Alexander Macdonell (17 de julio de 1762 - 14 de enero de 1840) fue un "sacerdote de brezo" ilegal de la Iglesia católica ilegal en Escocia , el primer capellán militar católico romano en la historia militar británica posterior a la Reforma y el primer obispo católico romano de Kingston , Alto Canadá .
Nació en Glen Urquhart , Escocia, y sirvió como capellán de los Glengarry Fencibles durante la Rebelión Irlandesa de 1798. Su presencia aseguró que el regimiento "se distinguiera por su humanidad". [1] Cuando el regimiento fue desmovilizado , la mayoría de los soldados se encontraron desempleados y en la indigencia.
Los condujo al Alto Canadá , donde recibieron una concesión de tierras a cambio de su servicio militar en lo que se convirtió en el próspero asentamiento pionero de habla gaélica canadiense del condado de Glengarry, Ontario . Cuando Macdonell llegó en 1804, encontró solo tres sacerdotes y tres iglesias en el Alto Canadá. Con su energía y perseverancia, indujo una considerable inmigración de gaélicos a la provincia y, a su muerte, dejó cuarenta y ocho iglesias a las que asistían treinta sacerdotes, además de un seminario mayor y una universidad.
Alexander Macdonell nació el 17 de julio de 1760/62 en la casa de su padre en Glen Urquhart . Su familia era conocida por su tenaz adhesión a la Iglesia católica ilegal y clandestina en Escocia . Por ejemplo, en la quema conocida como Allt a bhodaich en Glen Cannich , Màiri ni'n Ailein, la tía del futuro obispo, fue golpeada por el sable de un casaca roja mientras intentaba quitarle la casulla al padre John Farquharson después de su arresto en una misa local . Màiri sobrevivió, pero su cuero cabelludo y su cráneo quedaron marcados de por vida. [2]
MacDonnell recibió su primera educación en el seminario ilegal de Buorblach , cerca de Morar . Alrededor de 1775 fue al Colegio Escocés de París y continuó sus estudios en el Colegio Real Escocés de Valladolid en 1778. Fue ordenado sacerdote allí el 16 de febrero de 1787. Al regresar a su tierra natal, ejerció un apostolado secreto durante cinco años en Lochaber , [3] donde se le conocía en gaélico escocés como Sandaidh Mòr ("Gran Arenoso") y Maighstir Alisdair ("Padre Alistair"). [4]
En 1792, su gente fue expulsada de sus hogares durante las Highland Clearances . A pesar de que, al ser un sacerdote católico, las leyes penales aún se estaban aplicando y estaba fuera de la ley, Macdonell se involucró en sus asuntos y convenció a los dueños de negocios de Glasgow para que los emplearan mientras él actuaba como sacerdote e intérprete de los Highlanders (ya que eran católicos en una ciudad predominantemente protestante y hablaban gaélico escocés en lugar de inglés escocés ). [5] También utilizó su influencia en nombre de otros gaélicos católicos de Barra que habían intentado emigrar pero terminaron naufragando y en la indigencia cerca de Glasgow . En mayo de 1792, con el permiso del vicario apostólico, Macdonell se instaló en Glasgow y encontró trabajo para unos 800 Highlanders católicos.
Dos años después de la llegada de los Highlanders a Glasgow, la Revolución Francesa arruinó el comercio de exportación de Glasgow y privó a los feligreses de Macdonnell de su sustento. La única vía abierta para los desempleados era el servicio en la milicia, pero incluso esto estaba cerrado para los católicos, que no podían tomar el juramento requerido para el servicio militar. Macdonell entonces redactó una propuesta para que los Highlanders fueran comisionados como un regimiento católico al servicio del gobierno. El jefe del clan Alexander Ranaldson Macdonell y John Fletcher de Dunans fueron a Londres y presentaron los documentos al rey Jorge III , junto con cartas de recomendación de los comerciantes de Glasgow. En consecuencia, se emitieron cartas de servicio en agosto de 1794. Aunque en contra de la ley existente, Alexander Macdonell fue nombrado capellán del regimiento, [6] convirtiéndose así en el primer capellán militar católico en el ejército británico desde la Reforma. [3] También se nombró un ministro presbiteriano para aquellos de esa persuasión. Más de la mitad del regimiento, que contaba con 800 hombres, procedía de la zona de Glengarry. En junio de 1795, el regimiento fue enviado a Guernsey , donde permaneció hasta el verano de 1798.
Los Glengarry Fencibles fueron enviados a Irlanda durante la Rebelión de 1798. El regimiento vio acción en Laggan Hill y participó en algunas escaramuzas en Kilkenny , Hackett's Town y New Ross .
"En todas partes se ganaron el favor de los demás por su comportamiento humano hacia los vencidos, que contrastaba notablemente con los azotes, las quemas y los ahorcamientos que formaban la ocupación diaria del resto de los militares. El padre Macdonell, que acompañaba al regimiento en todas sus empresas, fue decisivo para fomentar esto... Las capillas católicas de muchos lugares habían sido convertidas en establos por los campesinos, y él hizo que se les devolviera su uso adecuado. A menudo decía misa él mismo en estos humildes lugares de devoción e invitaba a los habitantes a abandonar sus escondites y reanudar una vez más sus ocupaciones habituales, asegurándoles la protección del rey, si se comportaban tranquilamente y pacíficamente. Tales exhortaciones oportunas tuvieron un efecto casi mágico, aunque la población aterrorizada apenas podía creer lo que veían sus ojos cuando vieron un regimiento de católicos romanos, hablando su idioma, y entre ellos un soggarth , un sacerdote, asegurándoles inmunidad frente a un gobierno inmemorialmente asociado con toda especie de injusticia y opresión". [7]
Un obispo norteamericano dio testimonio de los servicios del capellán: "El recuerdo del padre Macdonell es tan verde en esas regiones como los campos que cultivan. Ese sacerdote santo y caballeroso salvó las vidas de muchos irlandeses inocentes y restauró las capillas a su propósito original". [3]
Cuando el regimiento se disolvió en Glasgow en 1802, Macdonell apeló al gobierno para que otorgara a sus miembros tierras en Canadá. El gobierno respondió con una propuesta para la recientemente adquirida isla de Trinidad , pero Macdonell se mantuvo firme. Los terratenientes y hacendados influyentes plantearon objeciones a la "despoblación" de la tierra, y la Ley de Emigración se aplicó rígidamente. Con todos los obstáculos que se le pusieron en el camino, dice Bernard Kelly, "se puede decir literalmente que 'se llevó a sus amigos de contrabando'" [8]
Macdonell llegó a York, Alto Canadá (hoy Toronto ), el 1 de noviembre de 1804 y procedió a asentar a la gente en las tierras otorgadas por el gobierno británico. El área era parte de la Diócesis de Quebec . Macdonell, fue asignado a la misión de San Rafael en South Glengarry , que hizo su sede durante veinticinco años. A su llegada, encontró tres sacerdotes en la provincia: Roderick Macdonell en St. Andrews ( St. Andrew's West, Ontario ) y St. Regis ( St. Regis, Quebec ), Francis Fitzimmons en Glengarry y Richard en Sandwich .
Roderick Macdonell murió en 1806 y Fitzimmons se trasladó poco después a Nuevo Brunswick; esto dejó a Macdonell a cargo de toda la provincia durante los siguientes diez años con una asistencia limitada. Se vio obligado a viajar por toda la provincia, llevando los requisitos para la misa y la administración de los sacramentos, a veces a caballo, a veces en canoas de abedul y a veces a pie. [4]
Las relaciones inusualmente armoniosas y amistosas entre los gaélicos locales de diferentes denominaciones son ahora legendarias. El padre MacDonnell se enorgullecía de su conocimiento de las oraciones protestantes y bromeaba diciendo que fácilmente podría reemplazar al ministro presbiteriano, el reverendo John Bethune, si fuera necesario.
En 1812, formó otro regimiento, los Glengarry Light Infantry Fencibles , y los siguió en repetidas batallas contra el Ejército de los Estados Unidos durante la Guerra de 1812. William Foster Coffin compararía más tarde a Macdonell con "un clérigo medieval, mitad obispo, mitad barón, [que] luchó y rezó, con igual celo, al lado de los hombres que había llegado a considerar sus seguidores hereditarios". [4]
Tras una visita al asentamiento en 1814, el Dr. D. MacPherson escribió: "Se puede viajar por todo el condado y por la mayor parte de Stormont sin oír hablar nada más que el buen gaélico . Cada familia, incluso la de la clase más baja, tiene una propiedad de 200 acres... Por pobre que sea la familia (pero de hecho no hay ninguna que pueda llamarse así) matan un buey para el consumo invernal; la granja o finca les proporciona abundante mantequilla , queso, etc., etc. Sus casas son pequeñas pero cómodas, tienen planta baja y buhardilla, con chimenea regular y ventanas de vidrio. La apariencia de la gente es respetable en todo momento, pero me encantó verlos en la iglesia un domingo; los hombres vestían buena tela inglesa y muchas de las mujeres llevaban la tela escocesa de las Highlands ". [9]
El Dr. MacPherson continuó: "El objetivo principal de mi visita a Glengarry era ver a un viejo conocido, el Sr. Alexander MacDonald (sic), un sacerdote que ha residido en este país durante diez años. Creo que usted lo conoce, o al menos sabe quién es. No hay un hombre más digno en Canadá; él es el pilar de los habitantes de las Tierras Altas de aquí; acuden a él para que les repare todos sus agravios, y encuentran en él un defensor capaz y dispuesto. Es muy conocido, desde el hombre más pobre hasta el gobernador , y es muy respetado por todos. Si tuviera ambiciones de enriquecerse, podría poseer en este momento una inmensa propiedad; pero ese no parece ser su objetivo; toda su atención está dedicada al bien del asentamiento; y los grandes y numerosos servicios que ha prestado no se pueden calcular bien". [10]
La iglesia católica de San Rafael fue construida alrededor de 1821. Era una de las iglesias más antiguas de lo que entonces era el Alto Canadá. A finales de 1970, el interior, el techo y la torre de la iglesia fueron destruidos por un incendio. [11] En 1973, se construyó una iglesia más pequeña con el mismo nombre, adosada a las ruinas. [12]
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En 1817, el Alto Canadá fue separado de la Sede de Quebec como vicariato apostólico y dos años más tarde Macdonell fue nombrado vicario apostólico. Su consagración como obispo de Rhosina tuvo lugar en la capilla de las Ursulinas de Quebec el 31 de diciembre de 1820. El rey Jorge IV le regaló a Macdonell un anillo episcopal. Seis años más tarde, el 14 de febrero de 1826, el vicariato fue elevado a obispado por el Papa León XII y Macdonell se convirtió en el primer obispo del Alto Canadá con sede en Kingston.
El profundo conocimiento que Macdonell tenía del país y de su gente y su gran capacidad administrativa hicieron que sus consejos fueran deseables para el gobierno y el 12 de octubre de 1831 fue llamado al Consejo Legislativo del Alto Canadá , y posteriormente se le concedió el título de "Honorable".
Fundó iglesias y escuelas y en 1839 estableció el Regiopolis College , que ofrecía formación académica y teológica a la juventud católica romana . El edificio original ha sido parte del Hotel Dieu Hospital (Kingston, Ontario) en Sydenham Street, Kingston, Ontario desde 1892. [13]
Macdonell murió de neumonía el 14 de enero de 1840, a los 77 años, en Dumfries , Escocia, adonde había ido con la esperanza de interesar a los obispos irlandeses y escoceses en un plan de emigración y para recaudar fondos para la universidad. Fue enterrado en la cripta de la capilla del convento de Santa Margarita, en Edimburgo, pero sus restos fueron trasladados posteriormente a Canadá y enterrados en la catedral de Kingston el 26 de septiembre de 1861. [1]
Un busto de bronce de Macdonell está instalado en Toronto, en la esquina de Bathurst y Adelaide.
La ciudad de Alexandria, en North Glengarry, Ontario , lleva su nombre. [14] Hay una placa en su memoria en St. Raphael's, Alexandria, erigida el 18 de junio de 1843 por la Highland Society of Canada, que Macdonell había fundado. [1]
En Guelph, Ontario , Canadá, una escuela secundaria católica pasó a llamarse Bishop Macdonell Catholic High School en 1962 y la calle Macdonell, al pie de la Iglesia de Nuestra Señora Inmaculada, lleva su nombre en su honor.
La calle Macdonell en Kingston, Ontario, lleva su nombre.
Cuando Macdonell residió en Toronto después de regresar de Europa, residió en una casa en la esquina sureste de las calles Nelson (hoy Jarvis) y Duchess (hoy Richmond). [15] La casa, construida en 1832, todavía sigue en pie, aunque ha sido rehabilitada como restaurante. Es un edificio declarado patrimonio histórico. [16]
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Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Macdonald, DR (1910). "Alexander Macdonell". En Herbermann, Charles (ed.). Enciclopedia Católica . Vol. 9. Nueva York: Robert Appleton Company.