El puente Royal Gorge es una atracción turística cerca de Cañon City, Colorado , dentro del Royal Gorge Bridge and Park, un parque de atracciones de 360 acres (150 ha) ubicado a lo largo del borde de Royal Gorge alrededor de ambos extremos del puente. [9] El puente cruza el desfiladero a 955 pies (291 m) [nota 1] sobre el río Arkansas [5] y mantuvo el récord del puente más alto del mundo desde 1929 hasta 2001, cuando fue superado por el puente Liuguanghe en China. [10] El puente Royal Gorge mantuvo el título del puente colgante más alto del mundo hasta que se completó el puente de la autopista Guanxing del río Beipan en 2003, también en China. [10] El puente sigue siendo el puente más alto de los Estados Unidos y estuvo entre los diez puentes más altos del mundo hasta 2012. [10]
El tramo principal del puente entre las torres es de 268 m, [nota 2] la longitud total es de 384 m, el ancho es de 5,5 m y las torres tienen 46 m de altura. La estructura de base de acero está cubierta con 1292 tablones de madera. [4]
El puente se construyó en seis meses entre junio y noviembre de 1929 con un coste de 350.000 dólares [4] (equivalente a 4,9 millones de dólares en dólares de 2023). En 1931, se añadió el Incline Railway, o simplemente el Incline (también conocido como funicular ), junto al puente para llegar al fondo del desfiladero. [7] En la década de 1950, se construyó un ferrocarril en miniatura al borde del desfiladero y se inauguró un tranvía aéreo en 1969. [7] A principios de la década de 1980, el puente se renovó con nuevos anclajes de cable, varillas de suspensión y pintura. [4] En 2003 se añadió una atracción Skycoaster , con pasajeros que se balanceaban sobre el borde del desfiladero. [11]
En junio de 2013, un incendio forestal destruyó la mayoría de los edificios del parque y el teleférico, y dañó la pendiente. El puente solo sufrió daños leves en la plataforma de madera y, por lo demás, no sufrió daños, al igual que el Skycoaster. [9] El parque fue reconstruido y reabierto parcialmente en agosto de 2014. [12] El parque tuvo una gran reapertura en mayo de 2015 con nuevas telecabinas y una nueva tirolina que cruza el desfiladero en el lado este del puente. [13] [14]
La construcción comenzó el 5 de junio de 1929 y finalizó en noviembre de 1929. [4] El puente costó 350.000 dólares y se construyó como atracción turística, no como ruta de paso para fines de transporte. La carretera que conduce al puente desde la Ruta 50 de EE. UU. continúa por el lado sur del desfiladero y finalmente se vuelve a conectar con la Ruta 50; sin embargo, todos los visitantes deben entrar y salir por la puerta norte del parque. No se permite que los vehículos de pasajeros crucen el puente. [1] [15]
El camino que lleva y cruza el puente desde la Ruta 50 se designa como Fremont County Road 3A y comienza aproximadamente a 10 millas (16 km) al oeste de Cañon City. [16] El ferrocarril Royal Gorge Route pasa por debajo del puente a lo largo de la base de Royal Gorge . [17]
El puente Royal Gorge superó al puente Sidi M'Cid en Argelia en 1929 para convertirse en el puente más alto del mundo con una altura de tablero de 955 pies (291 m), medido desde el tablero hasta la superficie del río debajo. [4] [5] [nota 3] El puente Liuguanghe en China superó al puente Royal Gorge en 2001 para convertirse en el nuevo puente más alto con una altura de tablero de 974 pies (297 m). El puente Royal Gorge entregó el título del puente colgante más alto del mundo cuando el puente de la autopista Guanxing del río Beipan en China se completó en 2003 con una altura de tablero de 1200 pies (366 m). Varios puentes aún más altos, principalmente en China, se han completado desde 2003, lo que provocó que el puente Royal Gorge saliera de los diez puentes más altos del mundo. En 2020 [actualizar], el puente Royal Gorge se encontraba entre los 25 puentes más altos del mundo y seguía siendo el más alto de los Estados Unidos . Se prevé que se completen varios puentes adicionales de más de 291 m (955 pies) de altura hasta 2023, diez de ellos en China, además del puente Chenab en la India. [10]
Desde finales de 2016, el puente más alto es el Puente Beipanjiang Duge de China , que tiene un tramo atirantado con una altura de tablero de 1.854 pies (565 m). [10] [18] El puente colgante más alto actual es el Puente del río Sidu de China, inaugurado en 2009 con una altura de tablero de 1.627 pies (496 m). [10]
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El puente se construyó entre junio y noviembre de 1929 con un coste de 350.000 dólares (equivalentes a 4,9 millones de dólares en dólares de 2023), lo que supuso un sobrecosto de 100.000 dólares (equivalentes a 1,4 millones de dólares en dólares de 2023). [7] El proyecto fue financiado por Lon P. Piper, presidente de la Royal Gorge Bridge and Amusement Company de San Antonio , Texas . Piper contrató a George E. Cole como ingeniero jefe y el puente se completó en unos seis meses sin muertos ni heridos graves. [4] La inauguración oficial se produjo el 8 de diciembre de 1929. Piper aceptó un contrato de arrendamiento de veinte años del desfiladero y las tierras circundantes, que son propiedad de Cañon City, pagando una tarifa anual de 1.000 dólares (equivalente a 14.000 dólares en dólares de 2023) a la ciudad, con una tarifa reducida de 500 dólares (equivalente a 7.000 dólares en dólares de 2023) en algunos años de dificultades. [7]
En 1931, se construyó un ferrocarril inclinado de vía estrecha de 3 pies ( 914 mm ) hasta el fondo del desfiladero a través de una hendidura estrecha justo al oeste del extremo norte del puente. [7] [19] El primer suicidio ocurrió más tarde ese mismo año cuando un hombre de Pueblo, Colorado, saltó del puente. [7] En 1937, se instaló un sistema de iluminación para iluminar el puente y las paredes del desfiladero. [7]
En 1947, después de luchar durante muchos años contra la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial , Piper vendió el puente y los derechos de arrendamiento a un grupo de empresarios locales de Colorado y a Clint Murchison , un tejano que hizo una fortuna en petróleo, gas y bienes raíces. Un empleado del parque durante mucho tiempo declaró que Murchison, quien murió en 1969, nunca visitó el puente que había comprado, incluso después de convertirse en el único propietario. [7]
En la década de 1950, se construyó un albergue junto al desfiladero y el tren de vía estrecha Silver Rock Railway de 2 pies ( 610 mm ) con una locomotora CP Huntington en miniatura de Chance Rides comenzó a circular por el borde del desfiladero cerca del puente. [7] En 1956, Murchison y su Royal Gorge Bridge Company con sede en Dallas acordaron pagar a la ciudad un porcentaje de sus ingresos en lugar de la tarifa anual de $1000 por el arrendamiento. El acuerdo porcentual ha demostrado ser muy favorable para la ciudad en los años siguientes, lo que le ha permitido reducir significativamente los impuestos a la propiedad. Desde entonces, la tasa del impuesto a la propiedad se ha convertido en la más baja de Colorado. [7]
En 1967, se llevó a cabo una licitación abierta para los derechos de arrendamiento y varias empresas expresaron interés en la adquisición. La licitación fue ganada por la empresa de Murchison, que firmó otro contrato de veinte años con la ciudad. [7] El tranvía aéreo se inauguró en 1969, cruzando el desfiladero justo al este del puente. También en 1969, tras la muerte de Murchison, sus hijos, John y Clint Jr. , heredaron el puente y el arrendamiento. [7]
En 1979, Lucille Murchison, la esposa de John Murchison, heredó el puente y el contrato de arrendamiento después de la muerte de su esposo. [7]
El puente y el ferrocarril inclinado fueron incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 2 de septiembre de 1983. Los documentos oficiales de registro del gobierno indican que la ciudad de Cañon City se había convertido en propietaria del puente y del ferrocarril inclinado en algún momento desde la década de 1940, además de ser propietaria de la tierra que arrendaron a la Royal Gorge Bridge Company. [3]
El puente fue objeto de importantes renovaciones entre 1980 y 1984. Se instalaron nuevos anclajes de cables y varillas de suspensión y se volvió a pintar el puente. El coste de las renovaciones fue de más de 2,8 millones de dólares, más que el precio de compra original ajustado por la inflación hasta la década de 1980. [4]
En 1984, Murchison contrató a Leisure and Recreational Concepts, una empresa con sede en Dallas , para supervisar las operaciones en el puente y parque Royal Gorge. [7]
En julio de 1998, William Fehr, propietario de una empresa de grava con sede en Parkdale, a la entrada del desfiladero, compró las líneas ferroviarias que atravesaban el desfiladero. La venta se produjo después de que Southern Pacific y Union Pacific se fusionaran en 1996 y decidieran hacer circular sus trenes por vías mejores a través del norte de Colorado. Como parte de la compra, y sin que Fehr lo supiera en ese momento, la venta incluía los "derechos aéreos" sobre las vías que atravesaban el desfiladero, incluido el espacio ocupado por el puente Royal Gorge. Se había negociado una tarifa por derechos aéreos con las compañías ferroviarias por 200 dólares al año desde 1929, más otros 200 dólares al año por el espacio ocupado por la base del ferrocarril inclinado. En enero de 1999, Fehr presentó una oferta para comprar la concesión completa a la ciudad, ya que el contrato de arrendamiento de la empresa operadora iba a expirar en 2001. Cuando la oferta fue rechazada sin contraprestación, Fehr decidió aumentar la tarifa por los derechos aéreos a 750.000 dólares al año. La ciudad comenzó a investigar los procedimientos legales para posiblemente condenar los derechos aéreos. [7] [20] Finalmente, la ciudad y Fehr acordaron servidumbres permanentes que le costaron a la ciudad una tarifa única de $99.000. [21]
La montaña rusa Royal Rush Skycoaster se inauguró en el lado sur del desfiladero en 2003, justo al este del puente. [11]
El 5 de octubre de 2003, mientras realizaba una demostración de proximidad, el wingsuiter Dwain Weston murió al intentar volar sobre el puente. [22] Weston llevaba un wingsuit , un traje de paracaidismo con tela que se extendía por debajo de los brazos hasta el cuerpo y entre las piernas para atrapar aire, lo que le permitía un viaje horizontal al saltar en paracaídas. Debía pasar por encima del puente mientras que su compañero paracaidista Jeb Corliss debía pasar por debajo de él. Al calcular mal su distancia del puente, Weston golpeó una barandilla mientras viajaba a una velocidad estimada de 120 mph, cortándose la pierna a la altura de la cadera. Cayó sobre una cornisa en el desfiladero debajo de un paracaídas que se había abierto en el impacto, aunque se supone que ya había muerto. [23] [24] [25]
Entre marzo y mayo de 2012, tres personas se suicidaron saltando del puente. El promedio de suicidios en los doce años anteriores había sido de uno por año, según el gerente general del puente y parque Royal Gorge. Como resultado de los costos más altos de lo normal en los que se incurrió para recuperar los cuerpos, Royal Gorge Express LLC (propietarios del ferrocarril que pasa por debajo del puente) facturó a Cañon City 5.025 dólares por el uso de equipo especializado y personal calificado en las recuperaciones. Los tres suicidios ocurrieron el 6 de marzo, el 14 de marzo y el 8 de mayo. El tercer incidente requirió cuatro viajes al desfiladero, y el cuerpo fue encontrado una semana después por los rafters del río. [26]
El 11 de junio de 2013, la mayoría de las estructuras del parque a ambos lados del desfiladero fueron devastadas por un incendio forestal provocado por el hombre. [27] El fuego saltó del lado sur al lado norte del desfiladero justo al oeste del puente y quemó 3218 acres (1302 ha), de las cuales 2156 acres (873 ha) eran propiedad del parque, durante los siguientes cuatro días hasta que fue contenido. [9] El puente sufrió solo daños mínimos con aproximadamente 100 tablones de madera de un total de 1292 tablones que requirieron reemplazo en el lado sur; [4] sin embargo, 48 de los 52 edificios del parque fueron destruidos. [9] Ningún visitante, empleado del parque o animal en el parque de vida silvestre resultó herido o muerto por el incendio. [9] El ferrocarril inclinado fue severamente dañado y el tranvía aéreo fue destruido. [9] Los ejecutivos del parque anunciaron el 13 de junio que el puente sería reparado y el parque reconstruido. [28] [29] La reconstrucción comenzó aproximadamente una semana después del incendio y la demolición de todas las estructuras dañadas llevó alrededor de cinco meses. La ceremonia de inauguración del nuevo centro de visitantes se realizó el 31 de enero de 2014. [9]
El puente y parque Royal Gorge reabrió sus puertas el 30 de agosto de 2014. El 8 de mayo de 2015 se celebró una gran ceremonia de reapertura tras la finalización de reparaciones valoradas en 30 millones de dólares. [12] [13] El plan de reconstrucción no incluía el parque de vida salvaje y esos animales fueron reubicados. [9] La entrada al puente está abierta todos los días desde las 7 a. m. hasta el anochecer y el centro de visitantes, los juegos y las atracciones abren a las 10 a. m., si el tiempo lo permite. [15] Las atracciones que se han reformado o reconstruido desde el incendio incluyen un centro de visitantes con una plataforma de observación, un reloj de agua, góndolas para sustituir a los tranvías aéreos, el Teatro Plaza y la Exposición Histórica, el Children's Playland [30] y el original Royal Rush Skycoaster [11] La tirolina Cloudscraper, la más alta de Norteamérica, se inauguró el 28 de marzo de 2015. [14] [31] El ferrocarril inclinado dañado y el ferrocarril Silver Rock no figuran entre los paseos y atracciones actuales. [30]
En enero de 2016, la Royal Gorge Company de Colorado pagó a la ciudad un pago de alquiler récord de 2,1 millones de dólares. La asistencia en 2015 fue la más alta en la historia del parque, con casi 350.000 visitantes. La cifra de asistencia representó un aumento del 20% con respecto a la asistencia de aproximadamente 292.000 en 2012, el último año completo de operaciones antes del incendio de 2013. [32] Para la temporada de 2013, la ciudad recibió 1,68 millones de dólares de la empresa operadora del parque, principalmente del seguro de continuidad comercial. Los funcionarios del parque estimaron después del incendio que más de 26 millones de personas habían visitado el parque desde su apertura en 1929. [33]
: 1929 ... Material: Puente de acero ... Cruces: Río Arkansas ... tramo principal 268,2 m ... altura sobre el fondo del valle o el agua 320,95 m
(Eric Sakowski) estuvo de pie (en el puente) en 2005 y apuntó su telémetro hacia abajo... para descubrir que había 955 pies hasta el río de abajo, 98 pies menos de lo que se había afirmado... Los funcionarios de Royal Gorge midieron el puente ellos mismos y descubrieron que hay 969 pies hasta el agua.
