El Royal Gorge Bridge es una atracción turística cerca de Cañon City, Colorado , dentro del Royal Gorge Bridge and Park, un parque de diversiones de 360 acres (150 ha) ubicado a lo largo del borde de Royal Gorge alrededor de ambos extremos del puente. [9] El puente cruza el desfiladero a 955 pies (291 m) [nota 1] sobre el río Arkansas [5] y mantuvo el récord de puente más alto del mundo desde 1929 hasta 2001, cuando fue superado por el puente Liuguanghe en China. [10] El puente Royal Gorge mantuvo el título de puente colgante más alto del mundo hasta que se completó el puente de la autopista Beipan River Guanxing en 2003, también en China. [10] El puente sigue siendo el puente más alto de los Estados Unidos y estuvo entre los diez puentes más altos del mundo hasta 2012. [10]
El tramo principal del puente entre las torres es de 880 pies (268 m), [nota 2] la longitud total es de 1260 pies (384 m), el ancho es de 18 pies (5,5 m) y las torres miden 150 pies (46 m). ) alto. La estructura base de acero está cubierta con 1292 tablones de madera. [4]
El puente fue construido en seis meses entre junio y noviembre de 1929 a un costo de 350.000 dólares [4] (equivalente a 4,7 millones de dólares en dólares de 2022). En 1931, se añadió el ferrocarril inclinado, o simplemente el ferrocarril inclinado (también conocido como funicular ), junto al puente para llegar al fondo del desfiladero. [7] En la década de 1950, se construyó un ferrocarril en miniatura junto al borde del desfiladero y en 1969 se inauguró un teleférico . [7] A principios de la década de 1980, el puente fue renovado con nuevos anclajes de cable, varillas de suspensión y pintura. [4] En 2003 se añadió una atracción Skycoaster , en la que los pasajeros saltaban sobre el borde del desfiladero. [11]
En junio de 2013, un incendio forestal destruyó la mayoría de los edificios del parque y el teleférico, y dañó el Incline. El puente sufrió sólo daños leves en la plataforma de madera y, por lo demás, no sufrió daños, al igual que el Skycoaster. [9] El parque fue reconstruido y reabierto parcialmente en agosto de 2014. [12] El parque tuvo una gran reapertura en mayo de 2015 con nuevas góndolas y una nueva tirolina que cruza el desfiladero en el lado este del puente. [13] [14]
La construcción comenzó el 5 de junio de 1929 y finalizó en noviembre de 1929. [4] El puente costó 350.000 dólares y fue construido como una atracción turística, no como una ruta directa para fines de transporte. El camino que conduce al puente desde la Ruta 50 de los EE. UU. continúa en el lado sur del desfiladero y finalmente se vuelve a conectar con la Ruta 50; sin embargo, todos los visitantes deben entrar y salir por la puerta norte del parque. Los vehículos de pasajeros no pueden cruzar el puente. [1] [15]
El camino que conduce hacia y cruza el puente desde la Ruta 50 está designado como Fremont County Road 3A y comienza aproximadamente a 16 km (10 millas) al oeste de Cañon City. [16] El ferrocarril Royal Gorge Route pasa por debajo del puente a lo largo de la base de Royal Gorge . [17]
El puente Royal Gorge superó al puente Sidi M'Cid en Argelia en 1929 para convertirse en el puente más alto del mundo con una altura de plataforma de 955 pies (291 m), medida desde la plataforma hasta la superficie del río. [4] [5] [nota 3] El puente Liuguanghe en China superó al puente Royal Gorge en 2001 para convertirse en el nuevo puente más alto con una altura de plataforma de 974 pies (297 m). El puente Royal Gorge renunció al título de puente colgante más alto del mundo cuando se completó el puente de la autopista Beipan River Guanxing en China en 2003 con una altura de plataforma de 1200 pies (366 m). Desde 2003 se han completado varios puentes aún más altos, principalmente en China, lo que provocó que el puente Royal Gorge quedara fuera de los diez puentes más altos del mundo. A partir de 2020 [actualizar], el puente Royal Gorge se encuentra entre los 25 puentes más altos del mundo y sigue siendo el puente más alto de los Estados Unidos . Está previsto que se completen varios puentes adicionales de más de 955 pies (291 m) de altura hasta 2023, diez de ellos en China, además del puente Chenab en India. [10]
Desde finales de 2016, el puente más alto es el Puente Duge de Beipanjiang de China , que tiene un tramo atirantado con una altura de plataforma de 565 m (1.854 pies). [10] [18] El puente colgante más alto actual es el puente del río Sidu de China , inaugurado en 2009 con una altura de plataforma de 496 m (1,627 pies). [10]
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El puente se construyó entre junio y noviembre de 1929 a un costo de 350.000 dólares (equivalente a 4,7 millones de dólares en dólares de 2022), lo que superó en 100.000 dólares el presupuesto (equivalente a 1,3 millones de dólares en dólares de 2022). [7] El proyecto fue financiado por Lon P. Piper, presidente de Royal Gorge Bridge and Amusement Company de San Antonio , Texas . Piper contrató a George E. Cole como ingeniero jefe y el puente se completó en aproximadamente seis meses sin muertes ni heridos graves. [4] La inauguración formal se produjo el 8 de diciembre de 1929. Piper acordó un arrendamiento por veinte años del desfiladero y el terreno circundante, que es propiedad de Cañon City, pagando una tarifa anual de $1,000 (equivalente a $13,500 en dólares de 2022) al ciudad, con una cuota reducida de $500 (equivalente a $6.700 en dólares de 2022) en algunos años de penuria. [7]
En 1931, se construyó el ferrocarril inclinado de vía estrecha de 3 pies ( 914 mm ) hasta el fondo del desfiladero a través de una estrecha hendidura justo al oeste del extremo norte del puente. [7] [19] El primer suicidio ocurrió más tarde ese mismo año cuando un hombre de Pueblo, Colorado, saltó del puente. [7] En 1937, se instaló un sistema de iluminación para iluminar el puente y las paredes del desfiladero. [7]
En 1947, después de luchar durante muchos años durante la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial , Piper vendió el puente y los derechos de arrendamiento a un grupo de empresarios locales de Colorado y a Clint Murchison , un tejano que hizo una fortuna en petróleo, gas y bienes raíces. Un antiguo empleado del parque afirmó que Murchison, que murió en 1969, nunca visitó el puente que había comprado, incluso después de convertirse en el único propietario. [7]
En la década de 1950, se construyó un albergue junto al desfiladero y el tren de vía estrecha Silver Rock Railway de 2 pies ( 610 mm ) con una locomotora CP Huntington en miniatura de Chance Rides comenzó a circular a lo largo del borde del desfiladero cerca del puente. [7] En 1956, Murchison y su Royal Gorge Bridge Company con sede en Dallas acordaron pagar a la ciudad un porcentaje de sus ingresos en lugar de la tarifa anual de 1.000 dólares por el arrendamiento. El acuerdo porcentual resultó muy favorable para la ciudad en los años siguientes, permitiéndole reducir significativamente los impuestos sobre la propiedad. Desde entonces, la tasa del impuesto a la propiedad se ha convertido en la más baja de Colorado. [7]
En 1967 se realizó una licitación abierta por los derechos de arrendamiento y varias empresas expresaron interés en la adquisición. La licitación la ganó la empresa de Murchison, que firmó otro contrato de veinte años con la ciudad. [7] El teleférico se inauguró en 1969 y cruzó el desfiladero justo al este del puente. También en 1969, tras la muerte de Murchison, sus hijos, John y Clint Jr. , heredaron el puente y el arrendamiento. [7]
En 1979, Lucille Murchison, la esposa de John Murchison, heredó el puente y lo arrendó tras la muerte de su marido. [7]
El puente y el ferrocarril inclinado se incluyeron en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 2 de septiembre de 1983. Los documentos de registro oficiales del gobierno indican que la ciudad de Cañon City se había convertido en propietaria del puente y el ferrocarril inclinado en algún momento desde la década de 1940. además de poseer el terreno que arrendaron a Royal Gorge Bridge Company. [3]
El puente sufrió importantes renovaciones entre 1980 y 1984. Se instalaron nuevos anclajes para cables y varillas de suspensión y se volvió a pintar el puente. El costo de las renovaciones superó los 2,8 millones de dólares, más que el precio de compra original ajustado a la inflación hasta la década de 1980. [4]
En 1984, Murchison contrató a Leisure and Recreational Concepts, una empresa con sede en Dallas , para supervisar las operaciones en el puente y parque Royal Gorge. [7]
En julio de 1998, William Fehr, propietario de un negocio de grava con sede en Parkdale, a la entrada del desfiladero, compró las líneas ferroviarias que atraviesan el desfiladero. La venta se produjo después de que Southern Pacific y Union Pacific se fusionaran en 1996 y decidieran hacer circular sus trenes por mejores vías a través del norte de Colorado. Como parte de la compra, y sin que Fehr lo supiera en ese momento, la venta incluía los "derechos aéreos" sobre las vías que atraviesan el desfiladero, incluido el espacio ocupado por el puente Royal Gorge. Se había negociado con las compañías ferroviarias una tarifa de derechos aéreos de 200 dólares al año desde 1929, más otros 200 dólares al año por el espacio ocupado por la base del ferrocarril inclinado. En enero de 1999, Fehr presentó una oferta para comprar toda la concesión a la ciudad, ya que el contrato de arrendamiento de la empresa operadora expiraba en 2001. Cuando la oferta fue rechazada sin consideración, Fehr decidió aumentar el canon por los derechos aéreos a 750.000 dólares al año. año. La ciudad comenzó a investigar procedimientos legales para posiblemente condenar los derechos aéreos. [7] [20] Finalmente, la ciudad y Fehr acordaron servidumbres permanentes que le costaron a la ciudad una tarifa única de $99,000. [21]
El Royal Rush Skycoaster se inauguró en el lado sur del desfiladero en 2003, justo al este del puente. [11]
El 5 de octubre de 2003, mientras realizaba una demostración de proximidad, el piloto de vuelo Dwain Weston murió al intentar volar sobre el puente. [22] Weston llevaba un traje de alas , un traje de paracaidismo con tela extendida debajo de los brazos hasta el cuerpo y entre las piernas para coger aire, lo que permitía el desplazamiento horizontal al hacer paracaidismo. Él debía cruzar el puente mientras su compañero paracaidista Jeb Corliss debía pasar por debajo. Al calcular mal su distancia desde el puente, Weston chocó contra una barandilla mientras viajaba a una velocidad estimada de 120 mph, cortándose la pierna a la altura de la cadera. Cayó sobre un saliente del desfiladero bajo un paracaídas que se había abierto tras el impacto, aunque se supone que ya había muerto. [23] [24] [25]
Entre marzo y mayo de 2012, tres personas se suicidaron tirándose del puente. El número medio de suicidios en los doce años anteriores había sido uno por año, según el director general del Puente y Parque Royal Gorge. Como resultado de los costos mayores de lo normal incurridos en la recuperación de los cuerpos, Royal Gorge Express LLC, propietarios del ferrocarril que corre debajo del puente, facturó a Cañon City $ 5,025 por el uso de equipo especializado y personal calificado en las recuperaciones. Los tres suicidios ocurrieron el 6 de marzo, el 14 de marzo y el 8 de mayo. El tercer incidente requirió cuatro viajes al desfiladero, y el cuerpo fue encontrado una semana después por balsas del río. [26]
El 11 de junio de 2013, la mayoría de las estructuras del parque a ambos lados del desfiladero fueron devastadas por un incendio forestal provocado por el hombre. [27] El incendio saltó del lado sur al norte del desfiladero justo al oeste del puente y quemó 3218 acres (1302 ha), de los cuales 2156 acres (873 ha) eran propiedad del parque, durante los siguientes cuatro días hasta que fue contenido. [9] El puente sufrió solo daños mínimos y aproximadamente 100 tablones de madera de un total de 1292 tablones requirieron reemplazo en el lado sur; [4] sin embargo, 48 de los 52 edificios del parque fueron destruidos. [9] Ningún visitante, empleado del parque ni ningún animal en el parque de vida silvestre resultó herido o muerto por el incendio. [9] El ferrocarril inclinado sufrió graves daños y el teleférico quedó destruido. [9] Los ejecutivos del parque anunciaron el 13 de junio que el puente sería reparado y el parque reconstruido. [28] [29] La reconstrucción comenzó aproximadamente una semana después del incendio y la demolición de todas las estructuras dañadas tomó aproximadamente cinco meses. La ceremonia de inauguración del nuevo centro de visitantes tuvo lugar el 31 de enero de 2014. [9]
El puente y el parque Royal Gorge reabrieron sus puertas el 30 de agosto de 2014. El 8 de mayo de 2015 se llevó a cabo una gran ceremonia de reapertura después de completar reparaciones por $ 30 millones. [12] [13] El plan de reconstrucción no incluía el parque de vida silvestre y esos animales fueron reubicados. [9] La entrada al puente está abierta todos los días desde las 7 am hasta el anochecer y el centro de visitantes, atracciones y atracciones abren a las 10 am, si el clima lo permite. [15] Las atracciones que han sido renovadas o reconstruidas desde el incendio incluyen un centro de visitantes con una plataforma de observación, un reloj de agua, góndolas para reemplazar los tranvías aéreos, Plaza Theatre and Historical Expo, Children's Playland, [ 30] y el Royal Rush original. Montaña rusa. [11] La tirolesa Cloudscraper, la más alta de América del Norte, se inauguró el 28 de marzo de 2015. [14] [31] El Incline Railway dañado y el Silver Rock Railway no figuran entre las atracciones y paseos actuales. [30]
En enero de 2016, Royal Gorge Company of Colorado pagó a la ciudad un pago de arrendamiento récord de 2,1 millones de dólares. La asistencia en 2015 fue la más alta en la historia del parque con casi 350.000 visitantes. La cifra de asistencia representó un aumento del 20% con respecto a la asistencia de aproximadamente 292.000 en 2012, el último año completo de operaciones antes del incendio de 2013. [32] Para la temporada 2013, la empresa operadora del parque pagó a la ciudad 1,68 millones de dólares, principalmente del seguro de continuación del negocio. Los funcionarios del parque estimaron después del incendio que más de 26 millones de personas habían visitado el parque desde su apertura en 1929. [33]
Finalización: 1929... Material: Puente de acero... Cruces: Río Arkansas... tramo principal 268,2 m... altura sobre el fondo del valle o el agua 320,95 m
(Eric Sakowski) se paró en (el puente) en 2005 y apuntó su telémetro hacia el fondo... para descubrir que había 955 pies hasta el río debajo, 98 pies menos de lo que se había afirmado... Los funcionarios de Royal Gorge midieron el puente ellos mismos y descubrieron que hay 969 pies hasta el agua.
