El río Feather es el principal afluente del río Sacramento , en el valle de Sacramento del norte de California . El cauce principal del río tiene aproximadamente 73 millas (117 km) de largo. [7] Su longitud hasta su afluente de cabecera más distante es de poco más de 210 millas (340 km). [7] El cauce principal del río Feather comienza en el lago Oroville , donde se unen sus cuatro largas bifurcaciones afluentes: los ríos South Fork, Middle Fork, North Fork y West Branch Feather. Estos y otros afluentes drenan parte del norte de Sierra Nevada y el extremo sur de Cascades , así como una pequeña porción del Valle de Sacramento . La cuenca de drenaje total es de aproximadamente 6.200 millas cuadradas (16.000 km 2 ), con aproximadamente 3.604 millas cuadradas (9.330 km 2 ) sobre el lago Oroville . [7] [10]
El río Feather y sus bifurcaciones fueron un centro de extracción de oro durante el siglo XIX. Desde la década de 1960, el río ha proporcionado agua al centro y sur de California, como principal fuente de agua para el Proyecto de Agua del Estado de California . Su agua también se utiliza para la generación de energía hidroeléctrica . El caudal medio anual del río Feather es de más de 7 millones de acres-pie (3,3 km 3 ). [11]
El Feather es único porque dos de sus afluentes, East Branch y Middle Fork, se originan al este de Sierra Nevada en las Montañas Diamond y rompen la cresta de la Sierra a medida que fluyen hacia el oeste. [12]
El río nace en cuatro bifurcaciones principales en Sierra Nevada que se unen como brazos del embalse del lago Oroville en las estribaciones a 5 millas (8,0 km) al noreste de Oroville en el este del condado de Butte . En términos de áreas de drenaje, la más grande es North Fork, que drena alrededor del 60% de toda la cuenca superior del río Feather. Middle Fork es el segundo más grande y drena aproximadamente el 32% de la cuenca superior. South Fork y West Branch son mucho más pequeños y cada uno drena menos del 5% de la cuenca superior. [12] El cauce principal del río Feather comienza en la presa Oroville, la desembocadura del lago Oroville. Desde allí, el río fluye generalmente hacia el sur a través del valle de Sacramento , al este de Sutter Buttes , pasando por Oroville y Yuba City – Marysville . El Feather recibe el río Yuba desde el este en Yuba City y el río Bear desde el este a 15 millas (24 km) al sur de Yuba City. Desemboca en el río Sacramento desde el norte, a unas 20 millas (32 km) al noroeste de Sacramento. [13]
El río North Fork Feather comienza en Feather River Meadows en el cruce de Rice Creek y South Arm Rice Creek, 40 ° 21′47 ″ N 121 ° 27′5 ″ W / 40.36306 ° N 121.45139 ° W / 40.36306; -121.45139 . Los nombres y las ubicaciones de confluencia de los arroyos en esta área fueron cambiados por la Junta de Nombres Geográficos en 1927. [14] Los mapas topográficos del USGS , a partir de 1995, están mal etiquetados para South Arm, North Arm Rice Creek, Rice Creek y North Fork Feather. Río. [15] Rice Creek, denominado North Arm Rice Creek en los mapas topográficos del USGS, fluye hacia el sur desde su fuente en Cold Boiling Lake, 40 ° 27′24 ″ N 121 ° 29′4 ″ W / 40.45667 ° N 121.48444 ° W / 40,45667; -121.48444 , en el Parque Nacional Volcánico Lassen , a través del lago Crumbaugh, y hacia el sur para unirse a South Arm Rice Creek, formando el río North Fork Feather. [14]
La longitud de North Fork es de aproximadamente 100 millas (160 km), [7] o aproximadamente 111 millas (179 km), incluido Rice Creek. [7] La longitud total del río Feather desde la fuente de Rice Creek hasta el río Sacramento es de aproximadamente 184 millas (296 km). [7]
Desde su origen en Feather River Meadows, North Fork fluye hacia el este. Un afluente emerge de Buzzard Springs y desemboca en el área de Stump Ranch Marsh, donde se une a North Fork, que luego fluye hacia el sureste hasta el lago Almanor , un embalse creado por Canyon Dam. Debajo de la presa Canyon, North Fork fluye generalmente hacia el suroeste a través de Sierra Nevada, recibiendo el río East Branch North Fork Feather cerca de Belden . [13]
North Fork continúa fluyendo hacia el sur por debajo de la confluencia de East Branch. Bucks Creek, que drena Bucks Lake cerca de Bucks Lake, California , se une desde el este. North Fork fluye hacia el sureste hacia el condado de Butte, convirtiéndose en el brazo norte del lago Oroville. [13] Antes de que se construyera la presa Oroville, la desembocadura de North Fork estaba ubicada en 39 ° 33′20 ″ N 121 ° 28′0 ″ W / 39.55556 ° N 121.46667 ° W / 39.55556; -121.46667 . Después de que el lago Oroville inundó la boca de North Fork, la boca de North Fork se cambió para estar en 39 ° 43′27 ″ N 121 ° 28′19 ″ W / 39.72417 ° N 121.47194 ° W / 39.72417; -121.47194 , según el USGS. [15]
El río North Fork Feather drena 2.156 millas cuadradas (5.580 km 2 ): 1.131 millas cuadradas (2.930 km 2 ) para el propio North Fork y 1.025 millas cuadradas (2.650 km 2 ) para East Branch North Fork. La descarga promedio de las dos corrientes es de aproximadamente 1.930 pies cúbicos por segundo (55 m 3 /s) para North Fork y 1.000 pies cúbicos por segundo (28 m 3 /s) para East Branch. [dieciséis]
El East Branch es uno de los principales afluentes del sistema del río Feather. Se origina en 40°2′16″N 120°58′57″W / 40.03778°N 120.98250°W / 40.03778; -120.98250 , en la confluencia de Indian Creek y Spanish Creek . [17] Indian Creek es otro afluente largo e importante, que fluye desde su fuente en 40 ° 18′34 ″ N 120 ° 41′36 ″ W / 40.30944 ° N 120.69333 ° W / 40.30944; -120.69333 , en la vertiente sur de Diamond Mountain, sur y oeste, a través de Indian Valley y al norte de American Valley. Incautado en Antelope Dam , Indian Creek luego se une a Spanish Creek para formar el río East Branch North Fork Feather. [18] El afluente más largo de Indian Creek es Last Chance Creek, que nace en el este del condado de Plumas en 40 ° 0′47 ″ N 120 ° 12′10 ″ W / 40.01306 ° N 120.20278 ° W / 40.01306; -120.20278 , [19] al sur de Honey Lake , y fluye generalmente hacia el oeste, uniéndose a Indian Creek en el extremo occidental de Genesee Valley. [20] Desde su origen en la confluencia de los arroyos Indian y Spanish, East Branch North Fork fluye hacia el oeste pasando Twain y se une a North Fork cerca de Belden. [21]
La longitud del tallo principal de East Branch es de aproximadamente 18 millas (29 km). Indian Creek tiene aproximadamente 52,5 millas (84,5 km) de largo y Last Chance Creek tiene aproximadamente 45 millas (72 km) de largo. La cabecera más distante de East Branch es la fuente de Last Chance Creek. La longitud total desde la desembocadura de East Branch hasta el origen de Last Chance Creek es de aproximadamente 89 millas (143 km). [7] La longitud total del río Feather desde la fuente de Last Chance Creek hasta el río Sacramento es de aproximadamente 215 millas (346 km). [7]
El río Middle Fork Feather comienza en 39 ° 48′49 ″ N 120 ° 22′46 ″ W / 39.81361 ° N 120.37944 ° W / 39.81361; -120.37944 , en el sureste del condado de Plumas, aproximadamente a 0,5 millas (0,80 km) al sur de Beckwourth , en el extremo norte de Sierra Valley . [22] Está formado por la unión de una serie de afluentes que se fusionan en un humedal delta de un río invertido con una compleja red de acequias y desagües denominada Canales del Valle de la Sierra. [23] Varios arroyos se fusionan en Sierra Valley, el más largo de los cuales es Little Last Chance Creek, que se origina en 40 ° 1′9 ″ N 120 ° 13′15 ″ W / 40.01917 ° N 120.22083 ° W / 40.01917; -120.22083 y fluye hacia el sur a través de Frenchman Lake y Last Chance Valley hasta Sierra Valley, donde se divide en dos canales distributarios . [24] Otros afluentes que se unen para formar Middle Fork en Sierra Valley incluyen Carman Creek, Fletcher Creek, Turner Creek, Berry Creek, Hamlin Creek, Sierraville Creek y Smithneck Creek. [13] [21]
Fluyendo hacia el oeste a través de las montañas desde su origen en Sierra Valley, a Middle Fork se une Big Grizzly Creek, que drena el lago Davis hacia el norte. Luego, el río atraviesa Portola y Delleker en el valle de Humbug. Sulphur Creek se une al valle Mohawk en Clio . Continuando hacia el oeste, Middle Fork pasa entre Graeagle y Blairsden y más abajo al sur de Sloat en Long Valley. En Sloat, Long Valley Creek y Polar Creek entran en Feather. La Pluma luego entra en un desfiladero largo y profundo. A él se unen numerosos pequeños afluentes. El Pacific Crest Trail cruza cerca de Onion Valley Creek. Middle Fork gira para fluir hacia el suroeste y el sur, a través de Bald Rock Canyon y Feather River Canyon y continúa hacia el brazo medio del lago Oroville. [13] [21]
La longitud del tallo principal de Middle Fork es de aproximadamente 95 millas (153 km), [7] o aproximadamente 129 millas (208 km), incluido Little Last Chance Creek. [7] La longitud total del río Feather desde la fuente de Little Last Chance Creek hasta el río Sacramento es de aproximadamente 202 millas (325 km). [7]
El río South Fork Feather se origina en el sur del condado de Plumas, cerca de la línea del condado de Plumas-Sierra, en 39 ° 46′48 ″ N 120 ° 52′26 ″ W / 39.78000 ° N 120.87389 ° W / 39.78000; -120.87389 . [25] Se dirige a la ladera suroeste de Pilot Peak, justo al norte de Gibsonville Ridge y Bunker Hill Ridge. Fluye hacia el oeste y suroeste hasta el embalse de Little Grass Valley , un embalse creado por la presa de Little Grass Valley . Debajo de la presa, South Fork fluye hacia el suroeste entre Mooreville Ridge y Lumpkin Ridge y ingresa al condado de Butte. Justo antes de ingresar al lago Oroville, la presa de desvío Ponderosa incauta el South Fork en el embalse Ponderosa. Debajo de la presa, el río se convierte en el brazo sur del lago Oroville. [13] [21] Se considera que la desembocadura de South Fork es donde el río desemboca en el embalse Ponderosa, 39 ° 32′55 ″ N 121 ° 16′39 ″ W / 39.54861 ° N 121.27750 ° W / 39.54861 ; -121.27750 . La desembocadura estaba anteriormente ubicada más al oeste en 39 ° 33′5 ″ N 121 ° 25′20 ″ W / 39.55139°N 121.42222°W / 39.55139; -121.42222 , hasta que fue inundado por el lago Oroville. [25] La distancia total de la corriente desde la cabecera de South Fork hasta la unión con Middle Fork en el lago Oroville es de 44,5 millas (71,6 km). [7]
El río West Branch Feather, de 46,4 millas de largo (74,7 km) [7] , a veces llamado río West Fork Feather, tiene un área de drenaje que es pequeña pero ligeramente más grande que la del South Fork. Se origina en el condado de Butte en 40 ° 4′40 ″ N 121 ° 25′24 ″ W / 40.07778°N 121.42333°W / 40.07778; -121.42333 , en el Bosque Nacional Lassen . Fluye hacia el suroeste a través de Snag Lake y Coon Hollow, después de lo cual se une a Philbrook Creek, que drena el embalse Philbook hacia el este. Desde allí, el West Branch fluye más directamente hacia el sur y sale del Bosque Nacional Lassen. A él se unen Fish Creek y Last Chance Creek (hay varios arroyos llamados Last Chance Creek en la cuenca del río Feather). Aguas abajo de Last Chance Creek, una presa de desvío extrae parte del agua de West Branch. El agua desviada fluye hacia el Canal Hendricks, un conducto de 8,66 millas (13,94 km) de largo compuesto por secciones de zanja, canal y túnel, con una capacidad de 125 pies cúbicos por segundo (3,5 m 3 /s). Junto con otras instalaciones, como el embalse Philbrook, el canal Hendricks es parte del desarrollo de Toadtown, que transporta agua a través de varios canales y centrales eléctricas. El agua finalmente desemboca en Butte Creek, un afluente del río Sacramento. [26] Otra presa de desvío en el río West Branch Feather cerca de Magalia , llamada presa Magalia 73, transporta agua al canal del Mioceno superior, que corre hasta el embalse Kunkle y la central eléctrica Lime Saddle en el lago Oroville. Desde la central eléctrica, el agua es transportada por el Canal del Mioceno Medio hasta la central eléctrica de Coal Canyon y luego hasta el complejo Oroville-Thermalito . El Canal Mioceno y la central eléctrica Lime Saddle son parte del paquete regional DeSabla de instalaciones hidroeléctricas operadas por Pacific Gas and Electric Company . [27]
El río West Branch Feather fluye por la ciudad de Stirling y se une a Big Kimshew Creek y el río Little West Fork West Branch Feather. [28] Concow Creek, que fluye hacia el suroeste desde el embalse de Concow, se une justo antes de que West Branch desemboque en el brazo noroeste del lago Oroville, cerca de Paradise . [13] [21]
El Servicio Forestal de los Estados Unidos gestiona más del 80% de la cuenca superior del río Feather, en las montañas sobre el lago Oroville. Los valles aluviales de esta zona son en su mayoría de propiedad privada y se utilizan para el pastoreo de ganado y la producción de heno. [12] En términos de área de drenaje, el río North Fork Feather es el más grande y representa aproximadamente el 60% de la cuenca total sobre el lago Oroville. Middle Fork drena aproximadamente el 32% de la cuenca superior. Otras bifurcaciones y afluentes drenan áreas mucho más pequeñas: la bifurcación oeste representa alrededor del 5% y la bifurcación sur alrededor del 3%. [12]
Hay varios valles importantes en la cuenca superior, que de otro modo sería montañosa. El Valle de la Sierra comprende un área de aproximadamente 590 millas cuadradas (1.500 km 2 ) [29] y está ubicado donde varios afluentes se unen para formar el Middle Fork. La elevación del valle es de casi 5000 pies (1500 m). Es conocido como el valle alpino más grande de los Estados Unidos continentales. También se encuentra a lo largo de la ruta migratoria del Pacífico , lo que la convierte en un importante hogar estacional para las aves migratorias. Los asentamientos en el valle incluyen Loyalton , Sierraville y Beckwourth , con Portola justo al oeste de Sierra Valley. [12] [21]
El Valle Americano está ubicado en el medio de la cuenca superior de Feather. Spanish Creek y Greenhorn Creek se unen en el valle, y Spanish Creek fluye hacia el norte para unirse a Indian Creek, formando el río East Branch North Fork Feather. American Valley tiene una altura de aproximadamente 3,410 pies (1,040 m) y alberga una población de aproximadamente 6,500 habitantes. La comunidad más grande es Quincy . Históricamente, American Valley era una llanura aluvial, pero los colonos drenaron las praderas húmedas para crear pastos para el ganado y campos para la producción de heno. Hoy en día, los canales de los arroyos están profundamente tallados y las inundaciones son raras. Estas alternancias afectaron la ecología del valle. Los castores , que alguna vez prevalecieron, fueron casi eliminados. Esto a su vez tuvo un gran efecto en la hidrología del valle. [12] [21]
El Valle del Indio es el tercer valle aluvial importante de la cuenca alta. Está ubicado a lo largo de la parte baja de Indian Creek, cerca de su confluencia con Lights Creek. A finales del siglo XIX, Indian Valley se consideraba el valle más importante del condado de Plumas y su tierra pantanosa se convirtió en un próspero paisaje agrícola. Las comunidades en Indian Valley incluyen Greenville y Taylorsville . [12] [21]
Dos grandes lagos endorreicos , Eagle Lake y Honey Lake , se encuentran al norte de la cuenca superior del río Feather, al otro lado de las Montañas Diamond. [13]
Históricamente, los Maidu fueron los principales habitantes nativos americanos de los valles American, Indian y Sierra de la cuenca superior del río Feather. Las aldeas de Maidu estaban ubicadas en el área de Big Meadows, ahora inundada por el lago Almanor, y en American Valley, donde ahora se encuentra Quincy . Los Maidu emigraron al Valle de la Sierra en primavera y verano, pero no se quedaron durante los duros inviernos. Los Washoe cazaban en la cuenca superior del río Feather, especialmente en Long Valley, Sierra Valley y Mohawk Valley. Hay evidencia de asentamientos Paiute y Washoe en el área de Long Valley. [12]
En 1836, John Marsh , José Noriega y un grupo de hombres emprendieron una exploración del norte de California. Talaron árboles, construyeron canoas y ascendieron por el río Sacramento. Subieron por un afluente y encontraron un lugar donde toda la superficie estaba cubierta de plumas. Lo llamaron El Río de las Plumas . [30] [31] [32]
La fiebre del oro de California de 1849 trajo una avalancha de buscadores y colonos a la región. Los valles americano e indio se colonizaron en la década de 1850. En el Valle de la Sierra llegaron los primeros pobladores en 1852. [12]
El Ferrocarril del Pacífico Occidental operaba un ferrocarril a través del cañón del río Feather. Se seleccionó esta ruta porque conduce a un paso bajo sobre las montañas de Sierra Nevada. Los trenes Western Pacific California Zephyr utilizaban esta ruta y tenían una pluma en su logotipo para representar el río. En la actualidad, no existe ningún servicio de pasajeros programado a lo largo de la ruta del río Feather. El actual California Zephyr, administrado por Amtrak , opera sobre Donner Pass.
Desde 1967, el origen del río Feather en la confluencia de sus cuatro bifurcaciones ha estado sumergido bajo las aguas del lago Oroville , creado por la construcción de la presa Oroville en 1967. Con aproximadamente 770 pies (230 m) de altura, es la presa más alta de Estados Unidos y ejerce un control casi total sobre el flujo del río Feather al crear uno de los embalses más grandes de California. La presa fue construida con el propósito de prevenir las frecuentes inundaciones que a menudo inundaban esta parte del Valle de Sacramento y almacenar agua para usos agrícolas río abajo durante la estación seca. La presa es la característica principal del Proyecto de Agua del Estado de California , y almacena agua para más de 23 millones de personas y 750.000 acres (300.000 ha) de tierras agrícolas en el centro y sur de California.
Directamente aguas abajo de la presa de Oroville se encuentra el Complejo Oroville-Thermalito , que consta de dos embalses, un Forebay y un Afterbay, ambos utilizados para la generación hidroeléctrica. Aunque el agua desviada del Feather para este fin se devuelve al río, el agua de los canales aguas abajo no lo hace, excepto en forma de retornos de riego (aguas residuales agrícolas). Aguas abajo de Oroville, el caudal del río es absorbido por numerosos canales de riego que suministran agua a las empresas agrícolas del valle inferior del río Feather. El uso intensivo del agua del río ha reducido significativamente su caudal.
Los principales afluentes del Feather, el Yuba y el Bear, también están incautados por grandes represas que proporcionan agua de riego y control de inundaciones. New Bullards Bar Dam y Englebright Dam están ubicados en Yuba, y Rollins Dam y Camp Far West están situados en Bear. Las presas más pequeñas ahora también bloquean otros afluentes, incluidos los Forks Medio, Sur y Norte del Feather. Los arroyos de alta montaña de la cuenca se utilizan a menudo en esquemas complejos para la generación de energía hidroeléctrica , incluido el Proyecto de Energía Pacific Gas and Electric Canyon en North Fork, que utiliza agua del lago Almanor , y el Proyecto Hidroeléctrico Yuba que aprovecha las Forks Central y Sur de la cuenca. Río Yuba.
Las desviaciones de agua, especialmente del lago Oroville, han reducido el caudal del río Feather. El USGS ha operado un medidor de caudal río abajo de la presa Oroville desde 1902. La descarga anual promedio del río entre 1902 y 1967, antes de que se construyera la presa, fue de 5.834 pies cúbicos por segundo (165,2 m 3 /s). De 1969 a 2009 el caudal promedio es de 1.086 pies cúbicos por segundo (30,8 m 3 /s), debido principalmente al desvío para generación de energía en la planta de almacenamiento por bombeo Thermalito . La mayor parte de esta agua regresa al río aguas abajo a través de un canal de desagüe. La descarga máxima en este ancho de corriente fue de 230.000 pies cúbicos por segundo (6.500 m 3 /s), registrada el 19 de marzo de 1907. La mínima fue de 222 pies cúbicos por segundo (6,3 m 3 /s), registrada el 19 de septiembre de 1972. [ 33]
La zona ribereña del río Feather alberga una rica biodiversidad de flora y fauna nativa . Los tramos de Sierra Nevada tienen considerables características de ríos salvajes y pendientes pronunciadas. En los tramos más bajos, después de la unión de las bifurcaciones, también hay un hábitat importante; cerca de Yuba City , por ejemplo, hay extensiones del río con numerosos robles del valle con un sotobosque de uvas silvestres .
El cultivo de piedra del río Feather ( Sedum albomarginatum ) es una planta rara endémica de la cuenca del río Feather.
La Oficina de Evaluación de Riesgos para la Salud Ambiental de California (OEHHA) ha desarrollado un aviso de alimentación segura para las secciones superior [34] e inferior [35] del río Feather basándose en los niveles de mercurio encontrados en el pescado capturado en este cuerpo de agua.
