El puente de San Telmo es una pasarela de acero de un solo tramo con estructura arqueada que va desde la zona costera del Fuerte de San Telmo en La Valeta , Malta , hasta el rompeolas en la entrada del Gran Puerto . Fue construido entre 2011 y 2012 según los diseños de los arquitectos españoles Arenas & Asociados. El puente se encuentra en el sitio de un puente anterior que se había construido en 1906 y destruido durante la Segunda Guerra Mundial en 1941. El puente original tenía un diseño similar al actual, pero tenía dos tramos en lugar de uno. [2]
En los siglos XIX y XX, el Gran Puerto fue una importante base naval británica. En 1900, el Almirantazgo comenzó a hacer planes para construir un rompeolas para proteger el puerto tanto de los mares agitados como de la posible intrusión enemiga. [3] El rompeolas se construyó con piedra caliza y hormigón , y constaba de dos secciones con un faro en cada extremo. El brazo más grande del rompeolas estaba conectado a la zona costera cerca de Fort Saint Elmo , y el más pequeño estaba conectado a Fort Ricasoli . La licitación para construir el rompeolas se emitió en 1902, y la ganó S. Pearson & Sons . La primera piedra fue colocada por el rey Eduardo VII el 20 de abril de 1903, y el trabajo comenzó en 1905 y se completó en 1910. [3] El costo total del rompeolas fue de alrededor de £ 1 millón. [a] [5]
Se consideró necesario dejar un espacio de 70 metros de largo (230 pies) entre la sección más grande del rompeolas y la zona de la playa de St. Elmo, para evitar que el agua dentro del puerto se estancara y también permitir que las embarcaciones pequeñas tomaran una ruta más rápida hacia el puerto. En 1906 se construyó una pasarela de acero sobre este espacio, que constaba de dos tramos de vigas de celosía arqueadas sostenidas sobre un par de columnas cilíndricas de acero rellenas de hormigón. [6]
En la noche del 25 al 26 de julio de 1941, durante la Segunda Guerra Mundial , la Decima Flottiglia MAS de la Regia Marina italiana lanzó un ataque al puerto utilizando lanchas motoras MAS , lanchas motoras explosivas MT y torpedos humanos SLC Maiale . Se suponía que uno de los SLC atacaría el puente, [7] que tenía redes que bloqueaban la entrada al puerto, [8] permitiendo que los otros buques ingresaran por la brecha y atacaran los barcos navales dentro del puerto. El elemento sorpresa se perdió cuando los británicos detectaron el inminente ataque usando un radar, que los italianos no habían previsto. [7]
El ataque al puente se inició a las 04:46 del 26 de julio. [7] Los explosivos de la primera embarcación no detonaron, lo que provocó que el piloto de otra embarcación estrellara su lancha explosiva contra el puente en una misión suicida. La embarcación golpeó una de las columnas del puente y detonó los explosivos de la primera embarcación, lo que provocó el derrumbe de uno de los tramos. Esto no permitió el acceso al puerto; por el contrario, el tramo derrumbado terminó bloqueando completamente la entrada. [8] Posteriormente, las baterías costeras del Fuerte San Elmo [9] abrieron fuego contra los atacantes, y la mayoría de los barcos fueron destruidos, y algunos fueron capturados. [7]
El tramo derrumbado fue retirado después del ataque [7] y el resto del puente fue demolido después de la guerra [10] . Todo lo que quedó fueron los estribos de piedra a ambos lados y partes de las columnas centrales. El rompeolas y el faro fueron accesibles posteriormente solo en barco [6] .
La intención de construir una réplica del puente en el sitio fue anunciada en 2007. [11] Sin embargo, se hizo evidente que una reconstrucción de acuerdo con el diseño original no sería financieramente viable debido a la cantidad de acero requerida. [12] Cuando se emitió una licitación para el diseño, fabricación y construcción del puente el 18 de septiembre de 2009, [3] se pidió un puente de un solo tramo con un nuevo diseño que hiciera eco del estilo del original. [13] La construcción de un nuevo puente formó parte de un proyecto más grande para regenerar La Valeta, que también incluyó la reconstrucción de la Puerta de la Ciudad y el Elevador de Barrakka , entre otros proyectos. [14]
El puente de acero de un solo tramo pesa 190 toneladas (190 toneladas largas; 210 toneladas cortas), y tiene 70 metros (230 pies) de largo y 5,5 metros (18 pies) de ancho. Tiene una sección transversal asimétrica en forma de L, con una armadura arqueada orientada hacia el lado del mar. Se apoya en los estribos de piedra del puente original, y también se conservaron los restos de las columnas, aunque no están conectadas al puente moderno. El puente fue diseñado por los arquitectos españoles Arenas & Asociados, [6] y se fabricó en A Coruña antes de ser enviado a Malta a bordo del Storman Asia . [3] Bezzina & Cole Architects junto con el contratista Vassallo Builders fueron los responsables de colocar el puente en su lugar, [15] y la instalación tuvo lugar el 5 de octubre de 2011. [16] El sistema de iluminación fue diseñado por Anthony Magro de Calleja Limited. El proyecto costó 2,8 millones de euros. [3] [12] El puente fue diseñado para durar 120 años. [12]
El puente fue inaugurado el 24 de julio de 2012 por Austin Gatt , Ministro de Infraestructura, Transporte y Comunicaciones, [10] [14] y posteriormente fue abierto al público. [17] [18] El puente recibió reacciones mixtas del público, con algunos elogiando su diseño y el hecho de que restauró la apariencia original del rompeolas, mientras que los críticos desaprobaron el costo de la construcción y lo llamaron un " puente a ninguna parte ". [12] [19] Desde su inauguración se ha convertido en un hito, [12] y ocasionalmente ha sufrido daños en su cubierta o barandillas, lo que ha resultado en que se cierre al público durante algunos períodos de tiempo para permitir obras de reparación. [19] [20] [21]
Medios relacionados con el Puente de San Telmo en Wikimedia Commons