El caballo islandés ( islandés : íslenski hesturinn [ˈistlɛnscɪ ˈhɛstʏrɪn] ) es una raza de caballo desarrollada en Islandia . Aunque los caballos son pequeños, a veces del tamaño de un pony , la mayoría de los registros del islandés se refieren a ellos como caballos. Los caballos islandeses son longevos y resistentes. En su país natal tienen pocas enfermedades; La ley islandesa impide la importación de caballos al país y los animales exportados no pueden regresar. Además de los aires de paso, trote y galope típicos de otras razas de caballos, muchos caballos islandeses también pueden realizar el tölt y el paso de vuelo. Es la única raza de caballo en Islandia, también es popular a nivel internacional y existen poblaciones considerables en Europa y América del Norte. La raza todavía se utiliza para el trabajo tradicional de pastoreo de ovejas en su país natal, así como para el ocio, las exhibiciones y las carreras .
Desarrollada a partir de ponis llevados a Islandia por colonos nórdicos en los siglos IX y X, la raza se menciona en la literatura y en registros históricos a lo largo de la historia de Islandia; La primera referencia a un caballo con nombre aparece en el siglo XII. Los caballos eran venerados en la religión germánica , una costumbre traída a Islandia por los primeros pobladores del país. La cría selectiva a lo largo de los siglos ha desarrollado la raza hasta su forma actual. La selección natural también ha influido, ya que el duro clima islandés eliminó a muchos caballos por exposición y desnutrición. En la década de 1780, gran parte de la raza fue aniquilada tras una erupción volcánica en Laki . La primera sociedad de raza del caballo islandés se creó en Islandia en 1904, y hoy la raza está representada por organizaciones en 19 países diferentes, organizadas bajo una asociación matriz, la Federación Internacional de Asociaciones de Caballos Islandeses.
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Los caballos islandeses pesan entre 330 y 380 kilogramos (730 y 840 libras) [1] y miden un promedio de 13 y 14 manos (52 y 56 pulgadas, 132 y 142 cm) de altura, pero el caballo islandés medido más bajo mide 113 cm (11,1 hh). ) y el más alto midió 157 cm (15,3 hh). que a menudo se considera tamaño de pony , pero los criadores y los registros de raza siempre se refieren a los islandeses como caballos. [2] [3] El objetivo de reproducción oficial deja espacio para una variación sustancial en el tamaño. [4] Se han propuesto varias teorías sobre por qué a los islandeses siempre se les llama caballos, entre ellas el temperamento enérgico y la gran personalidad de la raza. [5] [6] Otra teoría sugiere que el peso, la estructura ósea y la capacidad de carga de la raza significan que puede clasificarse como un caballo, en lugar de un pony. [7] La raza viene en muchos colores de pelaje , incluidos castaño , pardo , castaño , negro , gris , palomino , pinto y ruano . Hay más de 100 nombres para varios colores y patrones de color en el idioma islandés. [2] [3] Tienen cabezas bien proporcionadas, con perfiles rectos y frentes anchas. El cuello es corto, musculoso y ancho en la base; la cruz ancha y baja; el pecho profundo; los hombros musculosos y ligeramente inclinados; la espalda larga; la grupa ancha, musculosa, corta y ligeramente inclinada. Las patas son fuertes y cortas, con huesos de cañón relativamente largos y cuartillas cortas . La melena y la cola son abundantes, con pelo áspero y la cola de implantación baja. Se sabe que la raza es resistente y fácil de cuidar . [8] La raza tiene una doble capa desarrollada para un aislamiento adicional en temperaturas frías. [9]
Las características difieren entre los distintos grupos de caballos islandeses, según el enfoque de cada criador. Algunos se centran en animales para trabajos de carga y tiro, que son conformacionalmente distintos de los criados para trabajar en silla de montar, que son cuidadosamente seleccionados por su capacidad para realizar los andares tradicionales islandeses . Otros se crían únicamente para obtener carne de caballo . Algunos criadores se centran en los colores de pelaje favoritos. [2]
Los miembros de la raza no suelen ser montados hasta los cuatro años, y el desarrollo estructural no se completa hasta los siete años. Sus años más productivos son entre los ocho y los dieciocho años, aunque conservan su fuerza y resistencia hasta los veinte años. Una yegua islandesa que vivió en Dinamarca alcanzó una edad récord de 56 años, [5] mientras que otro caballo, que vive en Gran Bretaña, alcanzó la edad de 42 años. [10] Los caballos son muy fértiles y ambos sexos son aptos para reproducirse hasta 25 años; Se ha registrado que yeguas dan a luz a los 27 años. Los caballos no tienden a asustarse fácilmente, probablemente como resultado de no tener depredadores naturales en su Islandia natal. [5] Los islandeses tienden a ser amigables, dóciles y fáciles de tratar, aunque también entusiastas y seguros de sí mismos. [11] Como resultado de su aislamiento de otros caballos, las enfermedades de la raza en Islandia son en su mayor parte desconocidas, a excepción de algunos tipos de parásitos internos . La baja prevalencia de la enfermedad en Islandia se mantiene mediante leyes que impiden la devolución de los caballos exportados del país y exigen que todo el equipo equino que se introduzca en el país sea nuevo y sin uso o esté completamente desinfectado. Como resultado, los caballos nativos no han adquirido inmunidad a las enfermedades; un brote en la isla probablemente sería devastador para la raza. [5] Esto presenta problemas al mostrar caballos nativos islandeses frente a otros de la raza de fuera del país, ya que no se puede importar ganado de ninguna especie a Islandia, y una vez que los caballos salen del país no se les permite regresar. [11]
El islandés es una raza de " cinco aires ", conocida por su seguridad y su capacidad para cruzar terrenos accidentados. Además de los típicos pasos de paso, trote y galope/galope , la raza se destaca por su capacidad para realizar dos pasos adicionales. Aunque la mayoría de los expertos en caballos consideran que el galope y el galope son pasos separados, sobre la base de una pequeña variación en el patrón de pisada, [12] los registros de razas islandeses consideran el galope y el galope como un solo paso, de ahí el término "cinco pasos". [13]
La primera marcha adicional es una marcha lateral de cuatro tiempos conocida como tölt . Este es conocido por su explosiva aceleración y velocidad; también es cómodo y cubre el suelo. [8] Existe una variación considerable en el estilo dentro del modo de andar y, por lo tanto, el tölt se compara de diversas maneras con pasos laterales similares, como el rack del Saddlebred , el largo del Paso Fino o el paso corriendo del Tennessee Walking Horse . Como todos los pasos laterales, el patrón de pisada es el mismo que el de la caminata (posterior izquierdo, frontal izquierdo, posterior derecho, frontal derecho), pero difiere de la caminata en que se puede realizar en un rango de velocidades, desde la velocidad de una caminata rápida típica hasta la velocidad de un galope normal. Algunos caballos islandeses prefieren tölt, mientras que otros prefieren trotar; un entrenamiento correcto puede mejorar la marcha débil, pero el tölt es una marcha natural presente desde el nacimiento. [1] [13] [14] Hay dos variedades del tölt que los criadores consideran incorrectas. El primero es un paso desigual llamado "paso de cerdo" o "paso de cerdo" que se acerca más a un ritmo de dos tiempos que a un deambular de cuatro tiempos. El segundo se llama Valhopp y es una combinación de tölt y galope que se ve con mayor frecuencia en caballos jóvenes no entrenados o en caballos que mezclan sus aires. Normalmente ambas variedades resultan incómodas de manejar. [14]
La raza también realiza un ritmo llamado skeið , flugskeið o "ritmo de vuelo". Se utiliza en carreras de ritmo y es rápido y suave, [2] [5] y algunos caballos pueden alcanzar hasta 30 millas por hora (48 km/h). [11] No todos los caballos islandeses pueden realizar este paso; Los animales que realizan tanto el tölt como el ritmo de vuelo además de los pasos tradicionales se consideran los mejores de la raza. [11] El ritmo de vuelo es una marcha lateral de dos tiempos con un momento de suspensión entre pisadas; cada lado tiene ambos pies aterrizando casi simultáneamente (trasero izquierdo y delantero izquierdo, suspensión, trasero derecho y delantero derecho). Está destinado a ser realizado por caballos bien entrenados y equilibrados con jinetes expertos. No es un modo de andar utilizado para viajes de larga distancia. Un ritmo lento es incómodo para el jinete y no se recomienda cuando se entrena al caballo para que realice el paso. [13] Aunque la mayoría de los caballos de paso corren con arnés usando sulkies , en Islandia los caballos corren mientras están montados. [11]
Los antepasados del caballo islandés probablemente fueron llevados a Islandia por los escandinavos de la época vikinga entre el 860 y el 935 d.C. A los colonos nórdicos les siguieron inmigrantes de las colonias nórdicas de Irlanda, la Isla de Man y las islas occidentales de Escocia. [2] Estos colonos posteriores llegaron con los antepasados de lo que en otros lugares se convertirían en ponis Shetland , Highland y Connemara , que fueron cruzados con los animales previamente importados. [8] También puede haber habido una conexión con el pony Yakut , [15] y la raza tiene similitudes físicas con el Nordlandshest de Noruega. [16] Otras razas con características similares incluyen el pony Feroe de las Islas Feroe [17] y el caballo de los fiordos noruegos . [18] Los análisis genéticos han revelado vínculos entre el caballo mongol y el caballo islandés. [19] [20] [21] Se cree que los caballos mongoles fueron importados originalmente de Rusia por comerciantes suecos; Esta raza mongol importada contribuyó posteriormente a las razas Fjord, Exmoor, Scottish Highland, Shetland y Connemara, todas las cuales se ha descubierto que están genéticamente relacionadas con el caballo islandés.
Se hicieron intentos de introducir sangre oriental en el islandés, lo que provocó una degeneración de la raza. [2] En 982 d.C., el Althing (parlamento) islandés aprobó leyes que prohibían la importación de caballos a Islandia, poniendo así fin al mestizaje. La raza se cultiva puramente en Islandia desde hace más de 1.000 años. [22] [23]
Los primeros pueblos germánicos , incluidos los que vivían en Escandinavia, veneraban a los caballos y los sacrificaban y comían en blóts durante toda la época vikinga. [24] Cuando estos colonos llegaron a Islandia, trajeron consigo sus creencias y sus caballos. [2] Los caballos desempeñan un papel importante en la mitología nórdica , incluido el marcapasos de ocho patas de Odín llamado Sleipnir , que permite a los dioses y otros seres viajar entre reinos y a través del cielo. [25] Skalm, una yegua que es el primer caballo islandés conocido por su nombre, apareció en el Libro de los Asentamientos del siglo XII. Según el libro, un jefe llamado Seal-Thorir fundó un asentamiento en el lugar donde Skalm se detuvo y se acostó con su mochila. Los caballos también desempeñan papeles clave en las sagas islandesas La saga de Hrafnkel , La saga de Njal y La saga de Grettir . Aunque escritas en el siglo XIII, estas tres sagas se remontan al siglo IX. Esta literatura temprana tiene influencia hoy en día, y muchos clubes de equitación y manadas de caballos en la Islandia moderna todavía llevan nombres de caballos de la mitología nórdica . [11]
Los caballos a menudo se consideraban la posesión más preciada de un islandés medieval. [26] Indispensables para los guerreros, los caballos de guerra a veces eran enterrados junto a sus jinetes caídos, [11] y se contaban historias sobre sus hazañas. Los islandeses también organizaban peleas sangrientas entre sementales ; estos se usaban para entretenimiento y para elegir los mejores animales para la reproducción, y fueron descritos tanto en la literatura como en registros oficiales del período de la Commonwealth del 930 al 1262 d.C. [2] Las peleas de sementales eran una parte importante de la cultura islandesa, y las peleas, tanto físicas como verbales, entre los espectadores eran comunes. Los conflictos en las peleas de caballos dieron a los rivales la oportunidad de mejorar su posición política y social a expensas de sus enemigos y tuvieron amplias repercusiones sociales y políticas, que en ocasiones llevaron a la reestructuración de alianzas políticas. Sin embargo, no todas las peleas humanas fueron serias, y los eventos proporcionaron un escenario para que amigos e incluso enemigos lucharan sin posibilidad de mayores consecuencias. Los cortejos entre hombres y mujeres jóvenes también eran comunes en las peleas de caballos. [27]
La selección natural jugó un papel importante en el desarrollo de la raza, ya que un gran número de caballos murieron por falta de alimento y exposición a los elementos. Entre 874 y 1300 d.C., durante las condiciones climáticas más favorables del período cálido medieval , [28] los criadores islandeses criaron selectivamente caballos según reglas especiales de color y conformación . De 1300 a 1900, la cría selectiva dejó de ser una prioridad; El clima era a menudo severo y muchos caballos y personas morían. Entre 1783 y 1784, alrededor del 70% de los caballos en Islandia murieron por envenenamiento por cenizas volcánicas y por inanición después de la erupción del Lakagígar en 1783 . La erupción duró ocho meses, cubrió cientos de kilómetros cuadrados de tierra con lava y desvió o secó varios ríos. [5] [29] La población se recuperó lentamente durante los siguientes cien años y, desde principios del siglo XX, la cría selectiva volvió a ser importante. [5] Las primeras sociedades de razas islandesas se establecieron en 1904, y el primer registro de razas en Islandia se estableció en 1923. [1]
Los islandeses fueron exportados a Gran Bretaña antes del siglo XX para trabajar como ponis en las minas de carbón, debido a su fuerza y pequeño tamaño. Sin embargo, esos caballos nunca fueron registrados y quedan pocas pruebas de su existencia. Las primeras exportaciones formales de caballos islandeses se realizaron a Alemania en la década de 1940. [26] Las primeras importaciones oficiales de Gran Bretaña se produjeron en 1956, cuando un granjero escocés, Stuart McKintosh, inició un programa de cría. Otros criadores en Gran Bretaña siguieron el ejemplo de McKintosh, y en 1986 se formó la Sociedad Islandesa de Caballos de Gran Bretaña. [22] [30] El número de caballos islandeses exportados a otras naciones ha aumentado constantemente desde las primeras exportaciones de mediados del siglo XIX. . [26] Desde 1969, varias sociedades han trabajado juntas para preservar, mejorar y comercializar estos caballos bajo los auspicios de la Federación Internacional de Asociaciones de Caballos Islandeses. [31] Hoy en día, el islandés sigue siendo una raza conocida por su pureza de línea sanguínea y es la única raza de caballos presente en Islandia. [8]
El islandés es especialmente popular en Europa occidental, Escandinavia y América del Norte. [5] Hay alrededor de 80.000 caballos islandeses en Islandia (en comparación con una población humana de 317.000), y alrededor de 100.000 en el extranjero. Casi 50.000 se encuentran en Alemania, que cuenta con muchos clubes de equitación y sociedades de cría activos. [11]
Los caballos islandeses todavía desempeñan un papel importante en la vida islandesa, a pesar de la creciente mecanización y las mejoras en las carreteras que disminuyen la necesidad del uso de la raza. La primera carrera de caballos oficial de Islandia se celebró en Akureyri en 1874, [2] y se celebran muchas carreras en todo el país de abril a junio. Se llevan a cabo carreras de galope y ritmo, así como clases de desempeño que muestran los andares únicos de la raza. [32] A menudo se celebran eventos de invierno, incluidas carreras en masas de agua heladas. En 2009, un evento de este tipo provocó que tanto los caballos como los jinetes cayeran al agua y tuvieran que ser rescatados. [33] Los primeros espectáculos, centrados en la calidad de los animales como reproductores , se llevaron a cabo en 1906. [11] La Sociedad Agrícola de Islandia, junto con la Asociación Nacional de Clubes de Equitación, organiza espectáculos regulares con una amplia variedad de clases. [2] Algunos caballos se crían para el matadero y gran parte de la carne se exporta a Japón. [1] Los granjeros todavía utilizan la raza para acorralar ovejas en las tierras altas de Islandia, y el turismo es una industria en crecimiento, pero la mayoría de los caballos se utilizan para competiciones y paseos de ocio. [11] [34]
Hoy en día, el caballo islandés está representado por asociaciones en 22 países, y la Federación Internacional de Asociaciones de Caballos Islandeses (FEIF) actúa como organización matriz internacional rectora. [35] La FEIF fue fundada el 25 de mayo de 1969, con seis países como miembros originales: Austria, Dinamarca, Alemania, Islandia, Países Bajos y Suiza. Francia y Noruega se unieron en 1971, y Bélgica y Suecia en 1975. Posteriormente, Finlandia, Canadá, Gran Bretaña, Estados Unidos, las Islas Feroe, Luxemburgo, Italia, Eslovenia e Irlanda se convirtieron en miembros, pero Irlanda posteriormente se retiró por falta de miembros. A Nueva Zelanda se le ha otorgado el estatus de "miembro asociado" ya que su base de miembros es pequeña. [36] En 2000, WorldFengur se estableció como el registro oficial FEIF para caballos islandeses. [37] El registro es un programa de base de datos web que se utiliza como libro genealógico para rastrear la historia y el linaje de la raza islandesa. [38] El registro contiene información sobre pedigrí , criador, propietario, descendencia, fotografía, evaluaciones y valoraciones de cría e identificación única de cada caballo registrado. La base de datos fue establecida por el gobierno islandés en cooperación con la FEIF. [37] Desde sus inicios, alrededor de 300.000 caballos islandeses, vivos y muertos, han sido registrados en todo el mundo. [38] La Islandpferde-Reiter- und Züchterverband es una organización de jinetes y criadores alemanes de caballos islandeses y la asociación de todos los clubes de caballos islandeses en Alemania. [39]
