Fontenelle's Post , primero conocido como Pilcher's Post, y el sitio de la posterior ciudad de Bellevue , fue construido en 1822 en el Territorio de Nebraska por Joshua Pilcher , entonces presidente de la Missouri Fur Company . [1] [2] Ubicado en el lado oeste del río Misuri, se desarrolló como uno de los primeros asentamientos europeo-americanos en Nebraska. El puesto sirvió como centro de comercio con las tribus locales omaha , otoe , misuri y pawnee .
En 1828, Lucien Fontenelle, un comerciante de pieles franco-estadounidense que representaba a la American Fur Company , compró el puesto y se convirtió en el agente principal. En 1832 vendió el puesto al gobierno de los EE. UU., que lo utilizó para la Agencia Indígena del Río Misuri (o Agencia Bellevue) hasta aproximadamente 1842. [3] [4]
El puesto también sirvió como el primer hogar de Moses y Eliza Merrill , misioneros bautistas que llegaron en 1833. El agente indio de EE. UU. les ofreció el edificio del puesto comercial como hogar temporal. En 1835, los Merrill fundaron la primera misión cristiana en el territorio de Nebraska para servir a los otoe.
En 1822, Joshua Pilcher, de la Missouri Fur Company, construyó un puesto de comercio de pieles en la orilla oeste del río Misuri para comerciar con las tribus indígenas americanas locales de Omaha, Otoe, Missouri y Pawnee. El comercio de pieles en los Estados Unidos no estaba regulado por los gobiernos y los comerciantes de pieles competían frenéticamente por el lucrativo negocio, atrayendo a los indios americanos con diversos productos comerciales y, a menudo, licor. Al principio, Pilcher compitió con el puesto Cabanné's de John Jacob Astor de la American Fur Company (AFC) al norte de Bellevue. En 1823, Astor compró Pilcher's, incorporándolo a su monopolio del comercio de pieles bajo la American Fur Company.
En 1828, el comerciante Lucien Fontenelle , nacido en una rica familia criolla francesa de Nueva Orleans , compró el Pilcher's Trading Post. [5] Fontenelle, que había empezado a comerciar a los 19 años, tenía 28 y era representante de la American Fur Company. El lugar pasó a conocerse como Fontenelle's Post.
Al igual que muchos comerciantes, Fontenelle se había casado con una mujer indígena de alto estatus y había formado importantes alianzas con su pueblo. Se trataba de Me-um-bane (Estrella Brillante), hija del jefe principal de los omaha, Big Elk . Tuvieron cinco hijos juntos: Logan (nacido en 1825), Albert (nacido en 1827), Tecumseh (nacido en 1829) (llamado así por el gran jefe shawnee ), Henry (nacido en 1831) y Susan (nacida en 1833). [6] Fontenelle envió a sus hijos a San Luis para asegurarse de que recibieran una educación de estilo europeo-estadounidense. Aunque la gente de la madre protegía a sus hijos, los omaha tenían un sistema patrilineal en el que los niños pertenecían a la gens de su padre . Los hijos de un padre "blanco" no tenían cabida en la tribu; por lo general, a menos que esos niños mestizos fueran adoptados por un hombre de la tribu, no podían tener estatus en ella. [7]
En 1832, Fontenelle vendió el puesto al gobierno de Estados Unidos, debido a los cambios en los gustos de los europeos y a la disminución de la caza en los Estados Unidos. Fue utilizado por la Oficina de Asuntos Indígenas como sede de la Agencia Indígena del Río Misuri, también llamada Agencia Bellevue. [4] La Oficina de Asuntos Indígenas permitió que los misioneros llegaran a las reservas indígenas. En 1833, el agente indio de Estados Unidos permitió que Moses y Eliza Merrill , misioneros bautistas , vivieran en el puesto como hogar temporal. En 1835, los Merrill fundaron la primera misión cristiana en el Territorio de Nebraska . [4]
Fontenelle fue designado agente indio de EE. UU. en Fort Laramie y su familia se unió a él allí en 1837. Murió en 1840 a la edad de 40 años.
De 1840 a 1853, Logan Fontenelle , el hijo mayor de Lucien y Me-um-bane , trabajó como intérprete oficial en la agencia india de los EE. UU. en Fontenelle's Post. Se ganó mucho respeto tanto entre las comunidades omaha como entre las europeas-americanas. Trabajó como intérprete durante las importantes negociaciones de 1853-1854 que dieron como resultado que los omaha cedieran la mayor parte de su territorio a los Estados Unidos, a cambio de anualidades y bienes, y se establecieran en una reserva en el noreste de Nebraska. [8] La ciudad de Bellevue, Nebraska, se estableció en 1855 después de desarrollarse alrededor del puesto y la agencia india.
En un tiempo, la zona de Bellevue y Council Bluffs estaba repleta de puestos comerciales a ambos lados del río Misuri, lo que reflejaba la agitada economía relacionada con la emigración occidental. Cuando el criollo francés Peter Sarpy llegó de Nueva Orleans alrededor de 1823, primero trabajó para el suegro de su hermano, John Cabanné, que tenía un puesto en la American Fur Company. Algunos años después, Sarpy estableció su propio puesto comercial en el lado este del río Misuri, en lo que se convirtió en Iowa .
Como muchos otros comerciantes de pieles, Sarpy se casó con una mujer local, Ni-co-mi, de la tribu Iowa . Tuvo una hija, Mary Gale, nacida durante su primer matrimonio con John Gale, un cirujano estadounidense que había estado destinado en Fort Atkinson (Nebraska) . Cuando se cerró en 1827, fue reasignado. Sarpy y Nicomi también tuvieron hijos.
Ni-co-mi quería quedarse con su gente. Su hija Mary Gale se casó con Joseph LaFlesche , un comerciante de pieles métis adoptado como hijo por el jefe omaha Big Elk , a quien él preparó y nombró como su sucesor como futuro jefe principal.
El puesto de Sarpy estaba ubicado en una zona llamada Point aux Poules (Hens' Point), Point of the Pulls, Pull Point, Sarpy's Point, Nebraska Post Office, Council Bluffs Post Office y Traders Point. Propiedad de Astor's American Fur Company, el puesto de Sarpy servía principalmente a viajeros europeos y estadounidenses, y equipaba especialmente a expediciones pioneras que se dirigían al oeste. [9] El puesto estaba ubicado río abajo de la actual Council Bluffs, Iowa .
En 1846, Sarpy amplió sus operaciones para operar el Ferry de Sarpy, que proporcionaba pasaje para viajeros que cruzaban el río Misuri entre Bellevue y St. Mary's. Transportaba viajeros para la Ruta de Oregón , hombres que iban hacia el oeste para la Fiebre del Oro de California y pioneros mormones . El condado de Sarpy , Nebraska, el área alrededor de la ciudad de Bellevue, recibió su nombre en su honor.
En 1849 se estableció una oficina de correos en el lado de Iowa del río; se la llamó Nebraska. En 1850 se la llamó Oficina de Correos de Council Bluffs y estaba ubicada en Sarpy's Point, en la actual Iowa. Se reabrió en el lado de Nebraska en 1852, justo al sur de la curva del río en Sarpy's Point (Iowa) y se la llamó Oficina de Correos de Trader's Point. [9]