Los internacionalistas y los defensistas fueron los grandes bandos opuestos en el movimiento socialista internacional durante y poco después de la Primera Guerra Mundial . Antes de 1914, el antimilitarismo había sido un principio clave entre la mayoría de los partidos socialistas europeos. Los dirigentes de la Segunda Internacional habían llegado a sugerir que los trabajadores socialistas podrían frustrar una declaración de guerra mediante una huelga general.
Sin embargo, cuando estalló la guerra en agosto de 1914, los líderes de la mayoría de los partidos socialistas europeos se unieron para apoyar a sus respectivos países, mientras que una minoría siguió oponiéndose a la guerra. Aquellos que estaban a favor de los esfuerzos bélicos de su país eran llamados de diversas maneras "socialpatriotas" o "defensores". Aquellos que se oponían a la guerra se llamaban a sí mismos "internacionalistas" y sus oponentes a menudo los llamaban " derrotistas ".
El bando "defensista" incluía a muchas figuras venerables del socialismo europeo: Jules Guesde y Édouard Vaillant en Francia, Gustav Noske y Friedrich Ebert en Alemania, Georgi Plekhanov y Ekaterina Breshkovskaia entre los rusos. Entre los líderes del bando "internacionalista" contra la guerra se encontraban Jean Jaurès (que fue asesinado por su postura contra la guerra en 1914), Karl Liebknecht y Rosa Luxemburg , y más tarde también Karl Kautsky y Eduard Bernstein , en Alemania, Iulii Martov , Vladimir Lenin , Viktor Chernov y Mark Natanson entre los rusos. Los socialistas contra la guerra celebraron dos conferencias internacionales en Zimmerwald y Kienthal en Suiza en 1915 y 1916.
El cisma defensista-internacionalista no coincidió necesariamente con divisiones anteriores, preexistentes, como la que se produjo entre reformistas y revolucionarios, revisionistas y marxistas ortodoxos, bolcheviques y mencheviques , etc. Por ejemplo, Guesde y Vaillant en Francia habían pertenecido a la izquierda intransigente y revolucionaria del Partido Socialista , y en 1914, el sentimiento antibélico era más fuerte en la extrema izquierda. Sin embargo, estos dos veteranos eran ardientes partidarios del esfuerzo bélico francés, mientras que el viejo líder reformista Jaurès se oponía a la guerra. Del mismo modo, Kautsky y Bernstein habían estado en bandos opuestos durante la controversia revisionista de la década de 1890, Kautsky defendiendo el marxismo ortodoxo y Bernstein siendo el principal exponente del revisionismo; ambos se unieron a la facción pacifista. Mientras tanto, los marxistas de izquierda Paul Lensch , Heinrich Cunow y Konrad Haenisch formaron el grupo Lensch-Cunow-Haenisch , que sostenía que la Primera Guerra Mundial era una guerra revolucionaria contra el capitalismo liberal de la Triple Entente .
El "defensismo" y el "internacionalismo" eran categorías amplias; dentro de cada bando, había más diferencias y divisiones. Los "socialpatriotas" declarados que apoyaban incondicionalmente los esfuerzos bélicos de sus países, incluidas las ambiciones territoriales, eran bastante raros, aunque incluían a algunos de los representantes más destacados del movimiento socialista de antes de la guerra: gente como Henry Hyndman , Plejánov y Guesde. Más común era una actitud de apoyo condicional a la guerra, aprobando una guerra "defensiva" pero rechazando anexiones e indemnizaciones. Un caso especial surgió en Rusia en 1917: después de la Revolución de Febrero , varios mencheviques y socialrevolucionarios (SR) que anteriormente habían sido internacionalistas y zimmerwaldistas ahora favorecían el " defensismo revolucionario ": el esfuerzo bélico continuo en defensa de la revolución. Este fue el caso de mencheviques como Fedor Dan e Irakli Tsereteli , SR como Avram Gots y Nikolai Avksentiev y trudoviques como Alexander Kerensky . En 1917 algunos bolcheviques también adoptaron esta posición, antes de que Lenin regresara a Rusia y se opusiera con éxito a esta visión. Del lado internacionalista, también hubo divisiones. La mayoría de los internacionalistas favorecían la resistencia pasiva a la guerra y pedían un acuerdo de paz internacional, "sin anexiones ni indemnizaciones". Jaurès, Kautsky, Bernstein, Martov y Chernov pertenecían a este bando; también, al principio, el bolchevique Lev Kamenev . Una minoría encabezada por Lenin abogaba por el " derrotismo revolucionario ": en lugar de buscar un acuerdo de paz que restableciera el status quo ante , los socialistas debían tratar de convertir la "guerra imperialista" en una "guerra civil" revolucionaria, en la que cada partido socialista trabajara por la derrota de su propio país.
El cisma provocó divisiones en muchos partidos socialistas europeos. En Francia, la división entre socialistas y comunistas no se produjo hasta 1920. En Alemania, los Socialdemócratas Independientes (USPD) se separaron formalmente del mayoritario Partido Socialdemócrata de Alemania (SPD) en 1917, y la más radical Liga Espartaquista formó el núcleo del Partido Comunista Alemán (KPD) de posguerra . Italia fue un caso especial: mientras que, en la mayoría de los partidos socialistas europeos, predominaban los defensistas (al menos al principio de la guerra), en Italia, la mayoría de los miembros y la mayoría de los líderes del Partido Socialista , desde los reformistas hasta los radicales, estaban en contra de la entrada de Italia en la guerra, mientras que una minoría, liderada por el ex maximalista y futuro dictador fascista Benito Mussolini , hizo campaña por la intervención italiana y fue expulsado del partido por ello. Solo los socialistas serbios siguieron siendo bastante uniformemente pacifistas.
Las divisiones en Rusia fueron especialmente complicadas y afectaron a las formaciones partidarias durante la Revolución rusa . Los mencheviques y los socialrevolucionarios estaban muy divididos. Una pequeña minoría de la derecha adoptó una postura socialpatriótica abierta, incluso apoyando la expansión territorial como objetivo de la guerra. Plekhanov y la "Abuela de la Revolución", Breshkovskaia, pertenecían a este grupo. Un poco más moderados eran los mencheviques como Aleksandr Potresov y los eseristas como Vadim Rudnev . La mayoría menchevique y eserista, incluidos Dan, Tsereteli, Abramovich , Liber , Gots, Avksentiev, Zenzinov , etc., eran "defensistas revolucionarios"; habían sido zimmerwaldistas y opositores a la guerra hasta febrero de 1917, pero ahora favorecían una guerra defensiva limitada.
Algunos de ellos regresaron más tarde al bando internacionalista (como Dan y Abramovich). Los defensistas revolucionarios dominaron los soviets y el Gobierno provisional hasta la Revolución de Octubre de 1917. Los defensistas revolucionarios mencheviques/SR del soviet apoyaron al Gobierno provisional, pero con crecientes recelos. Kerensky había sido uno de ellos, zimmerwaldista hasta 1917, y luego defensista revolucionario; sin embargo, como inicialmente era el único socialista en el Gobierno provisional, había adoptado una postura cada vez más incondicional en apoyo de la guerra, en línea con sus colegas liberales.
A la izquierda de los defensistas revolucionarios se situaban internacionalistas como Chernov, que colaboró con los dirigentes soviéticos e incluso se unió al Gobierno Provisional, aunque se oponía tanto a la continuación de la guerra como a una coalición con los liberales. Más firme en su oposición a la guerra era el líder internacionalista menchevique Mártov, que, sin embargo, estaba en minoría en su partido hasta que los bolcheviques tomaron el poder. El grupo Mezhraiontsy , encabezado por León Trotsky , era firmemente internacionalista, pero no necesariamente derrotista revolucionario; en 1918, Trotsky renunció a su ministerio en lugar de firmar el duro acuerdo de paz de Brest-Litovsk propuesto por los alemanes.
Los socialistas revolucionarios de izquierda , entre los que se contaban el veterano Mark Natanson y muchos militantes jóvenes, también eran firmemente internacionalistas, pero rompieron su efímera coalición con los bolcheviques cuando estos firmaron el Tratado de Brest-Litovsk . Los bolcheviques estaban bastante unidos en su oposición a la guerra, pero no todos se sentían cómodos con el derrotismo revolucionario de Lenin. Antes del regreso de Lenin a Rusia, Joseph Stalin había adoptado incluso brevemente una posición defensista revolucionaria. Las divisiones sobre la guerra viciaron los intentos ocasionales, tanto antes como después de la Revolución de Octubre, de establecer un gobierno totalmente socialista, desde los bolcheviques hasta los socialistas populares .
Después de que la Primera Guerra Mundial terminó, las divisiones sobre la guerra no pudieron ser curadas. Muchos internacionalistas no querían tener nada que ver con los líderes defensistas de la vieja Segunda Internacional . Algunos se afiliaron a la Tercera Internacional comunista de Lenin . Una minoría, que se oponía tanto al comunismo como a la dirección de la Segunda Internacional , formó la Unión Internacional Obrera de Partidos Socialistas , con sede en Viena y conocida como la "Segunda Internacional y Media". Esto incluía a muchos ex internacionalistas, socialdemócratas independientes alemanes como Rudolf Hilferding , austromarxistas como Max y Friedrich Adler , mencheviques como Dan, eseristas de centroizquierda como Chernov y los eseristas de izquierda. Finalmente, este tercer campo se disolvió; algunos se unieron a los partidos socialistas mayoritarios de sus países, otros a los comunistas. Sin embargo, la división entre defensistas e internacionalistas continuó enconándose hasta que la Segunda Guerra Mundial estuvo en el horizonte.
Un eco tardío de la división fue la división entre los socialistas franceses a finales de los años treinta sobre qué actitud adoptar si Hitler invadía Polonia. La mayoría de los socialistas franceses eran firmemente antifascistas; aunque ninguno contemplaba con alegría la perspectiva de otra guerra con Alemania, estaban dispuestos a dar ese paso si Alemania atacaba Polonia. Una minoría, sin embargo, quería mantener la paz a cualquier precio. Algunos estaban motivados por un pacifismo incondicional, otros por simpatías fascistas que posteriormente se manifestaron, como en el caso del ex socialista y futuro primer ministro del régimen de Vichy, Pierre Laval .
La división entre defensistas e internacionalistas tras la Primera Guerra Mundial se analiza en prácticamente todas las historias del socialismo, el comunismo, el anarquismo, determinados partidos socialistas o las biografías de personalidades socialistas que vivían en ese momento.