El Scaled Composites Model 351 Stratolaunch o Roc es un avión construido por Scaled Composites para Stratolaunch Systems para transportar cohetes de lanzamiento aéreo a órbita (ALTO), y posteriormente reutilizado para ofrecer pruebas de vuelo hipersónico de lanzamiento aéreo después de un cambio de propietario. Se anunció en diciembre de 2011, se lanzó en mayo de 2017, [2] y voló por primera vez el 13 de abril de 2019, poco después de la muerte del fundador Paul Allen . El avión presenta un diseño de fuselaje doble y la envergadura más larga jamás volada, con 385 pies (117 m), superando al hidroavión Hughes H-4 Hercules "Spruce Goose" de 321 pies (98 m). El Stratolaunch está diseñado para transportar una carga útil de 550.000 libras (250 t) y tiene un peso máximo de despegue de 1.300.000 libras (590 t) .
La compañía cesó sus operaciones en mayo de 2019, poco después del primer vuelo, [3] y puso a la venta todos los activos de la compañía, incluido el avión, en junio de 2019. [4] En octubre de 2019, Cerberus Capital Management adquirió Stratolaunch Systems, incluido el avión Stratolaunch. [5] Stratolaunch anunció en diciembre de 2019 que ahora se centraría en ofrecer servicios de pruebas de vuelo de alta velocidad . [6] A febrero de 2024 [actualizar], el Stratolaunch ha volado trece veces. [7]
A principios de 2011, Dynetics comenzó a estudiar el proyecto y tenía aproximadamente 40 empleados trabajando en él en el momento del anuncio público de diciembre de 2011. Stratolaunch originalmente planeó lanzar por aire el Falcon 9 Air de SpaceX , cuyos esfuerzos comenzaron poco antes de diciembre. [8] El lanzamiento de cargas útiles de tamaño mediano con el Falcon 9 dictó el tamaño de la aeronave, pero SpaceX partió un año después. [9]
En mayo de 2012, se estaba construyendo su hangar especialmente construido en el Puerto Aéreo y Espacial de Mojave en Mojave, California . [10] En octubre de 2012, se abrió para la producción el primero de los dos edificios de fabricación, una instalación de 88 000 pies cuadrados (8200 m 2 ) para la construcción de las secciones compuestas del ala y el fuselaje. [11]
En agosto de 2013, se seleccionó el Pegasus II para el vehículo de lanzamiento aéreo. [12] En agosto de 2014, se seleccionó una propulsión de combustible sólido, en lugar de combustible líquido para el lanzador de Orbital Sciences . [13] En agosto de 2015, se ensamblaron 200.000 lb (91 t) de estructura. [14]
En junio de 2016, Scaled Composites contaba con 300 personas trabajando en el proyecto. [15] Virgin Orbit también planeó lanzar pequeños satélites con el LauncherOne desde un 747. [16] Orbital ATK abandonó su proyecto de cohete Thunderbolt para cargas útiles de clase media. [9] En octubre de 2016, el Pegasus II fue reemplazado por varios Pegasus XL montados debajo del avión portador, desarrollos del cohete Pegasus original que se había lanzado 42 veces desde 1990. [17]
Para el 1 de mayo de 2017, Stratolaunch ya había gastado cientos de millones de dólares en el proyecto. [9] El 31 de mayo de 2017, el avión fue puesto en servicio para pruebas de abastecimiento de combustible y para estar preparado para pruebas en tierra, pruebas de motor, pruebas de rodaje y, en última instancia, el primer vuelo. La compañía declaró que apuntaba a una demostración del primer lanzamiento en 2019. [18] El periódico Register en 2017 informó que Stratolaunch podría tener competencia del DARPA XS-1 o de Vector Space Systems para 2019. [19] Para septiembre de 2017, las pruebas de motor estaban en marcha, así como las pruebas de "superficies de control y sistemas eléctricos, neumáticos y de detección de incendios". [20] En diciembre de 2017, su primera prueba de rodaje a baja velocidad lo llevó a 25 nudos (46 km/h) en la pista, impulsado por sus seis turbofán , para probar su dirección, frenado y telemetría . [21] Las pruebas de rodaje a mayor velocidad comenzaron en 2018, alcanzando 40 nudos (74 km/h) en febrero, [22] y 78 nudos (144 km/h) en octubre. [23] El 9 de enero de 2019, Stratolaunch completó una prueba de rodaje a 110 nudos (200 km/h) y publicó una fotografía del tren de aterrizaje delantero levantado del suelo durante la prueba. [24]
En enero de 2019, tres meses después de la muerte del fundador de Stratolaunch y cofundador de Microsoft , Paul Allen , Stratolaunch abandonó el desarrollo de sus motores de cohetes PGA y lanzadores dedicados. Esto dejó al Northrop Grumman Pegasus XL como la única opción de lanzamiento para una capacidad orbital de 800 lb (360 kg). Se informó entonces que Stratolaunch apuntaba a un primer vuelo en unas pocas semanas y un primer lanzamiento desde el portaaviones en 2020. [25]
El avión voló por primera vez el 13 de abril de 2019 en el Puerto Aéreo y Espacial de Mojave , alcanzando 17.000 pies (5.200 m) y una velocidad de 165 nudos (306 km/h) en un vuelo de 2 horas y 29 minutos. [26]
El futuro de Stratolaunch había estado en duda desde la muerte del fundador de la compañía, Paul Allen, en octubre de 2018, y se especulaba que Stratolaunch Systems podría cesar sus operaciones. [27] Allen había sido la fuente de fondos para el programa de desarrollo intensivo en capital desde que comenzó el proyecto en 2010 y la fundación de la compañía en 2011. [3]
En enero de 2019, Stratolaunch anunció que detendría el desarrollo de su familia de vehículos de lanzamiento lanzados desde el aire. [3]
El 31 de mayo de 2019, la empresa anunció que cesaría sus operaciones y que se estaba explorando la venta de sus activos. Se informó un precio de venta de 400 millones de dólares , que incluiría la única aeronave, las instalaciones de la empresa, el equipo, los diseños y otra propiedad intelectual . [27] [28] En junio de 2019, la empresa y los activos de Stratolaunch Systems fueron puestos a la venta por Vulcan por 400 millones de dólares. [4]
El 11 de octubre, Stratolaunch anunció que tenía un nuevo propietario y que continuaría con sus operaciones regulares, pero no reveló la identidad de los inversores. [29] En diciembre, se reveló que el nuevo propietario era Cerberus Capital Management , un especialista en la adquisición de empresas en dificultades. [5] Después de la adquisición, Stratolaunch ahora se centra en ofrecer servicios de pruebas de vuelo de alta velocidad . [6]
A principios de 2020, Stratolaunch estaba desarrollando el vehículo de vuelo hipersónico , propulsado por cohetes y reutilizable Talon-A (el concepto Vulcan Aerospace Hyper-A en 2018), destinado a alcanzar Mach 5-7 después del lanzamiento. Se planearon vuelos de lanzamiento individuales del Talon-A para 2022, con un objetivo ambicioso de transportar hasta tres vehículos hipersónicos a la vez el año siguiente. Los vehículos conceptuales más grandes, Talon-Z y Black Ice, podrían transportar carga o personas a la órbita . [30]
El Stratolaunch realizó su segundo vuelo el 29 de abril de 2021. [31] Su tercer vuelo tuvo lugar el 16 de enero de 2022, desde el puerto aéreo y espacial de Mojave; el vuelo duró 4 horas y 23 minutos y alcanzó una altitud de más de 23 490 pies (7160 m) y una velocidad máxima de 330 km/h (180 nudos). [32] Realizó su cuarto vuelo el 24 de febrero de 2022.
El 28 de octubre de 2022, el vuelo ocho [33] fue el primer vuelo de transporte cautivo con el vehículo de prueba de separación Talon-A, TA-0. [34]
El 13 de enero de 2023, el noveno vuelo alcanzó una duración récord de más de seis horas. [35] Durante esta prueba se recopilaron datos sobre las cargas aerodinámicas y las interacciones entre los dos vehículos. [36] El 1 de abril de 2023, el décimo vuelo marcó el inicio de las operaciones de rutina. [37]
El 5 de marzo de 2024, el Stratolaunch liberó el vehículo hipersónico Talon-A a una altitud de aproximadamente 35.000 pies (11.000 m). [38]
El Stratolaunch tiene una configuración de fuselaje doble , cada uno de 238 pies (73 m) de largo y sostenido por 12 ruedas del tren de aterrizaje principal y dos ruedas del tren de morro, para un total de 28 ruedas. [18] La configuración de fuselaje doble es similar a la del Scaled Composites White Knight Two . [15] Cada fuselaje tiene su propio empenaje . [39]
El piloto, el copiloto y el ingeniero de vuelo están alojados en la cabina del fuselaje derecho. [40] Los sistemas de datos de vuelo están en el fuselaje izquierdo. [41] [42] La cabina del fuselaje izquierdo no está tripulada y tiene espacio de almacenamiento para hasta 2500 libras de equipo de soporte específico para la misión. Ambas cabinas del fuselaje están presurizadas y separadas por un mamparo de presión compuesto del resto del vehículo no presurizado. [43]
Con 117 m (385 pies), es el avión más grande por envergadura , mayor que un campo de fútbol americano de 91 m (300 pies) . [18] La sección central principal está formada por cuatro largueros compuestos primarios sostenidos por cuatro largueros secundarios. [43] La sección central del ala de alta relación de aspecto y montaje alto está equipada con un sistema de acoplamiento e integración (MIS), desarrollado por Dynetics y capaz de soportar una carga de 220 t (490 000 lb). [44] El ala alberga seis tanques de combustible principales y dos auxiliares, con los tanques principales ubicados en el interior adyacentes a un motor. Los tanques auxiliares están ubicados en el ala interior donde la estructura de carga se une al fuselaje. [43]
El Stratolaunch está propulsado por seis motores Pratt & Whitney PW4056 colocados en pilones exteriores de cada fuselaje, [45] proporcionando 56.750 lbf (252,4 kN) de empuje por motor. [46] Muchos de los sistemas de la aeronave se han adoptado del Boeing 747-400 , incluidos los motores, la aviónica, la cabina de vuelo, el tren de aterrizaje y otros sistemas, lo que reduce los costos de desarrollo. [8]
Los controles de vuelo incluyen 12 alerones accionados por cable y accionados por actuadores hidráulicos, timones divididos y estabilizadores horizontales en unidades de cola gemelas. El ala tiene 14 flaps divididos en el borde de salida accionados hidráulicamente y señalizados eléctricamente que también actúan como frenos aerodinámicos. El sistema hidráulico y los actuadores, el sistema eléctrico, la aviónica, los controles del piloto y la cabina de vuelo provienen de los B747-400 donantes. Aproximadamente 250.000 libras del peso de despegue de la aeronave de 1.300.000 libras provienen de componentes del B747-400. [43]
El avión requiere 12.000 pies (3.700 m) de pista para despegar. [8] La separación de cohetes se planeó originalmente a 35.000 pies (11.000 m). [40] Se puede volar una carga útil de 550.000 lb (250 t). [9] Llevando un Pegasus II, originalmente podría entregar hasta 13.500 lb (6,1 t) de satélites a LEO o 4.500 lb (2,0 t) a un GTO de 15° . [11] También se propuso el lanzamiento de un pequeño avión espacial Dream Chaser capaz de transportar astronautas o cargas útiles en 24 horas. [47] [48] Un objetivo posterior fue llevar hasta tres cohetes Orbital ATK "Pegasus XL" para lanzamientos a gran altitud para 2022, [49] [50] antes del redireccionamiento al vuelo hipersónico.
Dentro de Scaled Composites, su número de modelo es M351. [51] Se le apoda "Roc" en honor al pájaro mítico , que se dice que es lo suficientemente grande como para llevar un elefante. [40]
Datos de Stratolaunch [45]
Características generales
Actuación
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Listas relacionadas
el avión de Stratolaunch, llamado Roc, está realizando su octavo vuelo de prueba
Las pruebas se realizan después de una larga serie de pruebas de rodaje que siempre se detuvieron justo antes de lograr el vuelo real, pero ahora se ha cruzado ese umbral y los ingenieros parecen satisfechos con los resultados.
Para 2022, la compañía espera utilizar el avión de fuselaje doble, seis motores y estilo catamarán para lanzar cohetes con satélites al espacio.
