La Asociación Laboral Unionista del Ulster ( UULA ) fue una asociación de sindicalistas fundada por Edward Carson en junio de 1918, alineada con los Unionistas del Ulster en Irlanda. Los miembros eran conocidos como Unionistas Laboristas . En Gran Bretaña , 1918 y 1919 estuvieron marcados por un intenso conflicto de clases . Este fenómeno se extendió a Irlanda , que en ese momento formaba parte del Reino Unido. Este período también vio un gran aumento en la membresía sindical y una serie de huelgas. Estas actividades sindicales despertaron temores en un sector de la dirección Unionista del Ulster , principalmente Edward Carson y R. Dawson Bates . Carson en ese momento era presidente de la British Empire Union , y había estado predispuesto a amplificar el peligro de un estallido bolchevique en Gran Bretaña. [1]
La Asociación Laboral Unionista del Ulster estaba formada por sindicalistas y unionistas del Ulster y fue fundada por Carson junto con JM Andrews [2] [3] como un medio para instigar una purga del movimiento sindical local de "bolcheviques" y republicanos . Tanto Carson como Bates temían que este conflicto de clases y el desarrollo de un Sinn Féin militante amenazaran con la disolución la alianza de clases que se había encarnado en los antiguos Voluntarios del Ulster . Al hacer sonar la alarma contrarrevolucionaria, sería un llamado a los "trabajadores leales" contra lo que consideraba las amenazas gemelas del socialismo y el republicanismo . [1]
La agrupación adoptó como política formal una oposición al socialismo, pero fue vista por muchos como un intento de convencer a la gente de que el Partido Unionista tenía en el corazón los intereses de la clase trabajadora . [4] Entre sus miembros se encontraba Tommy Henderson , más tarde miembro unionista independiente del parlamento. [ cita requerida ]
Durante las elecciones generales de 1918, Bates expuso los objetivos de la UULA. En una carta a Carson, declaró que se utilizarían como un medio para distraer a los miembros más jóvenes de la clase trabajadora del Partido Laborista Independiente , que sostenían opiniones muy diferentes a las de su propia organización, es decir, el socialismo. [5]
El Partido Laborista de Belfast presentó cuatro candidatos, pero perdió frente a dos candidatos de la UULA y dos candidatos unionistas. [5]
La UULA tenía tres miembros que regresaron, todos ellos en Belfast . [6]
Los trabajadores de los astilleros e ingeniería de Belfast, predominantemente protestantes y tradicionalmente bien organizados, organizaron una huelga de tres semanas exigiendo una reducción de diez horas de la semana laboral. Esto se hizo desafiando a la dirección nacional de la Confederación de Sindicatos de Construcción Naval e Ingeniería . La huelga se extendió para incluir a los trabajadores de la electricidad y el gas municipal, lo que provocó el cierre de amplios sectores de la industria y el comercio. Comenzaron a publicar un diario y se formó un Comité de Huelga General que comenzó a emitir permisos que permitían solo la producción "necesaria". [1]
En 1920, el creciente desempleo en las industrias del lino y en el sector de la ingeniería estaba creando tensiones dentro del "bloque protestante". Un gran número de exmilitares bien organizados seguían sin trabajo y eran motivo de preocupación para la clase media local . Fue la clase media local la que alegó que la "penetración pacífica" de miles de católicos en la industria de Belfast durante la guerra creó el problema del desempleo, especialmente el de los exmilitares. Fue la clase media local la que logró darle al conflicto su giro sectario . [1]
En la primavera y el verano de 1920, los miembros de la clase trabajadora del “círculo del Old Town Hall” de Carson celebraron mítines de “indignación” en Belfast para atacar a los sindicatos británicos por su “ bolchevismo ” y su “pro republicanismo”. Los principales sindicalistas y empresarios participaron en estos actos e incluso los justificaron, pues se consideraban vulnerables. Después de un mitin celebrado en los astilleros en julio, comenzaron los ataques contra los trabajadores identificados como miembros del Partido Laborista de Belfast, socialistas y católicos. Esto se extendió luego a algunos sectores de la industria del lino y de la ingeniería, lo que dio lugar a más de “8.000 expulsiones en una semana”. [7]
Paul Collins sugiere que las expulsiones fueron en parte el resultado de un discurso pronunciado por Carson el 12 de julio, durante las celebraciones de la Orden de Orange , que vinculaba al Partido Laborista con el Sinn Féin: “…A estos hombres que se presentan como amigos del Partido Laborista no les importa el Partido Laborista más de lo que le importa al hombre de la luna . Su verdadero objetivo, y la naturaleza realmente insidiosa de su propaganda, es que engañan y provocan la desunión entre nuestro propio pueblo y, al final, antes de que sepamos dónde estamos, podemos encontrarnos en la misma servidumbre y esclavitud que el resto de Irlanda en el sur y el oeste”. [8]
Sin embargo, Collins sugiere que la causa directa de las expulsiones fue el asesinato del coronel Smyth, miembro del RIC de Banbridge, el 7 de julio en Cork . Los miembros del sindicato ferroviario del sur de Irlanda se negaron a permitir que su cuerpo viajara a casa en tren, lo que llevó a muchos leales a identificar al movimiento laborista con sus asesinos. Fue el día de su funeral, dice Collins, cuando comenzaron las expulsiones, que dieron lugar a diez mil católicos y a los llamados "Rotten Prods" con conexiones con el laborismo. [8]
La mayoría de los empresarios protestantes observaron con aprobación tácita la creación de "comités de vigilancia" para impedir que se volviera a contratar a trabajadores "desleales". La dominación protestante de las industrias de Belfast se celebró con banderas del Reino Unido y con discursos pronunciados por miembros de la UULA. [7]
Las represalias y los ataques católicos eran inevitables, con ataques con armas y bombas a los trenes que transportaban a los trabajadores de los astilleros. Esto dio lugar a más represalias, con saqueos generalizados e incendios de negocios propiedad de católicos. El ejército británico, mientras custodiaba las propiedades católicas, se enfrentó a las multitudes protestantes con consecuencias fatales. Esto dio lugar a que la UULA creara una "policía especial no oficial", con miembros extraídos principalmente de los astilleros, encargados de "vigilar" las zonas protestantes. Carson y Craig necesitaban establecer una base militante para la resistencia al republicanismo y deseaban reconstituir la UVF que pudiera operar independientemente de los británicos. Entonces se pusieron a conseguir la aprobación del gobierno británico y fondos para las policías de la UULA en Belfast, junto con la UVF. [7]
Aunque Neville Macready, comandante en jefe del ejército británico en Irlanda, denegó su aprobación, él y sus partidarios en la administración irlandesa fueron ignorados; el gobierno de David Lloyd George aprobó desde el principio y otorgó estatus oficial en forma de B Specials en noviembre de 1920. Este respaldo oficial daría forma tanto a la formación del estado de Irlanda del Norte como a los sentimientos católicos hacia él. [7]
Aparte de su oposición a una Irlanda unida y al socialismo, la asociación no hizo intentos serios de hablar en nombre de los trabajadores leales. Sin embargo, organizó una educación limitada para adultos en sus primeros días y abrió dos clubes de trabajadores en el este y el norte de Belfast. La asociación también pudo nombrar veinte delegados para el Consejo Unionista del Ulster a principios de los años setenta. [9]
La organización nunca logró atraer a sindicalistas destacados y pronto perdió importancia. Si bien Andrews y William Grant pudieron hablar en su nombre en el Parlamento de Irlanda del Norte , en años posteriores sólo el menos destacado John William Kennedy y algunos senadores ocasionales ocuparon escaños en el Parlamento de Stormont. [10]
La Gran Depresión hizo que muchos trabajadores se volcaran hacia el movimiento sindical oficial y el Partido Laborista de Irlanda del Norte , y muchas secciones de la UULA se volvieron moribundas. En la década de 1950 se lanzó una campaña para revitalizar la UULA, aunque solo se formó una nueva sección, en Derry . [10]
En la década de 1970, su papel como movimiento de movilización de las clases trabajadoras leales fue asumido por grupos más militantes como la Asociación Leal de Trabajadores y el Consejo de Trabajadores del Ulster . [ cita requerida ]
Ya a principios de la década de 1970, la función principal de la asociación era organizar la colocación de coronas florales en el servicio conmemorativo anual de Carson, y hoy existe únicamente para realizar esta función ceremonial. [10] [11]