una planta generadora hidroeléctrica ubicada en la salida del río Fish, pero no es económica y no está en uso.
La mezcla de aguas de dos cuencas ha sido ambientalmente desastrosa: gran parte del ecosistema del río Fish ahora está ocupado por la flora y la fauna del río Orange.
En la desembocadura del río se encuentran matorrales del valle, matorrales de dunas, vegetación ribereña y fynbos . La cícada gigante del Cabo Oriental , el palo de leche rojo y el blanco son árboles protegidos. Otras especies importantes incluyen la acacia, la pera blanca , el frijol boer Karoo , la Strelitzia nicolai , el arbusto venenoso de las dunas , el ciruelo silvestre , el árbol de coral y el nudoso pequeño .
Hay una pequeña población de la rocosa de la Provincia Oriental ( Sandelia bainsii ) , en peligro de extinción, en el río Kat, parte de la cuenca del río Great Fish. [6]
El área de la desembocadura del río Fish alberga varias especies de mamíferos grandes y pequeños, incluidas cinco especies de antílopes, cerdos monteses, varias especies de roedores, incluidas mangostas , damanes , liebres, ratas y ratones, murciélagos y el tímido gato montés del sur de África , la pequeña gineta manchada y el turón rayado. y el puercoespín del Cabo . El mamífero salvaje más comúnmente visto es el mono verde , que se sabe que agarra comida delante de las narices de los huéspedes desprevenidos en el Fish River Sun Resort. Hay más de 135 especies de aves marinas y terrestres a lo largo del río, incluido el colorido Knysna lourie , el martín pescador gigante y el águila pescadora . Hay 26 especies de serpientes, de las cuales sólo cinco son venenosas.
Durante el siglo XIX, el río formó la frontera de la Colonia del Cabo [7] y fue duramente disputado durante las Guerras Xhosa de 1779 a 1878 entre la nación Xhosa por un lado y los colonos afrikaner y el Imperio Británico por el otro . 8] y en 1835, al pueblo Fingo se le permitió establecerse en las orillas del río. Durante el apartheid , los tramos inferiores formaron el límite occidental de la patria nominalmente independiente de Ciskei . Entre 1846 y 1847, el área de la desembocadura del río Fish se convirtió en un hervidero de actividad durante la Guerra del Hacha, una de varias guerras fronterizas en ese momento entre la nación xhosa y Gran Bretaña. Se construyó un ferry en el río Fish para unir Cape Colony (lado occidental del río) con la bahía de Waterloo (la pequeña bahía cerca de la desembocadura del río Old Woman que ahora fluye a través del complejo Fish River Sun). La bahía de Waterloo, que lleva el nombre del primer barco que descargó cargamento en la bahía, sirvió como lugar de desembarco para soldados y suministros durante la guerra. Varios barcos naufragaron a lo largo de la costa del río Fish durante estos años. [9] Los siguientes son sitios históricos notables en la desembocadura del río Fish, en su mayoría comprendidos dentro de las instalaciones del Fish River Sun Resort que el establecimiento se ha esforzado por proteger:
El principal campamento militar estaba en la orilla oriental del río Old Woman, llamado Cabo Maitland, en honor a Sir Peregrine Maitland, gobernador de Cape Colony. Posteriormente, el nombre se cambió a Fort Albert en honor al marido de la reina Victoria. El campo constaba de cabañas y tiendas de campaña rodeadas por un terraplén y fue abandonado al final de la guerra. El campamento fue "redescubierto" cuando se desenterraron grandes cantidades de artefactos durante la construcción del campo de golf Fish River Sun. [9]
Se rumorea que un tal sargento C. Broxholm construyó la única estructura que sobrevivió a la guerra, ubicada en el lado este del río. Construido en 1846, vendió el edificio un año después al Sr. J Kidd de la Sociedad Misionera Wesleyana, quien esperaba emprender la obra misional en Waterloo Bay.
Algunos de los soldados que murieron durante la ocupación de la Bahía de Waterloo fueron enterrados en un pequeño cementerio cerca de la orilla oriental del río Old Woman. Las tumbas no estaban marcadas, pero se cree que allí fueron enterrados miembros de los regimientos 6 y 45 y de Cape Levy. Un claro entre los matorrales de dunas marca el sitio en la propiedad del Fish River Sun Resort. [9]
Al parecer, en el lado occidental del río Old Woman estaba situado un gran campamento civil con las tiendas comerciales y las posadas que seguían las actividades militares. Todos los restos históricos se encuentran actualmente cubiertos por la superficie de juego de golf. [9]
Los buceadores aún pueden ver los restos de los barcos Catherine y Justina . Los barcos naufragaron en la década de 1840 y se encuentran a 1 km de la desembocadura del río Fish. [9]
El Fish River Sun Hotel and Country Club Resort es un destino turístico de Sun International en la desembocadura del río Fish en la costa sureste de Sudáfrica. El Fish River Sun abrió sus puertas en marzo de 1989 como hotel y casino. La propiedad de 184.000 hectáreas en la orilla oriental del río Fish pertenecía a la entonces región de Ciskei, una antigua patria bantustana durante la administración del apartheid. El hotel, el casino y el campo de golf siguieron siendo una atracción turística popular y exitosa en la región, principalmente gracias al casino, ya que en Sudáfrica las licencias se conceden con moderación. El establecimiento turístico sufrió un duro golpe cuando su licencia de casino no fue prorrogada después de su período de diez años, que finalizó en 1999. El formato de alojamiento pasó de ser un hotel a un club de vacaciones que funciona en régimen de tiempo compartido. La Eastern Cape Gambling Board otorgó otra licencia de casino en el cercano Port Elizabeth, también operado por Sun International, en el Boardwalk Casino y Entertainment World Complex. Como parte de la oferta de licencia, el Boardwalk acordó complementar los costos de mantenimiento del Fish River Sun como parte de su obligación con el desarrollo rural de la provincia. Las actividades incluyen natación, caminatas guiadas por la naturaleza, golf, paseo por las dunas, piragüismo, pesca, minigolf y tratamientos de spa.
Hay un campo de golf diseñado por Gary Player y clasificado entre los 30 mejores campos de golf de Sudáfrica. [10] El río Old Woman atraviesa el curso. El campo ha albergado algunos eventos importantes, incluido el Abierto de África en 2008.
Great Fish Point es un faro situado cerca de la desembocadura del río Great Fish, a unos 25 km del centro vacacional costero de Port Alfred .
Antes de que se construyera el faro en 1898, se instalaron dos lámparas de barco con luces verdes fijas en un mástil de bandera en Port Alfred, pero estas luces resultaron posteriormente inadecuadas. El sistema de relojería que solía accionar la lente todavía está intacto y en exhibición.
Aunque el faro en sí tiene sólo 9 metros de altura, se encuentra a 76 metros sobre el nivel del mar.