El Arsenal de Allegheny , establecido en 1814, fue un importante centro de suministro y fabricación para el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense , y el lugar del mayor desastre civil durante la guerra. [1] Estaba ubicado en la comunidad de Lawrenceville , Pensilvania , que fue anexada por la ciudad de Pittsburgh en 1868.
Hoy en día, el sitio alberga el Arsenal Park de nueve acres [2], así como la escuela secundaria Arsenal , un complejo de servicios de salud del condado y un gran desarrollo de condominios.
En 2012, funcionarios de la Fundación de Historia y Monumentos de Pittsburgh comenzaron a llamar la atención sobre el deterioro de las estructuras del arsenal. [3]
El Arsenal fue establecido por el Departamento de Artillería del Ejército de EE. UU. cerca de Pittsburgh en 1814. Estaba situado en 30 acres (12 ha) de terreno que bordeaban el río Allegheny en la comunidad de Lawrenceville . El sitio estaba delimitado por las calles 39, 40 y Penn Avenue , y atravesado por Butler Street , que era y sigue siendo la vía principal de Lawrenceville.
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El arsenal sirvió como centro de suministro y fabricación para las tropas del oeste . Sus años de apogeo llegaron durante la Guerra Civil, especialmente cuando la fabricación de cartuchos se convirtió en una alta prioridad. El empleo civil en el arsenal aumentó de un total de 308 trabajadores antes de la guerra a más de 1100 trabajadores. Una de las instalaciones más concurridas era el laboratorio principal, que empleaba a 158 trabajadores, la mayoría de los cuales eran mujeres que se dedicaban a la fabricación de cartuchos.
El miércoles 17 de septiembre de 1862, alrededor de las 14 horas, el arsenal explotó. La explosión rompió ventanas en la comunidad circundante y se escuchó en Pittsburgh, a más de 3 kilómetros de distancia. Al sonido de la primera explosión, el coronel John Symington, comandante del Arsenal, salió corriendo de su alojamiento y subió la ladera hasta el laboratorio. Al acercarse, escuchó el sonido de una segunda explosión, seguida de una tercera. Los equipos de extinción de incendios y una brigada de cubos intentaron sofocar las llamas con agua. La compañía de bomberos voluntarios de Pittsburgh llegó y ayudó a controlar el incendio. [4]
Cuando se apagó el incendio, el laboratorio había quedado reducido a un montón de escombros humeantes . Murieron 78 trabajadores, en su mayoría mujeres jóvenes. 54 cuerpos no fueron identificados y fueron enterrados en una fosa común en el cercano cementerio de Allegheny . Entre los muertos se encontraba Catherine Burkhart, ensambladora de municiones de 15 años, que vivía en 184 38th Street , [5] y Margaret Turney, de 17 años, que vivía en 160 43rd Street . [6]
La opinión más común sobre la causa de la explosión fue que la herradura de metal de un caballo había provocado una chispa que desprendió pólvora suelta en la carretera cerca del laboratorio, que luego viajó hasta el porche donde detonó varios barriles de pólvora. . El jurado forense sostuvo que el accidente había sido el resultado de la conducta negligente del coronel John Symington y sus subordinados al permitir que se acumulara pólvora suelta en la carretera y en otros lugares. Sin embargo, durante una investigación militar posterior sobre la conducta del coronel Symington, muchos de los mismos testigos que habían comparecido ante el forense cambiaron su testimonio. Hubo tantas discrepancias entre las dos audiencias que se ha demostrado que la mayoría de las opiniones comunes sobre la explosión están completamente desacreditadas. Al final, el coronel Symington fue declarado inocente de cualquier delito cometido por el ejército y el tribunal concluyó que "la causa de la explosión no pudo determinarse satisfactoriamente..."
El coronel Symington, en una carta al Departamento de Artillería dos días después de la explosión, especuló que había sido causada "por la fuga de pólvora cuando se colocaba uno de los barriles en la plataforma". De hecho, el problema de los barriles con fugas parecía ser el único punto de acuerdo entre todos los testigos. Alexander McBride, el superintendente del laboratorio, se había quejado repetidamente de que la pólvora enviada por Dupont and Company se entregaba en barriles defectuosos con tapas sueltas. Symington sospechaba que "las partes que transportaban pólvora podían haber utilizado barriles más de una vez para el envío de pólvora, ya que los barriles les habían sido devueltos a petición suya". Pero al final, la última palabra sigue correspondiendo a la investigación del ejército y la causa exacta sigue siendo desconocida. El coronel Symington recibiría licencia médica después de las audiencias y se jubilaría al año siguiente.
La explosión en el Arsenal fue eclipsada por la Batalla de Antietam , que ocurrió el mismo día cerca de la ciudad de Sharpsburg, Maryland .
Un monumento a los muertos en la explosión está ubicado cerca de las tumbas de las víctimas no identificadas en la Sección 17 del cementerio de Allegheny . El monumento fue inaugurado el 27 de mayo de 1928, reemplazando un pozo de mármol anterior colocado poco después de la explosión y que se había vuelto ilegible en la década de 1920. El monumento enumera los nombres de las 78 personas que murieron en la explosión junto con un texto dedicatorio transcrito del monumento original. [7] [8]
El trabajo en el Arsenal continuó y al año siguiente se construyó un nuevo laboratorio. Después de la guerra, el Arsenal de Allegheny sirvió principalmente como instalación de almacenamiento para el Departamento de Artillería y el Cuerpo de Intendencia.
A principios del siglo XX, el Departamento de Guerra consolidó sus operaciones en la mitad occidental del arsenal. La otra mitad, encima de Butler Street , se convirtió en propiedad excedente. En 1904 se transfirieron cinco acres en el extremo este para construir el Hospital Marino de los EE. UU. de Pittsburgh , que ahora es el Centro de Salud Frank B. Clack del Departamento de Salud del Condado de Allegheny . El terreno restante se convirtió en Arsenal Park, que se inauguró el 4 de julio de 1907. [9] La escuela secundaria Arsenal se construyó en el extremo oeste del parque en 1932.
La mitad occidental del arsenal permaneció en uso durante la Primera Guerra Mundial , pero finalmente quedó obsoleta. Fue vendido a HJ Heinz Company en 1926 [10] y posteriormente utilizado para diversos fines industriales y comerciales. La antigua puerta principal del arsenal fue demolida en 1947 para dejar más espacio para los camiones de reparto, [11] aunque permaneció como un montón de escombros hasta que el sitio fue limpiado para un nuevo supermercado en 1961. [12] La mayor parte de la mitad occidental del arsenal El sitio del arsenal ahora está ocupado por el complejo de condominios Arsenal 201. Los equipos de construcción que trabajaban en los condominios descubrieron escondites de balas de cañón de la época de la Guerra Civil en 2017 y nuevamente en 2020. [13]
Hoy el lugar de la explosión se encuentra en un campo de béisbol en Arsenal Park. [14] La mayoría de los edificios del arsenal fueron demolidos, pero quedan cuatro todavía en pie: el polvorín , ahora un cobertizo de mantenimiento para el parque, dos edificios de revistas en los terrenos del Centro de Salud de Clack y una antigua residencia de oficiales en la calle 39. Calle. [15] Se conservó una insignia del Cuerpo de Intendencia fechada en 1814 que originalmente formaba parte de la puerta y ahora está montada en el antiguo polvorín. [12] Todos los edificios supervivientes, junto con varias secciones de muro de piedra que rodean el antiguo arsenal, se convirtieron en propiedades contribuyentes al recién creado Distrito Histórico de Lawrenceville en 2019. [16] [17] [18]
