El pito real europeo ( Picus viridis ), también conocido como yaffle y a veces llamado nickle , es un gran pájaro carpintero verde con una corona de color rojo brillante y un bigote negro. Los machos tienen una franja roja en el centro del bigote que está ausente en las hembras. Es residente en gran parte de Europa y el Paleártico occidental, pero en España y Portugal es reemplazado por el similar pito real ibérico ( Picus sharpei ).
El pájaro carpintero verde europeo pasa gran parte de su tiempo alimentándose de hormigas en el suelo y no suele "tamborear" en los árboles como otras especies de pájaros carpinteros. Aunque su plumaje verde y rojo intenso es particularmente llamativo, es un ave tímida y se la suele oír más que ver, llamando la atención con sus fuertes cantos . Hace un nido en un árbol y pone de cuatro a seis huevos que eclosionan al cabo de 19 o 20 días.
El pájaro carpintero verde europeo fue descrito formalmente por el naturalista sueco Carl Linnaeus en 1758 en la décima edición de su Systema Naturae bajo su actual nombre binomial Picus viridis . [3] La localidad tipo es Suecia. [4] El nombre científico se deriva del latín picus , que significa "pájaro carpintero", y viridis , que significa "verde". [5] Es miembro del orden Piciformes y de la familia de los pájaros carpinteros Picidae . [6]
Hay tres subespecies , [6] con diferencias sutiles y mayoritariamente clinales entre ellas. [7]
El pito real ibérico ( Picus sharpei ) y el pito real de Levaillant ( Picus vaillantii ) se consideraban anteriormente subespecies del pito real europeo. Ahora se tratan como especies separadas según los resultados de dos estudios filogenéticos moleculares publicados en 2011. [6] [8] [9]
El pájaro carpintero verde europeo mide entre 30 y 36 cm de longitud y tiene una envergadura de 45 a 51 cm. Ambos sexos son de color verde por encima y verde amarillento pálido por debajo, con rabadilla amarilla y píleo y nuca rojos; la franja del bigote tiene un centro rojo en el macho, pero es negra sólida en la hembra. Las aletas dorsales y alrededor del ojo blanco son negras tanto en el macho como en la hembra, excepto en la raza ibérica P. v. subsp. sharpei , en la que es gris oscuro y los machos solo tienen un borde inferior negro en el bigote. Los juveniles son manchados y rayados por todas partes; [10] el bigote es oscuro inicialmente, aunque los machos juveniles pueden mostrar algunas plumas rojas a principios de junio o, por lo general, en julio o agosto. [7]
La muda se produce entre junio y noviembre y las primeras plumas de vuelo se pierden cuando los jóvenes abandonan el nido. Los juveniles mudan rápidamente después de abandonar el nido y adquieren su plumaje adulto entre agosto y noviembre. [11]
Aunque el pájaro carpintero verde europeo es tímido y precavido, normalmente son sus fuertes llamadas, conocidas como yaffling, las que primero llaman la atención. Rara vez "tamborilea" (un redoble suave y rápido), pero a menudo emite un ruidoso kyü-kyü-kyück mientras vuela. El canto es una serie fuerte de 10 a 18 sonidos "klü" que se vuelve ligeramente más rápido hacia el final y baja ligeramente de tono. [10] La hembra emite un pü-pü-pü-pü-pü-pü-pü más fino . [12] El vuelo es ondulante, con 3 o 4 aleteos seguidos de un breve planeo cuando las alas están sostenidas por el cuerpo. [13]
Se puede distinguir del pájaro carpintero de cabeza gris , similar pero más pequeño, por sus partes inferiores amarillentas, no grises, y las costillas y la "máscara" facial negras. [7] En Europa, sus partes superiores verdes y rabadilla amarilla pueden llevar a confusión con el pájaro carpintero de cabeza gris o posiblemente con la hembra del oropéndola , aunque esta última es más pequeña y más delgada, con alas más estrechas y cola más larga. El pájaro carpintero de Levaillant , estrechamente relacionado y muy similar [13], se encuentra solo en el noroeste de África . [10]
Más del 75% del área de distribución del pájaro carpintero verde europeo se encuentra en Europa , donde está ausente en algunas partes del norte y este y en Irlanda , Groenlandia y las islas macaronésicas , pero por lo demás está ampliamente distribuido. Se cree que más de la mitad de la población europea se encuentra en Francia y Alemania, con números sustanciales también en el Reino Unido , Suecia , Rusia , Croacia , Rumania y Bulgaria . [14] También se encuentra en Asia occidental . [13]
El pájaro carpintero verde europeo tiene una amplia distribución y una extensión global estimada de presencia de entre 1 y 10 millones de kilómetros cuadrados, y una población de entre 920.000 y 2,9 millones de aves. Las poblaciones parecen ser estables, por lo que la especie se considera de Preocupación Menor. [15] La especie es altamente sedentaria [12] y los individuos rara vez se desplazan más de 500 m entre temporadas de cría. [13]
Es esencial una combinación de árboles caducifolios viejos para anidar y zonas de alimentación cercanas con abundantes hormigas . Esto suele encontrarse en paisajes semiabiertos con pequeños bosques, setos , árboles viejos dispersos, bordes de bosques y bosques de llanura aluvial. Los hábitats adecuados para la búsqueda de alimento incluyen pastizales, brezales , plantaciones , huertos y céspedes . [15]
El agujero de nido es más grande pero similar a los de los otros pájaros carpinteros. Puede estar a unos pocos pies sobre el suelo o en la parte superior de un árbol alto; los robles , las hayas , los sauces y los árboles frutales son los árboles de nido preferidos en Europa occidental y central, y los álamos en el norte. [14] El agujero puede excavarse en madera sana o podrida, con un orificio de entrada de 60 mm × 75 mm (2,4 in × 3,0 in). La cavidad interior puede tener 150 mm de ancho y hasta 40 cm (16 in) de profundidad [16] y el trabajo lo realiza principalmente el macho durante 15 a 30 días. Algunos agujeros de árboles se utilizan para la cría durante más de 10 años, pero no necesariamente por la misma pareja. [13]
Hay una sola nidada de cuatro a seis huevos blancos, que miden 31 mm × 23 mm (1,22 in × 0,91 in) y pesan 8,9 g (0,31 oz) cada uno, de los cuales el 7% es cáscara. Después de la puesta del último huevo, son incubados durante 19 a 20 días por ambos padres en turnos de entre 1,5 y 2,5 horas. [13] Los polluelos están desnudos y son altriciales al momento de la eclosión y empluman después de 21 a 24 días. [17]
El alimento principal del pájaro carpintero verde europeo son las hormigas de los géneros Lasius y Formica [15], para las que pasa gran parte de su tiempo alimentándose en el suelo, [10] aunque también captura ocasionalmente otros insectos y pequeños reptiles . [13] Los característicos excrementos alargados y cilíndricos del ave a menudo consisten completamente en restos de hormigas. [16] En los hormigueros, sondea el suelo y lame las hormigas adultas y sus larvas. [13] Tienen lenguas que se envuelven en la parte posterior de su cabeza. [18] Los pájaros carpinteros verdes a menudo buscan alimento en pastizales permanentes cortos pastoreados o segados donde la disponibilidad de nidos de hormigas es alta. [19]
Un estudio de un nido en Rumania descubrió que se alimentaron a los polluelos con 10 especies de hormigas. Durante los primeros 10 días, los polluelos recibieron un promedio de 15 g (0,53 oz) cada uno, desde el día 10 al 20, 39,5 g (1,39 oz), y desde el día 20, 49,3 g (1,74 oz). Los siete polluelos consumieron aproximadamente 1,5 millones de hormigas y pupas antes de abandonar el nido. [13]
El pico es relativamente débil y sólo lo utiliza para picotear madera blanda. [13] Al igual que otras especies de pájaros carpinteros , [20] la lengua del pájaro carpintero verde es larga (10 cm) y tiene que estar enrollada alrededor de su cráneo. [17] Carece de las púas de los pájaros carpinteros Dendrocopos y del pájaro carpintero negro ( Dryocopus martius ), [13] pero se vuelve pegajosa por las secreciones de las glándulas salivales agrandadas. [13] La capa de nieve pesada y prolongada dificulta la alimentación del pájaro carpintero verde y puede resultar en una alta mortalidad, de la que la población puede tardar diez años en recuperarse. [15] Se pueden localizar nidos de hormigas bajo la nieve; se observó a un ave cavar 85 cm para alcanzar un nido. [13]
El 'Profesor Yaffle', el personaje de madera que aparece como sujetalibros en la serie de animación infantil de 1974 Bagpuss , [21] [22] se basó vagamente en el pájaro carpintero verde. [23] 'Yaffle' estaba entre muchos nombres populares ingleses para el pájaro carpintero verde europeo relacionados con su llamada risueña; otros incluyen la risa de Betsey, yaffingale, yappingale y Jack Eikle. Otros nombres, incluidos el pájaro de la lluvia, la veleta y el pájaro mojado, sugieren su supuesta capacidad para provocar la lluvia. [24] [25] La especie ha sido objeto de sellos postales de varios países. [26] El pájaro carpintero verde europeo está asociado con Woodpecker Cider , una imagen del pájaro se utiliza en la mercancía. [27] El pájaro carpintero era el tótem de la tribu itálica de los Picentes , [28] y características del escudo de armas y la bandera de la región italiana de las Marcas . [29]
Los Picentini son originarios del país de Sabine, habiendo sido un pájaro carpintero el que les abrió el camino... y de ahí su nombre, pues llaman a esta ave 'picus', y la consideran sagrada para
Marte.
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