El pájaro lira de Alberto ( Menura alberti ) es un pájaro cantor tímido, del tamaño de un faisán , endémico de las selvas tropicales subtropicales de Australia , en una pequeña área en la frontera estatal entre Nueva Gales del Sur y Queensland . La más rara de las dos especies de pájaros lira , el pájaro lira de Alberto, lleva el nombre del Príncipe Alberto , príncipe consorte de la Reina Victoria , reina del Reino Unido . Carece de las elegantes plumas de la cola en forma de lira del magnífico pájaro lira y se encuentra en un área de distribución mucho más restringida.
En el pasado, los pájaros lira de Albert eran cazados para comerlos en pasteles, para suministrar plumas de cola a los "cazadores de curiosidades trotamundos" o para los vándalos. [3]
La población total de aves lira de Alberto se estima en sólo 3500 aves reproductoras, [4] y tiene uno de los rangos de distribución más pequeños de cualquier ave en el continente. [5]
El pájaro lira de Alberto es un ave terrestre. Las hembras alcanzan aproximadamente 75 cm (30 pulgadas) de largo y los machos alcanzan unos 90 cm (35 pulgadas). Tienen una envergadura de 76 a 79 cm (30 a 31 pulgadas) y pesan alrededor de 930 g (33 oz). Son de color marrón castaño con la cola, la grupa y la garganta de color rojizo . El pico es negro; el iris es de color marrón oscuro o negro y tiene un anillo ancho de color gris azulado alrededor del ojo. Las piernas y los pies son de color gris pardusco a gris oscuro o negro. [6]
Los sexos son iguales excepto por la forma de la cola. El macho tiene una cola espectacular compuesta por: (1) un par central de largas plumas medianas de color marrón oscuro en forma de cinta; (2) seis pares de plumas filamentosas largas, vaporosas y exuberantes, que son de color negro marrón arriba y gris oscuro abajo; y (3) un par de liras exteriores, largas, anchas y completamente palmeadas, que son de color negro-marrón arriba y gris oscuro abajo. [6]
La cola de la hembra es más corta, más simple, ligeramente caída y parece más puntiaguda cuando está cerrada; está compuesto por un par de plumas medianas largas, estrechas y cónicas, y plumas marrones anchas, completamente palmeadas, con puntas redondeadas, pero carece de filamentos. Al caminar, el macho lleva la cola formando una cola que se curva hacia arriba. [7]
Los juveniles se pueden separar de los adultos a corta distancia. Son similares a la hembra adulta, pero se pueden distinguir por: (1) la coloración marrón rojiza más rica y uniforme en el mentón, la garganta y el antecuello, y un lavado marrón rojizo más brillante en la frente y la frente; (2) la parte superior del cuerpo ligeramente más pálida; (3) la textura más suave y vellosa de la grupa, la parte inferior del vientre y las plumas de las cloacas; y, lo más importante, (4) las plumas de la cola (excluyendo el par central de medianas) son claramente más estrechas, más afiladas y puntiagudas. [7]
Tanto esta especie como el magnífico pájaro lira tienen voces poderosas y flexibles y utilizan una mezcla de sus propios llamados y la imitación de otras especies en largos pasajes ininterrumpidos de canto. En comparación con el soberbio pájaro lira, el pájaro lira de Alberto limita su mimetismo a una gama más pequeña de especies, siendo el pájaro gato verde y el pájaro emparrado satinado los que destacan fuertemente en sus imitaciones, [8] así como los látigos y las rosellas.
La voz puede crear sonidos en un momento profundos y resonantes, cambiar a chirridos y trinos agudos y finos, y luego cambiar nuevamente a ruidos ásperos. Algunos de los pasajes de la canción comienzan con un sonido suave y melodioso que se hace más claro y más fuerte, que se ha comparado con el aullido de un dingo . [8] El propio canto del pájaro lira de Alberto muestra variación geográfica, y se pueden distinguir diferentes poblaciones por esta variación en el canto. [9]
El mimetismo se organiza en secuencias que se repiten con sólo variaciones moderadas. Los machos aprenden estas secuencias de otras aves lira a través de la transmisión social, de modo que los machos dentro de un lugar comparten la misma secuencia de cantos miméticos. [10]
Los machos llaman durante muchas horas al día durante el pico de la temporada de reproducción de invierno y están tranquilos en otros momentos. Alarmados, los pájaros lanzan un chillido estridente. Incluso cuando llama con fuerza, esta especie tímida y esquiva no es fácil de ver en la densa y enredada vegetación de su hábitat, con una luz tenue y aves notoriamente cautelosas. [8]
El alcance de la distribución del pájaro lira Albert aparentemente ha disminuido significativamente después del asentamiento europeo. Gran parte del hábitat del pájaro lira fue talado durante el siglo XIX. [4] Aunque la especie todavía estaba muy extendida en zonas de tierras bajas a principios del siglo XX, [7] la continua limpieza del hábitat desde entonces ha llevado a la mayoría de las poblaciones a bosques de mayor altitud, generalmente a al menos 300 metros sobre el nivel del mar. [11] [7]
La distribución del ave ahora está restringida a varias áreas pequeñas de cadenas montañosas en las cercanías del extremo sureste de Queensland y el extremo noreste de Nueva Gales del Sur; y gran parte del hábitat restante se encuentra en reservas. En Queensland, el pájaro lira de Albert se encuentra desde la montaña Tamborine y el Parque Nacional Springbrook en el este, hasta la cordillera McPherson en el oeste. Existen poblaciones aisladas en el Parque Nacional Mount Barney y en Main Range . [12] La población individual más grande se encuentra en la meseta de Lamington . Las aves lira de Albert se registraron anteriormente en el interior de Sunshine Coast y en D'Aguilar Ranges, pero desde entonces han desaparecido de estas áreas.
En Nueva Gales del Sur se encuentra sólo en el extremo norte de la región de Northern Rivers , a lo largo de Border Ranges y en el Parque Nacional Nightcap en el este, posiblemente tan al oeste como el Parque Nacional Koreelah . Se encuentra una gran concentración en el área de Mount Advertencia . Es posible que todavía existan poblaciones aisladas en parches remanentes de selva tropical tan al sur como Wardell . [12]
Las aves tienen preferencia por la selva tropical con un denso sotobosque de enredaderas y arbustos, o el bosque esclerófilo húmedo con un denso sotobosque de plantas de la selva tropical, incluida la selva templada. Ocasionalmente se registran en áreas con bosque mixto de eucaliptos , con sotobosque mésico , alrededor de barrancas y laderas bajas, y con pequeñas cantidades de bosque lluvioso en barrancas húmedas. [7]
La composición de las especies de plantas dentro de estos bosques no parece ser importante, excepto que un dosel de eucaliptos siempre está asociado con densidades de población más altas en comparación con los bosques tropicales que carecen de eucaliptos (en sitios con climas equivalentes). Las densidades de población aumentan a lo largo de un gradiente de aumento de las precipitaciones y disminución de la temperatura media anual; Al disminuir el índice de humedad, la densidad de machos disminuye y los individuos quedan cada vez más restringidos a áreas alrededor de barrancos. En comparaciones de bosque esclerófilo húmedo y bosque lluvioso con clima e índice de humedad equivalentes, siempre se producen densidades más altas en el bosque esclerófilo húmedo y están asociadas con mayores pesos de hojarasca y troncos y tasas más lentas de descomposición de la hojarasca. [7]
Es probable que los valles escarpados y húmedos y otras áreas protegidas física o geográficamente de los incendios forestales ofrezcan un importante hábitat de refugio. [6]
El pájaro lira de Alberto suele aparecer solo o en parejas, o rara vez en grupos de tres. Es sedentario (no migratorio ) y permanece en la misma zona durante todo el año. Los machos son territoriales durante la temporada de reproducción. [7] Las hembras parecen tener sus propios territorios separados, que se superponen en parte con los del macho, y que defienden como zonas de alimentación en lugar de como centro de un lugar de apareamiento. [13] Sólo se han registrado datos sobre el tamaño del territorio para los machos. Se dice que los territorios masculinos suelen comprender un área de 5 a 15 ha (12 a 37 acres). [6]
Se desconoce el sistema de apareamiento del pájaro lira de Albert; [3] aunque la exhibición de cortejo masculino ha sido bien documentada. Los machos utilizan un terreno plano del que se han rastrillado todos los escombros para montar un escenario, en lugar de un montículo de escombros como lo usa el soberbio pájaro lira. En exhibición, el macho inicialmente levanta su cola para arquearse hacia adelante por encima de la cabeza, luego gradualmente la baja y hace brillar hacia adelante hasta que el ave queda envuelta bajo el velo de finos filamentos tupidos, estos son plateados con la parte inferior blanca brillante de las plumas hacia arriba. [14] No hay evidencia de ningún vínculo de pareja duradero entre el hombre y la mujer. [14]
En todo el área de distribución de la especie, se han registrado huevos desde finales de mayo hasta mediados de agosto. Anidan debajo del dosel, generalmente en las zonas más oscuras del bosque. Los nidos suelen estar ubicados en zonas rocosas, generalmente en cornisas, hendiduras o entre rocas, u ocasionalmente en cuevas, en rocas o acantilados, o en profundos barrancos rocosos; Los nidos en esos lugares a veces se encuentran cerca de cascadas. Los nidos también se pueden colocar en una variedad de otros sitios, incluso en el suelo en pendientes pronunciadas, en las orillas de arroyos, entre las raíces de las higueras ( Ficus ), entre tocones de árboles, en la base de las palmeras, entre helechos, en lugares densos. arbustos u ocasionalmente en las horquillas de los árboles. [7]
Las hembras a veces anidan cerca de sitios utilizados el año anterior; ocasionalmente, los sitios de anidación pueden reutilizarse. La hembra construye sola el nido en forma de cúpula, que tiene una entrada lateral; se compone de palos, hojas de helecho, raicillas, cortezas, trozos de hoja de palma y musgo, y está revestido de musgo, material vegetal fino y plumas. La construcción del nido puede tardar al menos tres semanas. [7] La apariencia general es más bien como una pila de escombros acumulados en la selva tropical, lo que hace que el nido pase bastante desapercibido. [13]
El tamaño de la nidada es de un solo huevo. Los huevos pueden variar mucho en color y, a veces, en forma, pero generalmente tienen un tono marrón o gris con manchas y, a veces, otras marcas, de distintos tonos de marrón y gris. La hembra incuba los huevos y alimenta y cría a los polluelos sin ninguna ayuda del macho. Las crías empluman aproximadamente a las cinco semanas y media. No hay información disponible sobre el éxito reproductivo, pero se afirma que se puede criar un máximo de una cría por temporada. [13] [7]
El pájaro lira de Alberto parece alimentarse principalmente de insectos (incluidos escarabajos) y sus larvas, y de otros invertebrados que viven en el suelo. Por lo general, encuentran alimento en el suelo, particularmente en áreas con hojarasca profundamente húmeda y troncos caídos, [7] pero ocasionalmente también se alimentan de helechos epífitos. [15] Por lo general, se alimentan en áreas que son bastante abiertas y carecen de una cubierta de arbustos densos, pero tienen estratos más altos bien desarrollados. Cuando buscan alimento en el suelo, escarban entre los escombros, revuelven las hojas y excavan en el suelo en busca de presas invertebradas; [7] Se observaron aves que buscaban alimento en epífitas rascándose y picoteando. [15]
En Nueva Gales del Sur, las aves figuran como de menor preocupación según la Ley de Conservación de Especies Amenazadas de 1995 (Nueva Gales del Sur), a diciembre de 2013, y en Queensland están clasificadas como casi amenazadas según la Ley de Conservación de la Naturaleza de 1992 (Queensland), como de julio de 2012. [3]
Las principales amenazas para el pájaro lira de Alberto incluyen la intensa gestión de los bosques y la sustitución del hábitat óptimo por plantaciones de especies inadecuadas, como eucaliptos o pinos ariculares ; [4] invasión de malezas, especialmente Lantana camara , de hábitat talado o dañado de otro modo, lo que reduce la idoneidad del hábitat; daño al hábitat por el ganado de pastoreo; invasión del desarrollo urbano o rural cerca del hábitat de las aves lira de Alberto; y depredación por parte de zorros rojos introducidos ( Vulpes vulpes ), perros y gatos salvajes , y perros y gatos domésticos, cuando las aves se ubican cerca de asentamientos humanos. [16]
Algunas poblaciones aisladas están amenazadas simplemente porque son muy pequeñas y porque las densidades de población son menores de lo esperado en hábitats óptimos cercanos a áreas de asentamiento humano. [4] [5]
El calentamiento global y sus efectos previstos (cambio de hábitat, alteración de la frecuencia/intensidad de los incendios) podrían ser una amenaza potencial para el ave lira en el futuro y los incendios a gran escala podrían afectar a toda la población. [3]
Debido a que el área de distribución de la especie se limita a un área geográfica tan pequeña, un evento amenazante, como una sequía regional severa, tiene el potencial de afectar a todos los individuos. [6]
