El serreta brasileña ( Mergus octosetaceus ) es un pato buceador sudamericano del género Mergus . Es una de las especies de aves acuáticas más amenazadas del mundo, con posiblemente menos de 250 aves en estado salvaje y una pequeña cantidad mantenida en cautiverio en Brasil . [1] Tiene un pico largo y afilado con una gran cantidad de bordes en forma de dientes.
Este serreta es un pato oscuro y delgado con una capucha verde oscuro brillante con una cresta larga , que generalmente es más corta y de aspecto más desgastado en las hembras. Las partes superiores son de color gris oscuro, mientras que el pecho es gris claro, volviéndose más pálido hacia el vientre blanquecino , y un espéculo blanco es particularmente notable en vuelo. [2] : 81796 Tiene un pico negro largo y delgado dentado con patas y pies rojos. Aunque las hembras son más pequeñas con un pico y una cresta más cortos, ambos sexos son iguales en color. Los patos delgados varían en tamaño de 49 a 56 centímetros (19 a 22 pulgadas) como adultos. Los jóvenes serretas brasileñas son principalmente negros con garganta y pecho blancos.
Los serretas brasileños son aves generalmente silenciosas, pero pueden emitir llamadas de tipo ladrido en ciertas situaciones. Se han registrado cuatro llamadas. Un áspero krack-krack actúa como una llamada de alarma emitida en vuelo. Los machos emiten una llamada similar a un ladrido de perro, las hembras emiten un áspero rrr-rrrr y la llamada de contacto es un suave rak-rak-rak . Los patitos emiten un agudo ik-ik-ik .
Dependiendo de la disponibilidad de sitios adecuados para anidar y alimentarse, las parejas de serretas brasileñas ocupan territorios permanentes de tramos de ríos de 8 a 14 kilómetros (5,0 a 8,7 mi). [1] Las cavidades de los árboles, las grietas de las rocas o las madrigueras en desuso hechas predominantemente por armadillos son los lugares ideales para que estas serretas construyan sus nidos . Se cree que la temporada de reproducción es durante el invierno austral , cuando la lluvia es mínima y los niveles de agua son bajos, pero puede variar geográficamente. La serreta brasileña generalmente pone de tres a seis huevos en junio y julio, y los polluelos nacen durante los siguientes julio y agosto. Las crías son capaces de volar en septiembre y/u octubre. Solo las hembras incuban los huevos, pero ambos padres cuidan de las crías. Este es un comportamiento muy inusual en los patos, ya que ambos padres ayudan a criar a las crías, incluida la provisión directa de alimento a las crías. Se cree que los serretas brasileños adultos permanecen en el mismo territorio durante todo el año, pero no hay mucha información sobre sus movimientos y dispersión, por lo que la información al respecto es actualmente de naturaleza especulativa.
El pescado es el alimento principal del serreta brasileña, que también come moluscos , insectos y sus larvas . Las aves, generalmente en parejas, capturan peces sumergiéndose en los rápidos y remansos de los ríos.
Se cree que la población de serretas tiene menos de 250 aves. Originalmente, la distribución geográfica del pato comprendía el centro-sur de Brasil y las regiones adyacentes en Paraguay y Argentina . Actualmente, todas las poblaciones confirmadas se encuentran en Brasil y una población más reciente en Argentina y la información sobre la mayoría de las poblaciones es muy escasa. La población de serretas brasileñas en la región de Serra da Canastra es la más importante y mejor conocida, con poblaciones que se encuentran a cientos de kilómetros de distancia unas de otras. Hay 47 individuos (28 adultos y 19 jóvenes) en la región de Serra da Canastra en 2006. La mayoría de las serretas se encuentran en el Parque Nacional Serra da Canastra . Se han visto 70 aves cerca de la sede del parque en el río São Francisco. En la región de Jalapão se estima que hubo 13 individuos en el río Novo en 2009/2010 (cuatro parejas y algunos adultos solitarios).
En 2002, la especie también fue encontrada en el arroyo Uruzu en Misiones , Argentina, el primer registro en el país en diez años, a pesar de los extensos estudios realizados por investigadores locales durante los años anteriores. La última vez que se informó que se había visto al ave fue en 1984 en Paraguay, donde queda muy poco hábitat; sin embargo, algunos informes locales muestran que algunos individuos aún pueden vivir en el área. [ cita requerida ]
Las esbeltas serretas brasileñas viven en bajas densidades en regiones remotas y montañosas donde habitan ríos y arroyos limpios con rápidos fluviales y vegetación riparia . Las serretas brasileñas son aves muy territoriales que defienden grandes extensiones de río y la tierra que rodea las aguas de corriente rápida. Se las reconoce como una especie residente que no abandona los cursos de agua donde estableció su territorio. No se mueven ni quieren moverse una vez que sus hábitats han desaparecido. Las aves necesitan grandes territorios y su hábitat está disminuyendo rápidamente.
Las serretas brasileñas son muy sensibles a la degradación y pérdida de hábitat, principalmente debido a la acción humana. Una de las principales amenazas para la supervivencia de las aves es el problema de la sedimentación de los ríos causada por la expansión de las actividades agrícolas , la minería , la degradación de las cuencas hidrográficas y la erosión del suelo , así como la deforestación .
Las prácticas tradicionales de manejo y uso del suelo en la región, derivadas de la agricultura, pueden ocasionar graves daños a la conservación de los recursos naturales , especialmente el agua, de la que dependen los serretas brasileños y los propios agricultores. Una de las prácticas agrícolas aquí es la agricultura migratoria . Es común en la región ver a los agricultores quemando áreas forestales causando daños ambientales a la vegetación natural, a los suelos y a las especies residentes.
Una nueva amenaza para la especie es la instalación de plantas hidroeléctricas . Se planea construir plantas hidroeléctricas en los mismos ríos en los que se han encontrado serretas brasileñas en Paraná (río Tibagi), Goiás (río Paranã) y Tocantins (río Novo). Las plantas hidroeléctricas son una gran amenaza para la supervivencia de las aves porque transforman sistemas como arroyos, ríos y riachuelos en sistemas lacustres turbios. El proyecto cuenta con el apoyo del gobierno a pesar de los daños que puede causar. [ cita requerida ]
La construcción de represas también ha contribuido en gran medida a la desaparición de estas aves. El llenado del embalse de Urugua-i, que tuvo lugar entre 1989 y 1991, tuvo un gran impacto sobre las serretas brasileñas en Argentina. La población disminuyó drásticamente cuando sus ríos de caudal rápido se convirtieron en grandes lagos. Después de la construcción de la represa de Urugua-i, las aves sólo se han visto en el arroyo Uruzu, un afluente del Urugua-i. Las represas inundan hábitats adecuados, especialmente en Brasil y Paraguay , donde las serretas brasileñas construyen sus nidos y ponen sus huevos.
Otra amenaza para el serreta brasileña es el turismo . La belleza escénica del Parque Nacional Serra de Canastra atrae a personas de todo el mundo para ver este hito ecoturístico . Los turistas se sienten atraídos por la abundante oferta de agua clara con más de 150 cascadas en la zona. Las actividades deportivas también crean una perturbación para los serretas brasileñas. Actividades como el piragüismo y el rafting alteran los hábitats naturales de los serretas brasileñas que prosperan en los ríos de rápidos, interrumpiendo los patrones de reproducción. La contaminación del agua y la deforestación también son una preocupación a medida que se construyen nuevas instalaciones.
Otras amenazas incluyen la endogamia , los pesticidas y la depredación . Muy pocos individuos sobreviven a estas amenazas y la extinción puede ser inminente. [ cita requerida ] La gente que cazaba a las aves para alimentarse y las recolectaba para especímenes de exhibición contribuyó al declive de la especie. [3]