Un protopapa , o protopresbítero , es un sacerdote de rango superior en las Iglesias ortodoxa oriental y católica bizantina , que generalmente corresponde al arcipreste del cristianismo occidental o al decano de la Iglesia latina .
Los derechos y deberes de estos dignatarios han variado hasta cierto punto en diferentes épocas y en diferentes iglesias locales. Aproximadamente, los títulos arcipreste (en griego ἀρχιπρεσβὐτερος archipresbyteros ), protoiereus ( πρωτοιερεύς protoiereus , πρωτοπρεσβύτερος protopresbyteros ), Se puede considerar que papa significa lo mismo, aunque ocasionalmente se han distinguido.
La idea general es que el arcipreste tiene el rango más alto en su orden; viene inmediatamente después del obispo . En el siglo V aparece como cabeza del colegio de sacerdotes, como delegado del obispo para ciertos deberes de visita y juicio canónico, como su representante en caso de ausencia o muerte ( sede vacante ). [1] Por lo tanto, combinó los cargos de decano católico romano del capítulo , vicario general y vicario capitular . El título recurre constantemente en la Alta Edad Media . [2]
En la Constantinopla imperial había una corte de personas eclesiásticas cuidadosamente organizada alrededor del Patriarca Ecuménico , cuyos diversos lugares en el coro cuando el patriarca celebraba se dan en el Euchologion junto con una declaración de sus deberes. Entre ellos, el protopopa tenía el primer lugar a la izquierda. "El protopopa se coloca sobre el coro izquierdo cuando el pontífice celebra, le da a él [al pontífice] la Sagrada Comunión y de la misma manera el pontífice al protopopa y tiene todos los primeros lugares [τὰ πρωτεῖα πάντα - ta proteia panta ] en la iglesia" (Goar, 225). Bajo él, el "segundo" (ὁ δευτερεύων ho deutereuon ), toma su lugar en su ausencia (ibid.). Así también la lista de León Alatius, donde se dice además que: "él ocupa el lugar [κρατῶν τόπον - kraton topon , como diputado] del pontífice" (ibid., 229). Es promovido por presentación al patriarca, quien pone su mano sobre él con oración, y el clero grita " axios " (ἄξιος) tres veces (el rito de Alatius es dado por Goar, 238). Goar señala que el protopapa, al menos en cierta medida, sucedió al chorepiscopus . Podía ordenar lectores ; en concelebraciones donde no estaba presente ningún obispo, presidía y decía la ekphonesis (ἐκφώνησις - exclamaciones cantadas en voz alta al final de las oraciones y letanías ). En ausencia del obispo, ocupaba su lugar como presidente y tenía jurisdicción sobre sus compañeros clérigos. George Kodinos (siglo XIV) dice del protopapa: "es el primero en el tribunal [τοῦ βήματος - tou bematos , en autoridad] y ocupa el segundo lugar después del pontífice" (De Officiis, I, citado por Goar 237).
Distintos de los funcionarios de la corte patriarcal, aunque con el mismo título, eran los protopapas en las parroquias rurales. Correspondían a los decanos rurales católicos , que tenían jurisdicción episcopal delegada para casos menores, de los que se podía apelar al obispo. Así, Teodoro Balsamon (siglo XII): "Está prohibido por los cánones que haya obispos en pequeñas ciudades y pueblos, y por eso ordenan para estos sacerdotes a los protopapas y chorepiscopi" ( Syntagma , III, 142). Hay casos en los que un protopapa en un lugar remoto tiene jurisdicción episcopal, pero no órdenes, como algunos vicarios apostólicos, o los arciprestes en Inglaterra desde 1599 hasta 1621. En tales casos se los distingue de los arciprestes y tienen a dichos funcionarios bajo su mando (así dice la introducción al "Catecismo Sagrado" de Nicolás Bulgaris, Venecia, 1681).
En la Rusia imperial, la Bulgaria real, la Rumania real y la Austria de los Habsburgo, los protopapas tenían autoridad sobre un distrito que contenía varias parroquias que debían visitar ocasionalmente, representando para el clero el tribunal de primera instancia. En la Hungría ortodoxa y Transilvania hay protopresbiterios (eparquías), en los que el protopapa es elegido por el clero y el pueblo y gobierna bajo la supervisión del obispo. En estos casos se lo puede comparar con los decanos rurales de la iglesia occidental. Este cargo es el más alto al que puede aspirar un sacerdote ortodoxo casado, ya que los obispos son siempre monjes. En Rusia, el protopapa (protoierei) a veces usa la mitra bizantina (pero sin una cruz encima) y la epigonación , pero no el omoforión ni el sakkos .
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "Protopope". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.
Herbermann, Charles, ed. (1913). "Protopope". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.