El Memorial Confederado Judah P. Benjamin en el Parque Estatal Histórico Gamble Plantation , también conocido como la Mansión Gamble o la Plantación Gamble , es un parque estatal de Florida , ubicado en Ellenton, Florida , en 37th Avenue East y US 301. Es el hogar de la División de Florida de las Hijas Unidas de la Confederación (UDC).
El parque consta de la mansión construida antes de la guerra civil por su primer propietario, el mayor Robert Gamble; una cisterna de 40.000 galones para proporcionar agua potable a la familia; y 16 acres (65.000 m2 ) de la antigua plantación de caña de azúcar . En su apogeo, la granja de trabajo forzado incluía 3.500 acres, y Gamble probablemente esclavizó a más de 200 personas para trabajar la propiedad y procesar la caña de azúcar.
La mansión fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos como la Casa Robert Gamble el 12 de agosto de 1970. Sus columnas y paredes de dos pies de espesor están construidas de tabby , un material regional desarrollado como sustituto del ladrillo.
El parque también incluye la Casa Patten de estilo victoriano, de dos pisos y con estructura de madera restaurada , construida en 1872 para su propietario George Patten.
En 1925, la mansión y los terrenos fueron adquiridos por las Hijas Unidas de la Confederación y donados al estado como un monumento a Judah P. Benjamin , quien sirvió en tres puestos del gabinete bajo el presidente confederado Jefferson Davis durante la Guerra Civil estadounidense . Se quedó en la plantación en mayo de 1865, antes de huir de las fuerzas de la Unión y navegar hacia Inglaterra, donde tuvo una segunda carrera.
La mansión Gamble es la sede de la División de Florida de la UDC. [2] En 1937, la UDC instaló una placa conmemorativa a Benjamin en la mansión. También en el terreno se encuentra el Monumento Conmemorativo a los Veteranos Confederados, erigido el 10 de octubre de 1937. [3]
En 2002, el Estado de Florida adquirió la propiedad que alberga las ruinas del molino azucarero de la plantación , uno de los más grandes del Sur , y la agregó al complejo del parque histórico.
El 18 de abril de 2012, el Capítulo de Florida del AIA colocó la Mansión Gamble #76 en su lista, Arquitectura de Florida: 100 años. 100 lugares . [4]
La zona costera estuvo habitada durante miles de años por distintas culturas de pueblos indígenas , que dejaron enormes depósitos de conchas como prueba de su dependencia de los mariscos. Las tribus históricas de esta zona incluían a los tocobaga , los creek , los yamasee y los seminolas (los creek y los seminolas llegaron relativamente tarde, después de que los colonos blancos se apoderaran de sus tierras más al norte ).
Al finalizar la Guerra Seminola en 1842, Estados Unidos abrió la frontera de Florida al asentamiento de estadounidenses europeos. El mayor Robert Gamble Jr. (nacido en 1813 en Virginia), que había servido en la guerra, recibió 160 acres para su explotación agrícola y llegó al sitio del río Manatee en 1844. [5] Otros plantadores de azúcar de Carolina del Sur y estados esclavistas establecidos pronto se unieron a él a lo largo del rico valle del río Manatee en la costa occidental de la actual Florida central. Los plantadores de azúcar esclavizaron a muchas personas para limpiar las tierras; plantar, cosechar y procesar la caña de azúcar; y construir las casas de la plantación, los molinos y los edificios anexos. En 1845, una docena de plantaciones a lo largo de la ribera del río producían para el mercado de Nueva Orleans . Los plantadores enviaban sus cosechas de productos básicos río abajo y a través del Golfo de México hasta el puerto internacional .
La mansión Gamble fue construida principalmente por esclavos, tanto trabajadores como artesanos, utilizando materiales locales en el transcurso de cinco a seis años. [5] La mansión es un ejemplo sobresaliente de construcción anterior a la guerra en el estilo arquitectónico vernáculo del Renacimiento dórico . Las columnas de la mansión y las paredes de dos pies de espesor están hechas de tabby , un tipo único de hormigón utilizado por primera vez por los colonos españoles e ingleses en la costa atlántica y las islas del mar como una alternativa a los ladrillos de arcilla , que no se podían producir debido a la falta de arcilla en el suelo costero. Las técnicas para hacer tabby fueron traídas a Florida por los plantadores europeo-americanos y los afroamericanos que esclavizaron. Los trabajadores crearon el material mezclando cal (extraída quemando conchas de ostras trituradas), más conchas de ostras trituradas, arena y agua. La mezcla se vertió en moldes para endurecerla y el producto terminado se utilizó de la misma manera que los ladrillos. Se encontraron amplios suministros de conchas de ostras en basureros presentes en los sitios de antiguas aldeas costeras de nativos americanos .
Junto a la casa hay una cisterna cubierta de 40.000 galones con techo de tejas de madera , que Gamble había construido para abastecer las necesidades de agua dulce de la casa. En la cisterna se guardaban peces para que comieran insectos y ayudaran a mantener el agua limpia.
Gamble vivió en la mansión y la utilizó como sede de su extensa plantación de azúcar. En 1850, había contratado a un supervisor, David Lanner, de 30 años, de Georgia . Ese año, en el censo de los EE. UU., Gamble declaró que sus bienes raíces valían $ 19,000. [6] Esclavizó a un total de 62 personas. [7] De comenzar con 160 acres, [5] rápidamente adquirió 3500 acres. Además de la mansión, dirigió la construcción de numerosas dependencias y cuartos de esclavos (también construidos con tabby), y el muelle desde el cual se enviaba azúcar y melaza en goletas y barcos de vapor . Probablemente más de 200 esclavos vivieron y trabajaron en la plantación en su pico productivo. Sin embargo, debido a un mercado de azúcar en declive y deudas, Gamble tuvo que vender la propiedad en 1856. La mansión Gamble es la única casa de plantación sobreviviente en la península de Florida. [8]
Durante la Guerra Civil , la mansión fue ocupada por el capitán Archibald McNeill, un famoso corredor de bloqueos confederado. Judah P. Benjamin , Secretario de Estado Confederado , se refugió aquí durante mayo de 1865 mientras escapaba de las tropas federales tras la derrota de la Confederación . Había sido acusado de haber organizado el asesinato del presidente estadounidense Lincoln en abril de 1865 y temía no poder obtener un juicio justo después de la guerra. McNeill ayudó a Benjamin a escapar a las Bahamas . Desde allí, Judah Benjamin navegó a Inglaterra , a donde llegó casi sin recursos. Luego estableció una distinguida segunda carrera legal en Londres, donde en 1872 fue elegido Consejero de la Reina .
El molino de azúcar Gamble , uno de los más grandes de la era anterior a la guerra , fue destruido por los asaltantes de la Unión en 1864. Las ruinas de ladrillo se encuentran a media milla al norte en la carretera estatal 683. El estado de Florida adquirió la propiedad del molino en 2002; ha despejado la vegetación crecida en el sitio para hacer visibles las ruinas del molino, al tiempo que las protege con una cerca. [8]
En 1895, el propietario de la posguerra , el hijo menor de George Patten, Dudley Patten, construyó una casa de madera de dos pisos de estilo victoriano vernáculo para su joven familia. (Se dice que la esposa de Patten, Ada Melville Turner Patten, exigió una casa moderna después de que la pareja, que se casó en 1891, había estado viviendo durante varios años en la antigua mansión con la madre viuda de Patten). El estado ha restaurado la Casa Patten , que también forma parte del complejo del parque de la plantación. [8] Pero, en 2014, los daños causados por las termitas y el agua resultaron preocupantes para la seguridad de los visitantes, por lo que la casa se cerró al público. Las conversaciones sobre la demolición hicieron que los miembros de la comunidad defendieran la renovación, que se aprobó y comenzó en 2016. En diciembre de 2017, los contratistas se dieron cuenta de que el daño era más extenso de lo que se creía y pidieron más dinero al estado de Florida. Se tomó la decisión, una vez más, de demoler la casa. [9] Afortunadamente, la protesta de la comunidad parece haber salvado una vez más a la casa de esta solución permanente a un problema temporal. [10] La Casa Patten fue nominada y seleccionada como una de las 11 casas para salvar de Florida en 2018 por el Florida Trust for Historic Preservation. El anuncio se realizó el 17 de mayo de 2018. El programa 11 to Save está diseñado para aumentar la conciencia del público sobre la necesidad urgente de salvar los recursos históricos de Florida y para empoderar a los conservacionistas locales y a los grupos de conservación en sus esfuerzos por preservar la historia de Florida. [11]
El tabby es un material de construcción menos permanente que el ladrillo; y en 1902, la casa y las columnas se estaban deteriorando gravemente. En 1923, el Capítulo Judah P. Benjamin de las Hijas Unidas de la Confederación (UDC) comenzó a recaudar dinero para rescatar la casa de la destrucción. En 1925 habían comprado la casa y 16 acres; donaron la propiedad al estado para su conservación como monumento a Judah Benjamin. [8] El estado completó la restauración de la casa en 1927. La UDC organizó en 1937 la instalación de una placa conmemorativa para honrar el servicio de Judah Philip Benjamin a la Confederación. [8] Se desempeñó como Fiscal General , Secretario de Guerra y Secretario de Estado del presidente Jefferson Davis. Hoy, la mansión está amueblada al estilo de una exitosa casa de plantación de mediados del siglo XIX.
En enero de 2010, Janet Snyder Matthews , historiadora de la Universidad de Florida y exdirectora asociada del Servicio de Parques Nacionales , dirigió un seminario de trabajo en la plantación. Su objetivo era que los estudiantes desarrollaran documentación académica sobre la plantación y sus ocupantes, con el objetivo de mejorar la designación histórica de la plantación para reflejar su importancia, tal vez hasta la de Monumento Histórico Nacional . [5]
El parque está abierto desde las 8 a. m. hasta el anochecer, los 365 días del año, y se ofrecen visitas guiadas a Gamble Mansion.
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