El pico de cera común ( Estrilda astrild ), también conocido como pico de cera de Santa Elena , es un pequeño pájaro paseriforme perteneciente a la familia de los pinzones estrildídeos . Es originario del África subsahariana , pero se ha introducido en muchas otras regiones del mundo y ahora tiene una extensión global estimada de 10.000.000 km2 . Es popular y fácil de mantener en cautiverio.
El pájaro pico de cera común fue descrito formalmente por el naturalista sueco Carl Linnaeus en 1758 en la décima edición de su Systema Naturae bajo el nombre binomial Loxia astrild . [2] La etimología de astrild es incierta. Puede ser de un término avícola alemán u holandés para un pájaro pico de cera o alternativamente puede ser un error de imprenta para Estrilda . [3] Linnaeus basó su descripción en el "Wax Bill" que había sido descrito e ilustrado en 1751 por el naturalista inglés George Edwards en su A Natural History of Uncommon Birds . [4] Linnaeus especificó la localidad como "Canarias, América, África", pero esto fue restringido a Ciudad del Cabo en Sudáfrica por William Lutley Sclater y Cyril Mackworth-Praed en 1918. [5] [6] Esta especie ahora se coloca en el género Estrilda que fue introducido en 1827 por el naturalista inglés William John Swainson . [7] [8]
Hay 15 subespecies reconocidas : [8]
Es un pájaro pequeño, de 4 a 5 pulgadas de largo con una envergadura de 4+1 ⁄ 2 pulgadas y un peso de 3/5 a 3/4 onza. Tiene un cuerpo delgado con alas cortas y redondeadas y una cola larga graduada. El pico rojo brillante del adulto es del color del lacre que le da al ave su nombre. [9] El plumaje es principalmente marrón grisáceo, finamente barrado con marrón oscuro. Hay una raya roja a través del ojo y las mejillas y la garganta son blanquecinas. A menudo hay un rubor rosado en las partes inferiores y una raya rojiza a lo largo del centro del vientre dependiendo de la subespecie. La rabadilla es marrón y la cola y la cloaca son oscuras. Las hembras son similares a los machos, pero son más pálidas con menos rojo en el vientre. Los juveniles son más opacos con poco o nada de rojo en el vientre, barras oscuras más tenues y un pico negro.
Entre las especies similares se encuentran los picos de lomo negro , el pico de lomo carmesí y el pico de lomo negro . El pico de lomo negro es negro en lugar de marrón en la rabadilla y tiene una cloaca pálida (área debajo de la cola). El pico de lomo carmesí tiene un pico oscuro, rabadilla roja y algo de rojo en las alas y la cola. El pico de lomo negro (que se encuentra solo en la República Democrática del Congo ) tiene una franja negra en lugar de roja a través del ojo.
El pico de cera común emite una variedad de llamadas sonoras y zumbantes y un distintivo llamado de vuelo agudo. El canto simple es áspero y nasal y desciende en la última nota.
Existen alrededor de 17 subespecies distribuidas ampliamente en gran parte de África al sur del Sahara . Están presentes en la mayor parte de África oriental , central y meridional, excepto en regiones desérticas o de bosques densos. En África occidental son más locales y la población principal se concentra en Sierra Leona , Liberia y Costa de Marfil . Los picos de cera comunes habitan en campo abierto con pasto alto y vegetación espesa. A menudo se los encuentra cerca del agua en pantanos y entre juncos . Pueden ser domesticados y entrarán en jardines, parques y tierras de cultivo.
Las aves se han escapado a menudo del cautiverio o han sido liberadas deliberadamente. Se han establecido poblaciones reproductoras en muchos lugares donde el clima es suficientemente cálido y donde hay un suministro suficiente de semillas de hierba. Ahora se encuentran en muchas islas de África: Santa Elena , Isla Ascensión , las islas de Cabo Verde , Santo Tomé y Príncipe , Mauricio , Reunión , Rodrigues , las Seychelles y la isla de Ámsterdam . Es posible que sean nativas de algunas de estas islas. En Europa, el pico de cera común se ha extendido en Portugal y se está extendiendo por España . Hay pequeñas poblaciones en Madeira y Gran Canaria y recientemente ha aparecido en Tenerife y las Azores . En América, los picos de cera se encuentran en Trinidad , varias partes de Brasil y hay algunos en Bermudas . En el Pacífico hay poblaciones en Nueva Caledonia , la isla de Efate en Vanuatu , Tahití y las islas hawaianas . En España se ha introducido en las ciudades más grandes en los últimos diez años y ahora se ve con bastante frecuencia en Madrid, Barcelona y Valencia, así como a lo largo de la frontera hispano-portuguesa.
El nido es una gran bola de tallos de hierba entrecruzados con un tubo de entrada largo que apunta hacia abajo en un lado. Se construye en una cavidad, generalmente baja entre la vegetación densa. Puede construirse un segundo nido rudimentario ("nido de gallo") en la parte superior donde duerme el macho. Pone de cuatro a siete huevos blancos . Se incuban durante 11 a 13 días y las crías empluman entre 17 y 21 días después de la eclosión. Ambos padres participan en la incubación de los huevos y la alimentación de los polluelos. La época de reproducción varía en diferentes partes del mundo. Los nidos pueden ser parasitados por la vid de cola de alfiler, que pone sus huevos en los nidos de los pinzones estríldidos. En cautividad se reproducen en un aviario y pueden criar cuatro nidadas en un año.
La dieta consiste principalmente en hierba y semillas de mijo [10] [11] pero también comen insectos en ocasiones, especialmente durante la temporada de reproducción cuando se necesita más proteína . De estas semillas, las hierbas de guinea ( Panicum maximum ) son quizás los componentes dietéticos más importantes para los picos de cera, ya que tienen cabezas de semillas disponibles todo el año. [10] [11] Otras fuentes importantes incluyen pasto de cangrejo ( Digitaria horizontalis ) y especies de Echinochloa . [10] [11] Los picos de cera generalmente buscan alimento en bandadas que pueden contener cientos o incluso miles de aves. Por lo general, se alimentan aferrándose a los tallos con sus garras largas y delgadas y recogiendo de las cabezas de las flores, pero también buscarán semillas caídas en el suelo. Necesitan beber regularmente ya que las semillas contienen poca agua.
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