Maurolicus muelleri , comúnmente conocido como pez perla de Mueller, pez boca de cerdas de Mueller (que no debe confundirse con Gonostomatidae ) o pez claro plateado (que no debe confundirse con Phosichthyidae ), es un pez hacha marino del género Maurolicus , que se encuentra en aguas profundas tropicales, subtropicales y templadas del océano Pacífico y el océano Atlántico , desde la superficie hasta profundidades de 1500 metros (4900 pies). Puede crecer hasta una longitud total máxima de 8 centímetros (3,1 pulgadas). [2]
Maurolicus muelleri se encuentra en los océanos Pacífico y Atlántico , desde las aguas subpolares hasta el ecuador, así como en el Mediterráneo , sin embargo, están ausentes en el océano Índico. [2] M. muelleri es más abundante alrededor de características batimétricas como montes submarinos y rupturas de la plataforma continental , y es escasa en el océano abierto. Esta especie se encuentra predominantemente a profundidades de alrededor de 150 a 250 metros (490 a 820 pies) durante el día, pero se puede encontrar tan poco profundo como 50 metros (160 pies) durante la noche. [2] Se pueden encontrar en profundidades de al menos 1.527 metros (5.010 pies) como máximo. [2] Vive en aguas tropicales, subtropicales y templadas en el mar profundo. [2]
Maurolicus muelleri tiene un cuerpo fusiforme con una boca subvertical de tamaño moderado. M. muelleri tiene contrasombreado para proporcionar camuflaje en el océano abierto, con una superficie dorsal oscura, flancos plateados y fotóforos agrupados en la superficie ventral para contrailuminación . En especímenes recién capturados, estos fotóforos son de color rosa claro / púrpura. Tienen de 9 a 12 radios de aleta dorsal, 17-19 radios de aleta pectoral, 7 radios de aleta pélvica y de 22 a 28 radios de aleta anal. [3] Pueden crecer hasta 8 centímetros (3,1 pulgadas) en longitud máxima, pero generalmente crecen hasta 4 centímetros (1,6 pulgadas). [2]
Los fotóforos son órganos glandulares que, en M. muelleri, están formados por varias partes. La cámara fotogénica, formada por pequeñas células esféricas productoras de luz, está dividida en un tanque subesférico y un proyector cónico, incrustado dentro de un reflector hecho de cristales de guanina . Ventral a la cámara fotogénica hay una lente celular que a su vez está cubierta en la superficie ventral por una capa dióptrica gelatinosa . [4]
Maurolicus muelleri tiene ojos grandes con una retina adaptada de manera única al hábitat mesopelágico del animal . M. muelleri habita aguas superficiales solo durante las horas del crepúsculo, lo que requiere una visión mesópica aguda que en la mayoría de los vertebrados se logra mediante la combinación de células de bastón de luz tenue y células de cono de luz brillante . Los peces del género Maurolicus han desarrollado un fotorreceptor único donde se encuentra una cascada de opsina de cono y fototransducción en células transmutadas en una morfología similar a la de un bastón. Estos receptores de cono similares a bastones están sintonizados con las condiciones de luz mesópica desplazada al azul dominantes en el hábitat de M. muelleri y probablemente sean un método más eficiente de visión mesópica de lo que sería factible con dos tipos de fotorreceptores que funcionan incorrectamente. [5]
El pez perla de Mueller es un zooplanctívoro, con una composición exacta de la dieta que varía geográficamente y estacionalmente. Por ejemplo, los copépodos son el componente principal de su dieta en el mar de Japón [6] y en las aguas que rodean Corea, [7] con la especie de eufáusido Euphausia pacifica de importancia secundaria cerca de Japón. [6] Los eufáusidos y los copépodos son las presas dominantes durante todo el año cerca de la pendiente continental oriental de Tasmania . [8] En Masfjorden , Noruega , los copépodos son más importantes en el otoño, [9] mientras que a principios del año los cladóceros son más importantes. [10] También se han reportado anfípodos y pterópodos a partir de contenidos estomacales. [6]
Maurolicus muelleri habita una posición trófica terciaria [6] y, como tal, proporciona un vínculo trófico entre el zooplancton y los depredadores más grandes. Una amplia gama de especies de peces se alimentan de M. muelleri , incluidas especies de importancia comercial como las albacoras , el atún listado , la merluza y la bacaladilla . [11] [12] [13] [14] También son depredados por varios cefalópodos, incluidos los calamares Illex coindetii y Todaropsis eblanae [15] y el pulpo Enteroctopus magnificus [16] , y mamíferos marinos como los delfines comunes , las ballenas sei , las ballenas de Bryde y las ballenas de aleta . [11] [17] [18] [19]
Debido a su posición trófica, M. muelleri juega un papel como hospedador intermediario o paraténico para una variedad de taxones parásitos, con muy pocos parásitos alcanzando la edad adulta mientras infectan el lado perlado. Por ejemplo, en un estudio que examinó 1329 especímenes individuales de Maurolicus muelleri , se encontraron 3720 parásitos con solo 5 parásitos adultos individuales. [20] Los endoparásitos registrados de Maurolicus muelleri incluyen los trematodos Derogenes varicose, Brachyphallus crenatus y Lecithaster confusus , cestodos incluyendo Bothriocephalus sp. y Scolex pleuronectis , los nematodos Hysterothylacium aduncum y Anisakis simplex [20] [21] . Una de las únicas especies que alcanza la edad adulta parasitando a M. muelleri es el copépodo ectoparásito Sarcotretes scopeli . [20] Se ha identificado una "masa fungoide", identificada tentativamente como perteneciente al género protista Ichthyophonus , en los peces perlados capturados cerca de Australia. [22]
Al igual que muchas especies mesopelágicas, Maurolicus muelleri realiza migraciones verticales diarias (DVM), pero este comportamiento es más complejo y variado en M. muelleri de lo que suele implicar esa descripción. La naturaleza específica de esta migración puede variar según la estación, entre años y a lo largo de la geografía, así como a lo largo de la ontogenia de cada pez. [23]
La migración vertical de M. muelleri ha sido mejor estudiada en Masfjorden, donde se realizó un estudio acústico de quince meses. En Masfjorden, M. muelleri formó capas de dispersión distintas , con la capa más profunda compuesta por adultos y una capa superficial compuesta por postlarvas. [23] Se cree que la profundidad de estas capas de dispersión es el resultado de que M. muelleri tiene una "zona de confort de luz", habitando profundidades donde los niveles de luz no son ni demasiado brillantes ni demasiado oscuros. Los peces individuales pueden moverse entre capas de dispersión, lo que indica que las zonas de confort son más amplias de lo sugerido en la hipótesis del isolumen típico. [24] Aquí, M. muelleri mostró patrones de DVM consistentes y típicos (es decir, permaneciendo en profundidad durante el día y ascendiendo a la superficie por la noche) solo durante los meses de verano, con individuos alimentándose al amanecer y al anochecer . [23]
Sin embargo, su comportamiento varió en otoño e invierno. En años en los que sus presas, los copépodos Calanus , que hibernan en profundidad, eran abundantes, los adultos en invierno retrasaron su migración vertical hasta aproximadamente tres horas antes del amanecer debido posiblemente a una menor necesidad de alimentarse en la superficie, y algunos individuos permanecieron en profundidad durante toda la noche, alimentándose exclusivamente de presas que hibernan en profundidad. Hacia el final del invierno, los adultos realizaron ascensos interrumpidos, migrando a profundidades que eran mayores que las alcanzadas durante la DVM típica, ya que cazaban presas que hibernaban en profundidad a mitad de su ascenso estacional a la superficie. Algunos individuos realizaron una DVM invertida durante el invierno, buceando a profundidades ligeramente mayores durante las horas del día, para alimentarse de presas que hibernaban en profundidad en condiciones óptimas de luz. [23] En el sistema de Benguela y en el Golfo de Omán , se sabe que ocurre la DVM, con peces ascendiendo a 10 m de la superficie en respuesta a la primera luz del amanecer antes de sumergirse en aguas profundas. [25]
En latitudes donde las noches de verano son cortas y brillantes, como en el Círculo Polar Ártico , M. muelleri puede agruparse en aguas poco profundas durante la noche para reducir la amenaza de depredación. [26] Maurolicus muelleri en capas dispersas puede detectar depredadores a distancias de varios metros durante el día y responder buceando hasta 50 m por debajo de sus profundidades originales a velocidades de 15-20 cm/s. [24] Si bien la mayoría de los individuos residen en capas dispersas para reducir el riesgo de depredación, ciertos "individuos atrevidos" harán incursiones en aguas menos profundas por encima de las capas dispersas, presumiblemente para alimentarse en niveles de luz más favorables. Se desconoce si estos individuos atrevidos son atípicos o si un cambio en el estado individual (por ejemplo, el hambre) impulsa estas incursiones. [24]
El momento de desove de Maurolicus muelleri varía según la región. En el sistema de Benguela, la reproducción se produce durante todo el año, mientras que en Australia el desove se produce a finales del invierno y principios de la primavera. [22] [27] En Noruega, el desove se produce entre marzo y septiembre, [28] sin embargo, el momento de la eclosión es un fuerte predictor del éxito del reclutamiento, ya que los individuos que nacen antes de mediados de septiembre experimentan malas condiciones para el crecimiento. [29] Las hembras maduran con longitudes de alrededor de 35 mm, al final de su primer año, y los peces de menos de 30 mm no pueden sexarse. [22] Una pequeña fracción de los individuos sobreviven hasta su segundo año, alcanzando longitudes de hasta 50 mm en Australia. [22]
Las hembras individuales pueden contener hasta 738 óvulos, [22] y en espacios cerrados los huevos pueden ser extremadamente abundantes, alcanzando cantidades tan altas como 5.8x10^11 en Fensfjorden . [30] Los huevos se depositan a una profundidad de alrededor de 200 m en el sistema Benguela. [27] Los huevos están rodeados por una distintiva membrana con patrón hexagonal. [22]
En la actualidad, M. muelleri tiene una importancia menor para la pesca, y varios países, entre ellos Rusia , Islandia y las Islas Feroe , están intentando aprovecharla como recurso tras el colapso de otras pesquerías, sin que ninguna nación haya conseguido desembarcar más de 50.000 toneladas en un solo año. [1] La especie sigue siendo un foco de especulación para futuras pesquerías mesopelágicas, [31] sin embargo, será necesario superar una serie de obstáculos técnicos para que la perla sea un objetivo pesquero rentable. [32]