El príncipe Gabriel Constantinovich de Rusia ( ruso : Гавриил Константинович ; 15 de julio de 1887 - 28 de febrero de 1955) fue el segundo hijo del gran duque Konstantin Konstantinovich de Rusia y su esposa, la gran duquesa Isabel Mavrikievna de Rusia . Bisnieto del zar Nicolás I , nació en la Rusia imperial y sirvió en el ejército durante la Primera Guerra Mundial . Perdió a gran parte de su familia durante la guerra y la Revolución Rusa . Escapó por poco de la ejecución por parte de los bolcheviques y pasó el resto de su vida exiliado en Francia .
El príncipe Gabriel Constantinovich nació el 15 de julio de 1887 en el Palacio Pavlovsk en Pavlovsk . [1] Fue el segundo hijo entre los nueve hijos del Gran Duque Konstantin Konstantinovich de Rusia y su esposa la Gran Duquesa Isabel Mavrikievna de Rusia) (nacida como Princesa Isabel de Sajonia-Altenburgo).
Gabriel y su hermano el príncipe Iván , nacido un año antes, fueron los primeros en sufrir los efectos de las reformas del emperador Alejandro III , primo de su padre, que decretó que en nombre de economizar el presupuesto del Estado, sólo los hijos y nietos del El soberano reinante llevaría el título de gran duque. [1] Gabriel tenía tres días cuando el zar Alejandro III emitió un manifiesto anunciando su título de Príncipe de Sangre Imperial con estilo de Alteza. [2] Los grandes duques recibían anualmente 280.000 rublos oro del tesoro imperial, lo que les garantizaba una vida cómoda. Gabriel recibió una suma única de 1 millón de rublos oro y no podía contar con nada más. [1]
Gabriel pasó sus primeros años viviendo en un esplendor fabuloso en el último período de la Rusia imperial. Su padre, un poeta respetado, era primo hermano del zar Nicolás II y uno de los miembros más ricos de la familia Romanov . Cuando era niño, Gabriel era frágil o tenía mala salud; Estaba pálido y propenso a enfermarse. [3] Él e Ivan estaban enfermos a menudo y juntos pasaron más de un año de su infancia viviendo en Oreanda en Crimea , con un médico y varios sirvientes. [4] Su salud mejoró con el clima templado y los niños disfrutaron del tiempo que pasaban en las playas y en recorridos cortos por la península. Solo el uno con el otro, como compañía, forjaron una fuerte relación de hermanos que duraría hasta el final de sus vidas. [4]
Gabriel fue educado estrictamente; A él y a sus hermanos les enseñaron a hablar ruso puro sin una mezcla de frases extranjeras y tuvieron que memorizar oraciones. [1] Los mejores escritores y músicos fueron invitados a Pavlovsk y al Palacio de Mármol , y el Gran Duque Constantino ideó un programa de conferencias para sus hijos, brindándoles una buena educación. [5]
Desde muy pequeño, Gabriel se dedicó apasionadamente a su padre y a todo lo militar. [2] Siguiendo el ejemplo de su padre, Gabriel Constantinovich eligió la carrera militar, tradicional para los miembros masculinos de la familia Romanov. [1] En sus memorias, recordó: Desde los siete años, soñaba con ingresar a la Escuela de Caballería Nikolaevsky <Nicolás Cavalry College >. [2] En 1900, se le permitió unirse al 1.er cuerpo de cadetes de Moscú como entrenamiento preparatorio; en 1903 finalmente recibió permiso para ingresar en la escuela Nikolaevsky. [2] "Después de haber usado uniforme de cadete durante cinco años", escribió, "por fin mi sueño se hizo realidad y me convertí en un verdadero militar". [2] A los 19 años, fue ascendido al rango de oficial y recibió varias órdenes. El 19 de enero de 1908, Gabriel Constantinovich prestó juramento de lealtad a Nicolás II en una ceremonia celebrada en la iglesia del Palacio de Catalina en Tsárskoye Seló. [2]
Su familia era cercana a Nicolás II y pasó muchas veces con el emperador y su familia. [4] La gran duquesa María Pavlovna y su hermano, el gran duque Dimitri Pavlovich , eran a menudo sus compañeros de juegos. [1]
A diferencia de sus serios y reservados hermanos, Gabriel era mucho más sociable y comenzó a asociarse con una multitud aristocrática considerada rápida para los estándares de la época. [2] En agosto de 1911, durante un pequeño baile en la mansión de la famosa bailarina Mathilde Kschessinskaya , Gabriel conoció a Antonina Rafailovna Nesterovskaya (14 de marzo de 1890 - 7 de marzo de 1950), [6] una bailarina de 21 años y miembro de una familia empobrecida de la pequeña nobleza. Gabriel tenía 24 años, era muy alto y delgado. Nesterovskaya era casi treinta centímetros más baja que él, sencilla y regordeta, pero era ingeniosa y vivaz.
Gabriel se enamoró de la bailarina. Logró hablar con ella durante los intervalos mientras ella bailaba en el Teatro Mariinsky todos los domingos. En enero de 1912, estaba visitando a Nesterovskaya en el pequeño apartamento donde vivía con su madre. Se convirtieron en amantes y antes de la Pascua de 1912, se unieron a Kschessinskaya y a su amante, el gran duque Andrés Vladimirovich, en un viaje a la Riviera, permaneciendo en Cannes y Montecarlo . [7] El idilio en la Riviera no duró mucho, porque pronto tuvieron que regresar a San Petersburgo, donde el príncipe estudiaba. A partir de entonces la consideró su prometida. En 1913, él le pidió que dejara el Cuerpo de Ballet y ella aceptó. [7]
Gabriel era devoto de su amante y la instaló en una casa extravagante que le compró en Kamennoostrovsky Prospekt en San Petersburgo . Mientras tanto, Gabriel, que vivía en el Palacio Pavlovsk, recibió un gran apartamento de tres habitaciones en el segundo piso del Palacio de Mármol, con vistas a las orillas del palacio. Después de la muerte de su padre en 1915, Gabriel estuvo cada vez más involucrado con su amante. Eran una pareja hospitalaria y mantuvieron una jornada de puertas abiertas entretenida generosamente para sus amigos.
Gabriel estaba profundamente enamorado, pero no podía casarse con su amante porque el estatus familiar de los Romanov prohibía cualquier unión morganática . [7] Apeló a su tía, Olga, reina de los helenos , para que intercediera en su favor, y ella fue a ver a Nicolás II pidiendo permiso para que su sobrino se casara, pero el emperador se negó rotundamente. [7] A través de los giros y vueltas de los años que siguieron, el Príncipe Gabriel permaneció apasionado en su devoción por la bailarina, decidido a que algún día superaría los obstáculos y se casaría con ella. Fue galardonado con la Orden Serbia de la Estrella de Karađorđe en 1911. [8]
Al estallar la Primera Guerra Mundial , Gabriel tuvo que ser separado de su amante. Él y cuatro de sus hermanos se unieron al ejército ruso activo en el esfuerzo militar, luchando en operaciones avanzadas. Su hermano, el príncipe Oleg, murió en combate al comienzo de la guerra. Al año siguiente, el padre de Gabriel murió de un infarto. Evacuado a Petrogrado en el otoño de 1914, ingresó en la academia militar y se graduó a la edad de 29 años con el rango de coronel. Su romance con Nesterovskaya continuó abiertamente y se discutió públicamente. Los dos vivieron juntos durante mucho tiempo, y en 1916 la emperatriz Alexandra Feodorovna, al ver la sinceridad de sus sentimientos, decidió ayudarlos a casarse a pesar de que se consideraba una mala alianza.
Después del derrocamiento de la monarquía rusa en la Revolución de febrero de 1917, el príncipe Gabriel pidió permiso a su madre para casarse con Antonina Nesterovskaya, pero ella no le dio su consentimiento. Decidió desobedecer y el 9 de abril de 1917, a las tres de la tarde, en una pequeña iglesia, se casaron. Una unión morganática nunca se habría permitido bajo el reinado de Nicolás II y Gabriel mantuvo su matrimonio en secreto tanto de su madre como de su tío Dimitri Konstantinovich , quien sólo más tarde se enteró de la boda.
Gabriel le había pedido a su primo, el príncipe Alejandro de Leuchtenberg (quien tenía la intención de casarse morganáticamente), que encontrara un sacerdote que bendijera la boda en secreto. A la ceremonia de boda solo asistieron Lidia Chistyakova (la hermana de Antonina) y algunos de sus amigos. Gabriel le había contado su secreto a su hermano Iván unos días antes, pero su hermano mayor no quiso asistir a la ceremonia por culpa de su madre. Sin embargo, prometió guardar el secreto. De camino a la iglesia, Gabriel vio a sus hermanos, el príncipe Constantino y el príncipe Georgy, caminando por la calle Morskaya. Acababan de conocer a Antonina vestida de novia en otro coche. Sólo más tarde los dos hermanos se dieron cuenta de lo sucedido. Una vez casado, Gabriel fue a ver a su madre quien, aunque estaba muy molesta, al final le dio su bendición. A partir de entonces, Gabriel se mudó al apartamento de Nesteroskaya, donde durante un tiempo la pareja vivió tranquilamente.
Gabriel intentó mantener un perfil bajo en Petrogrado durante la primavera de 1917. [9] Temiendo una turba vengativa, Antonina llamó por teléfono para advertirle. Ella envió un automóvil y un conductor para que lo recogieran en la Academia Militar y lo llevaran a la relativa seguridad de su casa. [9]
Después del exitoso golpe bolchevique de noviembre de 1917, los periódicos de Petrogrado publicaron un decreto convocando a todos los hombres Romanov a presentarse ante la Cheka , la policía secreta. Al principio sólo se les exigía que no abandonaran la ciudad. En marzo de 1918, los Romanov que se registraron fueron convocados nuevamente, ahora para ser enviados al exilio interno en Rusia. En la primavera de 1918, cuando los bolcheviques habían intentado inicialmente arrestarlo, Gabriel padecía tuberculosis; En lugar de encarcelarlo, los bolcheviques le permitieron quedarse con su esposa, Antonina, en su apartamento de Petrogrado. Sin embargo, en el verano de 1918 se había recuperado y un día de julio un contingente de soldados armados llegó al modesto apartamento y lo detuvo. Lo pusieron en la prisión de Shpalernaya en una celda contigua a las de su tío Dimitri Konstantinovich y los grandes duques Nicolás Mikhailovich y George Mikhailovich . [10]
Para Gabriel, más joven y resistente que sus parientes, la prisión no fue una prueba tan dura, pero quedó impactado por la apariencia de su tío cuando se reunieron por primera vez. [10] Hasta el final, recordó Gabriel, Dimitri era el alegre tío favorito de su infancia, le contaba chistes, intentaba levantar el ánimo y sobornaba a los guardias de la prisión para que llevaran mensajes esperanzadores a la celda de su sobrino. [10] Durante todo el encarcelamiento de Gabriel, Antonina fue incansable en sus esfuerzos por obtener la liberación de su marido. [10] Finalmente tuvo éxito con la intervención de Maxim Gorky , quien presionó a Vladimir Lenin en nombre de Gabriel, ya que la esposa de Gorky estaba entre las amigas de Antonina. [11] Hacia finales de 1918, Gabriel fue trasladado a un hospital. Poco después, Gorky acogió a la pareja bajo su propio techo; vivieron durante un tiempo en su apartamento de Petrogrado. Unas semanas más tarde, nuevamente con la ayuda de Gorky, el Sóviet de Petrogrado dio permiso a la pareja para salir de Rusia hacia Finlandia . [12] Salieron apresuradamente de Rusia y dieron un rodeo hacia Francia . [13] La liberación del príncipe llegó justo a tiempo. En las primeras horas del 28 de enero de 1919, sus familiares en la prisión de Shpalernaya fueron ejecutados por un pelotón de fusilamiento junto a los muros de la Fortaleza de Pedro y Pablo . [11]
En 1920, el príncipe Gabriel y su esposa fijaron su residencia en París, donde se establecieron muchos miembros de la nobleza rusa. La pareja no perdió el interés por la sociedad una vez exiliados. Asistían constantemente a muchos bailes rusos, con frecuencia disfrutaban de las veladas en clubes nocturnos rusos y continuaron su amistad con otros Romanov en el exilio. Su círculo incluía a la reconocida artista polaca Tamara de Lempicka , quien pintó un famoso retrato de Gabriel en 1927.
Hacia 1924, la situación económica de Gabriel era muy difícil. [13] Antonina, después de haber considerado y luego rechazado la idea de abrir una escuela de ballet, se dedicó al mundo de la alta costura y estableció su propia casa de moda. [14] [13] Bautizada como Casa de Berry, la tienda abrió en un pequeño edificio. [13] Cinco años más tarde, después de lograr cierto éxito, Antonina pudo trasladar la tienda a una ubicación más moderna. [13] Cuando Antonina recibía clientes importantes o ricos, especialmente millonarios estadounidenses, los llevaban rápidamente a un salón donde, rodeados por los adornos de la Rusia imperial, eran entretenidos por el propio Gabriel Constantinovich, quien parecía disfrutar la experiencia. [14] Los visitantes recordaron más tarde que el príncipe frecuentemente pasaba horas con ellos, a menudo sermoneándolos sobre los miembros de la familia extendida y usando sus fotografías y pinturas como ayudas visuales para una época desaparecida. [14] [13] Gabriel y su esposa, con las ganancias de su exitoso negocio de alta costura, vivieron una vida cómoda, si no espléndida. [15]
Todos los pasillos de su apartamento estaban llenos de fotografías familiares. Vivían felices y a menudo tomaban té. En París, a menudo se mezclaban con otros emigrados rusos, entre ellos el príncipe Félix Yussupov y su esposa, la princesa Irina Alexandrovna , y el gran duque Andrés Vladimirovich , entonces casado con Mathilde Kschessinskaya.
La Gran Depresión finalmente marcó un giro brusco en la fortuna de su negocio de moda y tuvieron que cerrar la tienda en 1936. La pareja vivía de manera muy modesta en un suburbio de París, donde el príncipe Gabriel escribió sus memorias. Para ganar dinero organizaba fiestas de bridge y su esposa daba ocasionalmente lecciones de ballet. Una parte de las memorias del príncipe Gabriel se publicó más tarde como En el palacio de mármol ; el libro apareció por primera vez tanto en ruso como en francés. A lo largo de los años han aparecido varias ediciones en ruso, la más reciente en 2001. Sin embargo, las memorias tardaron en publicarse en inglés, porque una primera traducción al inglés supuestamente se perdió en el bombardeo de la embajada estadounidense en Beirut, Líbano. , en 1984 [ se necesita aclaración ] . Las memorias de Gabriel proporcionan un relato detallado de la vida privada cotidiana de los miembros de la familia Romanov y han sido fuente de muchas biografías contemporáneas sobre la familia imperial rusa .
Gabriel Constantinovich se mantuvo en contacto con sus parientes Romanov durante sus largos años de exilio. Reconoció al Gran Duque Kirill Vladimirovich de Rusia como Jefe de la Casa Imperial y solicitó a Kirill un título para su esposa, a quien se le concedió el estilo de Su Alteza Serenísima , la Princesa Romanovskaya-Strelninskaya. El propio Gabriel recibió el estilo de Gran Duque de manos del hijo de Kirill, Vladimir Kirillovich, el 15 de mayo de 1939. [15] Fue el único príncipe Romanov elevado a este estilo.
Durante los tumultuosos años de la Segunda Guerra Mundial , Gabriel continuó viviendo en París con su esposa. [15] La relación entre ellos nunca flaqueó y permanecieron devotos el uno del otro. Su esposa murió el 7 de marzo de 1950 a la edad de 60 años. [16] Gabriel se volvió a casar al año siguiente, el 11 de mayo de 1951. Su segunda esposa fue la princesa Irina Ivanovna Kurakina (22 de septiembre de 1903 - 17 de enero de 1993), una mujer de 48 años. antigua princesa rusa exiliada que fue creada Su Alteza Serenísima Princesa Romanovskaya por el Gran Duque Vladimir Kirillovich. [16] Gabriel murió cuatro años después, el 28 de febrero de 1955, en París. No tuvo hijos de ninguno de los matrimonios y fue enterrado en el cementerio ruso Sainte-Geneviève-des-Bois . [dieciséis]