Victor Martin "Trik" Trikojus (1902-1985) fue un profesor australiano de bioquímica . [1] [2] [3] [4] Fue el segundo profesor y director de la Escuela de Bioquímica de la Universidad de Melbourne de 1943 a 1968. [5]
Trikojus nació el 5 de febrero de 1902 en Darlinghurst , Sídney , hijo de August Trikojus (1857-1911) y Charlotte (née Thompson, 1879-1955), su segunda esposa. [6] [7] Su padre era un peluquero y tabaquero de origen lituano [8] nacido en Tilsit, Prusia Oriental (ahora Sovetsk , óblast de Kaliningrado , Rusia ). Su madre era de origen inglés, nacida en Port Macquarie . Era el mayor de tres hijos. [9]
Trikojus asistió a la Sydney Technical High School de 1916 a 1920, donde estudió física, química, matemáticas, historia, inglés, alemán, carpintería, metalistería y dibujo mecánico. Llegó a ser prefecto, capitán y jefe de la escuela, y miembro de sus equipos de rugby y remo. Fue aquí donde recibió el apodo de "Trik", por el que sería conocido por su familia, amigos y colegas durante el resto de su vida. [2]
Trikojus obtuvo una licenciatura con honores de primera clase en química orgánica de la Universidad de Sydney en 1925. [10] Ese mismo año, recibió una beca de investigación científica de la Exposición de 1851 y eligió estudiar en la Universidad de Oxford con William Henry Perkin Jr. , donde también remó en el Queens College Eight. La tesis de Trikojus se tituló 'La introducción del grupo metilendioxi y de grupos similares en el núcleo aromático '; evidencia del hábito de Perkin de asignar a sus estudiantes pequeñas partes de problemas más grandes. Esta tesis le valió su Doctorado en Filosofía en 1927, lo que lo convirtió en el segundo australiano en hacerlo en Oxford, después de Henry Brose . Trikojus y Perkin Jr. también publicaron trabajos sobre la síntesis de safrol . [11] Después de esto, se le concedió un tercer año de su beca, que pasó en Múnich , trabajando con Heinrich Wieland en el Laboratorium des Staates.
Después de nueve meses en Múnich, Trikojus regresó a Sídney a finales de 1928, debido a que su madre enfermó. Allí encontró un puesto de profesor en el Departamento de Química Orgánica de la Universidad de Sídney. Al tener un padre europeo y pasar tiempo en esos países, Trikojus se sintió cómodo en las comunidades de emigrantes más vibrantes de Sídney. Allí conoció a su futura esposa, la emigrada rusa Lisuscha Engels (nacida en 1905 en Fryanovo , Imperio ruso , fallecida en 1984 en Melbourne), [12] que había acompañado a su padre comprador de lana desde Alemania. En 1932 aceptó una cátedra de química orgánica médica en el Departamento de Medicina. Ese fue también el año en que él y Lisuscha se casaron, y vivieron en Kings Cross . En los artículos de periódico, el nombre de pila de su esposa a menudo se anglicanizaba como Elizabeth. [13]
Hasta 1936, la investigación de Trikojus se centró en descubrir las estructuras químicas de los compuestos orgánicos y, ocasionalmente, en desarrollar métodos para sintetizar compuestos orgánicos en el laboratorio. Había publicado nueve artículos científicos sobre este tipo de trabajo. 1936 marcó un cambio importante en sus intereses cuando el jefe de su departamento, el profesor Charles George Lambie , publicó un trabajo sobre el metabolismo de la hormona tiroidea . Trikojus comenzó su licencia sabática ese año en Alemania, en la Universidad de Friburgo , trabajando en la hormona tirotrópica (más conocida como hormona estimulante de la tiroides ) con Arnold Loeser. Las enzimas tiroideas seguirían siendo su pasión a lo largo de su carrera científica. [14] [15] Lisuscha lo acompañó, junto con su primera hija, Nina (nacida en 1934), [9] que murió repentinamente ese año en Stuttgart de una infección respiratoria. [16] Después de regresar a Australia en 1937, Trikojus y Lisuscha tuvieron otra hija, Natalja.
El 1 de noviembre de 1937, Trikojus escribió un artículo titulado «Algunas impresiones de Alemania y los países vecinos» ( Instituto Australiano de Asuntos Internacionales ), en el que afirmaba: «Me ha impresionado mucho la regeneración que Hitler ha forjado en la nación» y «La propaganda antijudía continúa, pero no es seria... Es interesante observar que todos los judíos que son útiles a los nazis se mantienen en sus puestos». Estos comentarios, que sus colegas más tarde etiquetaron como «ingenuos», [17] adquirieron una importancia mucho mayor después del estallido de la guerra y, junto con la participación de Trikojus en la elección de los científicos alemanes que el gobierno llevaría a Australia, dieron lugar a acusaciones de simpatizar con los nazis. [18] Estas acusaciones fueron rechazadas enérgicamente por sus colegas como acusaciones infundadas o malas interpretaciones combinadas con malentendidos del entorno político de los años 1930 y 1940. [17] Sus biógrafos Legge y Gibson señalan que "varios miembros de la familia de Lisuscha todavía vivían en Alemania, y es posible que él simplemente haya tenido cuidado de evitar hacer cualquier comentario que pudiera afectarles". [2]
En 1940, Trikojus fue presidente del Subcomité de Medicamentos de la Asociación Australiana de Trabajadores Científicos . La industria farmacéutica australiana no estaba lo suficientemente avanzada como para producir medicamentos críticos en caso de que se cerraran las rutas marítimas para las importaciones de Europa y los EE. UU. Organizó la ampliación de la producción de medicamentos para 11 medicamentos diferentes críticos para el esfuerzo bélico, incluido el ácido ascórbico ( vitamina C ) y la sulfaguanidina . Su experiencia previa en el desarrollo de métodos para sintetizar compuestos orgánicos fue invaluable en sus esfuerzos. Su hijo, el futuro director de fotografía Alexander (Sasha) Trikojus también nació ese año. [19]
El 17 de enero de 1941, Trikojus fue arrestado como extranjero enemigo bajo las Regulaciones de Seguridad Nacional y pasó 13 semanas en la cárcel de Long Bay , luego utilizada como campo de internamiento temporal . [20] El caso en su contra nunca se aclaró y Trikojus nunca habló públicamente sobre ello, sin embargo sus extensas conexiones con Alemania, los años que vivió allí y su dominio del idioma pueden haber llevado a algunos a dudar de sus lealtades; también hubo sugerencias de que las rivalidades internas en la Universidad de Sydney habían jugado un papel. [2]
Tras una revisión de su caso y la presión de sus colegas, fue puesto en libertad en abril. Inmediatamente reanudó sus funciones de profesor en la universidad y de coordinación de métodos de producción de fármacos de guerra críticos para que pudieran ser entregados a la industria. Esto incluyó la organización de la fabricación de 45 kg de sulfaguanidina en un laboratorio de la facultad de medicina de su universidad, para la campaña de Nueva Guinea en 1942. [21] Cedió los derechos de patente de su proceso de fabricación de sulfaguanidina a Monsanto para que se pudiera acelerar la producción a gran escala. Su proceso de síntesis de ácido ascórbico también fue entregado a Colonial Sugar Refineries (ahora CSR limited ). [2]
En 1943, las rutas de importación de medicamentos se consideraron lo suficientemente seguras como para poner fin al trabajo en la producción nacional, y la familia Trikojus se mudó a Melbourne, donde fue nombrado director del Departamento de Bioquímica de la Universidad de Melbourne . Heredó un departamento con poco personal y recursos y gastó mucha energía en trabajo administrativo para llevar el departamento al nivel de las otras universidades importantes. [2] Su trabajo se incrementó aún más cuando el número de estudiantes aumentó después de la guerra, con el apoyo del Plan de Reconstrucción y Capacitación de la Commonwealth. Se necesitaba un nuevo edificio de bioquímica, con Trikojus supervisando la construcción y ayudando en su diseño. El edificio se inauguró en etapas entre 1958 y 1961. [2] Este edificio, el primero en Australia dedicado al estudio y la enseñanza de la bioquímica, albergó a investigadores hasta 2005, cuando fueron trasladados al nuevo instituto Bio21 cercano. Fue demolido en 2008, y en su lugar se construyó el Centro Australiano de Investigación en Neurociencia y Salud Mental. [22]
Durante su mandato, la Universidad de Melbourne se transformó de una universidad de enseñanza de pregrado a una universidad de investigación con orientación internacional que fomentaba la colaboración entre universidades. En 1948, Trikojus y su protegido FJR Hird aislaron e identificaron la triyodotironina (T 3 ), [23] sin embargo, este descubrimiento generalmente se atribuye a Rosalind Pitt-Rivers , [24] quien leyó su artículo pero omitió mencionarlo. [10] Trikojus continuó desarrollando la Escuela de Bioquímica Russell Grimwade , en la que integró la química orgánica y la bioquímica, así como vínculos con otras disciplinas. Fue miembro fundador (1955), presidente (1956) y miembro vitalicio honorario (1964) de la Sociedad Bioquímica Australiana y miembro (1954) y vicepresidente (1964-66) de la Academia Australiana de Ciencias . Fue miembro fundador (1958) y miembro vitalicio (1968) de la Sociedad Endocrina de Australia. [25] En 1958 fue presidente de University House, el club de personal de la universidad. [26] También fue el primer decano profesor de estudios de posgrado de Melbourne (1963-65) y miembro fundador (1965-66) del Comité Australiano de Becas de Investigación. También supervisó a estudiantes de posgrado, incluida la investigación de maestría de Catherine Anne Money , [27] [15] y fue una inspiración para innumerables otros estudiantes de medicina y graduados en ciencias.
Trikojus era muy querido por sus colegas y estudiantes, quienes encontraron en él una figura de autoridad cortés y compasiva con una capacidad legendaria para la investigación, la enseñanza y el trabajo administrativo. Su departamento fue uno de los que instituyó reuniones regulares de personal en la universidad, ya que "construyó un departamento de bioquímica que no tenía parangón en Australia". [17] Al jubilarse en 1968, fue nombrado profesor de investigación honorario y fue designado Comandante de la Orden del Imperio Británico en 1971. Siguió activo en la Unión Internacional de Bioquímicos y como científico visitante a principios de la década de 1970. [19] Continuó colaborando con revistas científicas hasta 1974. [14] Victor Trikojus, que sufrió la enfermedad de Parkinson en sus últimos años, murió el 27 de enero de 1985 en el suburbio de Kew, en Melbourne , y fue incinerado . Su familia donó 73 cajas de sus documentos a los Archivos de la Universidad de Melbourne, donde se conservan. [28]
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