El Arsenal de Allegheny , establecido en 1814, fue un importante centro de suministro y fabricación para el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense y el sitio del mayor desastre civil durante la guerra. [1] Estaba ubicado en la comunidad de Lawrenceville , Pensilvania , que fue anexada por la ciudad de Pittsburgh en 1868.
En la actualidad, el sitio alberga el Arsenal Park de nueve acres [2], así como la Arsenal Middle School , un complejo de servicios de salud del condado y un gran desarrollo de condominios.
En 2012, funcionarios de la Fundación de Historia y Monumentos de Pittsburgh comenzaron a llamar la atención sobre el deterioro de las estructuras del arsenal. [3]
El Arsenal fue establecido por el Departamento de Artillería del Ejército de los EE. UU. cerca de Pittsburgh en 1814. Estaba situado en 30 acres (12 ha) de tierra que bordeaba el río Allegheny en la comunidad de Lawrenceville . El sitio estaba delimitado por la calle 39, la calle 40 y la avenida Penn , y atravesado por la calle Butler , que era y sigue siendo la vía principal de Lawrenceville.
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El arsenal sirvió como centro de suministro y fabricación para las tropas en el oeste . Sus años de auge llegaron durante la Guerra Civil, especialmente cuando la fabricación de cartuchos de papel para fusiles se convirtió en una gran prioridad. El empleo civil en el arsenal aumentó de un total de 308 antes de la guerra a más de 1100 trabajadores. Una de las instalaciones más concurridas fue el laboratorio principal, que empleaba a 158 trabajadores, la mayoría de los cuales eran mujeres que se dedicaban a la fabricación de cartuchos.
El miércoles 17 de septiembre de 1862, alrededor de las 2 de la tarde, el arsenal explotó. La explosión destrozó las ventanas de la comunidad circundante y se escuchó en Pittsburgh, a más de dos millas (3 km) de distancia. Al oír la primera explosión, el coronel John Symington, comandante del arsenal, salió corriendo de su cuartel y se dirigió hacia la ladera del laboratorio. Al acercarse, oyó el sonido de una segunda explosión, seguida de una tercera. El equipo de extinción de incendios, así como una brigada de baldes, intentaron apagar las llamas con agua. La compañía de bomberos voluntarios de Pittsburgh llegó y ayudó a controlar el incendio. [4]
Cuando se apagó el fuego, el laboratorio había quedado reducido a un montón de escombros humeantes . Murieron 78 trabajadores, en su mayoría mujeres jóvenes. 54 cuerpos no fueron identificados y fueron enterrados en una fosa común en el cercano cementerio de Allegheny . Entre los muertos se encontraban la ensambladora de municiones Catherine Burkhart, de 15 años, que vivía en 184 38th Street , [5] y Margaret Turney, de 17 años, que vivía en 160 43rd Street . [6]
La opinión más extendida sobre la causa de la explosión fue que la herradura de metal de un caballo había encendido una chispa que hizo saltar pólvora suelta en la calzada cerca del laboratorio, que luego se trasladó hasta el porche, donde hizo estallar varios barriles de pólvora . Un jurado forense sostuvo que el accidente había sido el resultado de la conducta negligente del coronel John Symington y sus subordinados al permitir que la pólvora suelta se acumulara en la calzada y en otros lugares. Sin embargo, durante una investigación militar posterior sobre la conducta del coronel Symington, muchos de los mismos testigos que habían comparecido ante el forense cambiaron su testimonio. Hubo tantas discrepancias entre las dos audiencias que la mayoría de las opiniones generalizadas sobre la explosión han quedado totalmente desacreditadas. Al final, el coronel Symington fue declarado inocente de cualquier irregularidad por parte del ejército, y el tribunal concluyó que "no se pudo determinar satisfactoriamente la causa de la explosión...".
El coronel Symington, en una carta al Departamento de Artillería dos días después de la explosión, especuló que había sido causada "por la fuga de pólvora cuando uno de los barriles estaba siendo colocado en la plataforma". De hecho, el problema de las fugas de los barriles parecía ser el único punto de acuerdo entre todos los testigos. Alexander McBride, el superintendente del laboratorio, se había quejado repetidamente de que la pólvora enviada por Dupont and Company se entregaba en barriles defectuosos con tapas sueltas. Symington sospechaba que "las partes que enviaban la pólvora podrían haber usado barriles más de una vez para el envío de pólvora, ya que los barriles se les habían devuelto a petición suya". Pero al final, la última palabra todavía pertenece a la investigación del Ejército y la causa exacta sigue siendo desconocida. El coronel Symington sería puesto de baja médica después de las audiencias y se jubilaría al año siguiente.
La explosión en el Arsenal quedó eclipsada por la Batalla de Antietam , que ocurrió el mismo día cerca de la ciudad de Sharpsburg, Maryland .
Cerca de las tumbas de las víctimas no identificadas en la Sección 17 del Cementerio de Allegheny se encuentra un monumento en memoria de los fallecidos en la explosión. El monumento fue inaugurado el 27 de mayo de 1928 y sustituyó a un fuste de mármol colocado poco después de la explosión que se había vuelto ilegible en la década de 1920. El monumento enumera los nombres de las 78 personas que murieron en la explosión junto con un texto dedicatorio transcrito del monumento original. [7] [8]
Los trabajos en el Arsenal continuaron y al año siguiente se construyó un nuevo laboratorio. Después de la guerra, el Arsenal de Allegheny sirvió principalmente como depósito para el Departamento de Artillería y el Cuerpo de Intendencia.
A principios de la década de 1900, el Departamento de Guerra consolidó sus operaciones en la mitad occidental de los terrenos del arsenal. La otra mitad, sobre Butler Street , se convirtió en propiedad excedente. Cinco acres en el extremo este se transfirieron en 1904 para construir el Hospital de la Marina de los EE. UU. de Pittsburgh , que ahora es el Centro de Salud Frank B. Clack del Departamento de Salud del Condado de Allegheny . El terreno restante se convirtió en Arsenal Park, que se inauguró el 4 de julio de 1907. [9] La escuela secundaria Arsenal se construyó en el extremo oeste del parque en 1932.
La mitad occidental del arsenal permaneció en uso durante la Primera Guerra Mundial , pero finalmente quedó obsoleta. Fue vendida a la HJ Heinz Company en 1926 [10] y posteriormente se utilizó para diversos fines industriales y comerciales. La antigua puerta principal del arsenal fue demolida en 1947 para hacer más espacio para los camiones de reparto, [11] aunque permaneció como un montón de escombros hasta que el sitio fue despejado para un nuevo supermercado en 1961. [12] La mayor parte de la mitad occidental del sitio del arsenal ahora está ocupada por el complejo de condominios Arsenal 201. Los equipos de construcción que trabajan en los condominios descubrieron escondites de balas de cañón de la época de la Guerra Civil en 2017 y nuevamente en 2020. [13]
Hoy en día, el lugar de la explosión se encuentra en un campo de béisbol en Arsenal Park. [14] La mayoría de los edificios del arsenal fueron demolidos, pero todavía quedan cuatro en pie: el polvorín , ahora un cobertizo de mantenimiento para el parque, dos edificios del polvorín en los terrenos del Clack Health Center y un antiguo cuartel de oficiales en 39th Street. [15] Se conservó una insignia del Cuerpo de Intendencia con fecha de 1814 que originalmente formaba parte de la puerta y ahora está montada en el antiguo polvorín. [12] Todos los edificios supervivientes, junto con varias secciones del muro de piedra que rodea el antiguo arsenal, se convirtieron en propiedades contribuyentes al recién creado Distrito Histórico de Lawrenceville en 2019. [16] [17] [18]
