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El piragüismo en aguas bravas es el deporte que consiste en remar en una canoa sobre un cuerpo de agua en movimiento, normalmente un río de aguas bravas . El piragüismo en aguas bravas puede ser desde aguas tranquilas y despreocupadas en movimiento hasta aguas bravas exigentes y peligrosas. Los rápidos de los ríos se clasifican como pistas de esquí según la dificultad, el peligro o la severidad del rápido. Los grados (o clases) de aguas bravas van desde I o 1 (los más fáciles) hasta VI o 6 (los más difíciles/peligrosos). El grado/clase I puede describirse como agua ligeramente en movimiento con ondulaciones. El grado/clase VI puede describirse como aguas bravas severas o casi imposibles de navegar, como las cataratas del Niágara .
La canoa (o simplemente 'bote') utilizada en el piragüismo casual en aguas bravas es diferente de las que se usan en las carreras de aguas bravas . Tradicionalmente, las canoas estaban hechas de corteza de árbol , cosidas con raíces de árbol y selladas con resina . Las primeras embarcaciones de aguas bravas estaban hechas de madera, seguidas de aluminio y más tarde de fibra de vidrio o kevlar , seguidos de materiales compuestos más exóticos, incluidos spectra , vectran y fibra de carbono . Los diversos materiales compuestos aún se prefieren para las carreras debido a su peso ligero, pero la mayoría de las embarcaciones recreativas modernas para aguas bravas suelen estar rotomoldeadas a partir de un plástico resistente o moldeadas a partir de un laminado de plástico llamado Royalex, que es un plástico ABS que es ligeramente flexible y muy duradero, se raya fácilmente pero se puede reparar mediante soldadura de plástico o una variedad de técnicas de unión de parches. Las embarcaciones pueden variar en tamaño desde apenas lo suficientemente largas para sostener al palista (alrededor de 6 pies (1,8 m) de largo), hasta 12 pies (3,7 m) o más para embarcaciones individuales y, por lo general, de 14 a 16 pies para embarcaciones tándem.
Remar en ríos, lagos y océanos es una actividad tan antigua como la Edad de Piedra . La balsa , el catamarán , la canoa y el kayak evolucionaron en función de las necesidades y el entorno de los pueblos indígenas de distintas partes del mundo. La canoa actual probablemente se originó hace unos 8.000 años.
El griego Heródoto ( 484-425 a. C.) escribió en sus diarios de viaje acerca de los barcos en los que se llevaban mercancías desde Armenia hasta Babilonia . Los barcos estaban hechos de un armazón de madera que se cubría con pieles de animales. Las mulas transportaban las preciosas pieles de vuelta a Armenia.
El escocés John MacGregor publicó en 1866 el libro A Thousand Miles in the Roy Rob Canoe . El momento era el adecuado y el libro se convirtió en un rotundo éxito. Con la Revolución Industrial, que dio lugar a más tiempo libre a mediados del siglo XIX, la gente en Europa empezó a disfrutar de flotar río abajo en todo tipo de artilugios y disfrutar de la naturaleza, algo que antes solo estaba al alcance de unos pocos elegidos.
Existen varias 'subcategorías' en el piragüismo en aguas bravas:
El river running se puede considerar como un recorrido por un río, para disfrutar del paisaje y experimentar los desafiantes rápidos. El river running incluye viajes cortos de un día, así como viajes más largos de varios días. Los viajes en canoa de varios días a menudo implican el uso de balsas con equipo para permitir una experiencia más cómoda sin una canoa muy cargada, aunque muchas personas también llevan su propio equipo en sus canoas, especialmente en secciones remotas o salvajes de los ríos. Las canoas con equipo generalmente no se usan comúnmente por encima de los rápidos de clase IV sin porteos. A veces, las canoas de travesía abiertas con equipo que se usan en viajes de varios días están equipadas con cubiertas de tela contra salpicaduras . Las carreras en aguas bravas son el aspecto competitivo de esta subcategoría, en la que las canoas corren por un río lo más rápido posible.
El creeking es quizás mejor considerado como una subcategoría de correr ríos, que involucra rápidos muy técnicos y difíciles, típicamente en el rango de Grado/Clase IV a VI. Si bien las personas difieren en la definición, el creeking generalmente implica un gradiente más alto, que se acerca o supera los 100 pies por milla (19 m por km), y es probable que incluya cornisas, toboganes y cascadas en ríos relativamente pequeños y estrechos, aunque algunos permitirán ríos muy grandes y de gran volumen en su definición. Las canoas que se usan para el creeking generalmente tienen un mayor volumen (más galones o litros de desplazamiento) y una proa y popa más redondeadas , ya que estas características brindan un margen adicional de seguridad contra la probabilidad de atascarse, y resurgirán más rápido y de manera controlada al salir de caídas más grandes. Los botes de arroyo generalmente tienen un "balancín" o elevación aumentados en la proa para subir y superar obstáculos y obstrucciones dentro del río, es un balancín continuo, lo que significa que la curvatura del fondo del bote es una curva constante, por lo que hay menos contacto con el agua. Las carreras extremas son una forma competitiva de este aspecto del piragüismo en aguas bravas, en la que los piragüistas corren por secciones empinadas o generalmente peligrosas de aguas bravas.
El eslalon es una modalidad técnica de competición de piragüismo y la única prueba de aguas bravas que se celebra en los Juegos Olímpicos . Los participantes intentan llegar desde la parte superior hasta la inferior de una sección designada del río lo más rápido posible, mientras sortean correctamente las puertas (una serie de postes dobles suspendidos verticalmente sobre el río). Normalmente hay entre 18 y 25 puertas en una carrera que se deben sortear en orden secuencial. Las puertas verdes se deben sortear en dirección a favor de la corriente del río y las rojas en dirección a favor de la corriente del río. Las pruebas se realizan normalmente en aguas de Grado/Clase II a Grado/Clase IV, pero la ubicación de las puertas y la precisión necesaria para remarlas rápido y "limpiamente" (sin tocar un poste y añadiendo 2 segundos al tiempo total) hace que los movimientos sean mucho más difíciles de lo que sugiere la dificultad del agua. (Se ha descrito el eslalon como la realización de movimientos de clase V con consecuencias de clase III). Las competiciones de eslalon de nivel profesional tienen requisitos específicos de longitud (350 cm (140 pulgadas) para kayaks - nuevas reglas), ancho y peso para las embarcaciones, que estarán hechas de compuestos de kevlar/fibra de vidrio/ fibra de carbono para ser livianas y tener una mayor velocidad del casco. Se pueden usar canoas de plástico para aguas bravas en carreras de nivel ciudadano. En los Estados Unidos y Canadá hay organizaciones de eslalon y carreras separadas para canoas con cubierta y canoas abiertas.
El playboating, también conocido como playboating o rodeo, es un tipo de canotaje más gimnástico y artístico. Mientras que las otras variedades de canotaje generalmente implican ir del punto A al punto B, los que practican playboating a menudo se quedan en un punto del río (generalmente en un pozo, en un vertedero o en una ola) donde trabajan con y contra las fuerzas dinámicas del río para realizar una variedad de maniobras. Estas pueden incluir surf, spinning y varios movimientos verticales (volteretas, loopings, blunts, pistol flips y donkey flips, y muchos otros), haciendo girar la embarcación en todos los ejes de rotación posibles. Más recientemente, se han vuelto accesibles los movimientos aéreos, donde los remeros realizan trucos habiendo ganado aire al usar la velocidad y el rebote de la ola. Las canoas que se usan para el playboating generalmente tienen un volumen relativamente bajo en la proa y la popa, lo que permite al remero sumergir los extremos de la canoa con relativa facilidad. Las competiciones de playboating o estilo libre a veces se denominan rodeo de aguas bravas en los EE. UU., pero con más frecuencia se las conoce simplemente como eventos de estilo libre en el Reino Unido y Europa.
El término boofing, en el piragüismo en aguas bravas, se refiere a levantar la proa de la canoa durante la caída libre, al descender por una cornisa, agacharse detrás de una roca o correr por una cascada . Esta técnica se utiliza para evitar sumergir la proa de la canoa, asegurándose de que aterrice plana cuando golpea la base de la cascada. El término es una onomatopeya que imita el sonido que se crea generalmente cuando el casco de la canoa hace contacto con el agua en la base de la cascada.
Otro tipo de boof es el "rock boof", que es un movimiento que utiliza un impacto rozante con una roca en la parte superior de una cornisa para hacer rebotar al navegante sobre una formación rocosa río abajo, que a menudo termina con un giro en el aire. Los rock boofs producen sonidos tanto en la parte superior de la caída (el barco impacta contra la roca) como en la parte inferior (el barco se cae de panza en el agua).
Otra técnica utilizada para evitar que la proa de la canoa se sumerja. El arquero utiliza su remo como un estabilizador horizontal a la superficie del río. Se utiliza principalmente para limitar la cantidad de agua que absorbe la canoa durante los rápidos.
Algunos rápidos y jardines de rocas se pueden navegar cuando no hay nadie en la canoa. Se ata una cuerda a la canoa, que debe estar centrada en el eje de la misma y el piragüista, en la orilla, simplemente deja que la canoa corra por los rápidos vacía mientras recoge o desenrolla la cuerda según sea necesario.
A veces, la única forma de superar un obstáculo, como una presa de castor o un saliente rocoso poco profundo, es salir de la canoa y levantarla o arrastrarla.
Para mantener el arco lo más alto posible, a veces sin peso en la parte delantera, sin arquero, funciona bien.
