La Oficina Combinada del Lejano Oriente , una estación remota de la Escuela de Códigos y Cifrados del Gobierno Británico , se creó en Hong Kong en marzo de 1935, para monitorear el tráfico de radio e inteligencia japonés, y también chino y ruso (soviético). Posteriormente se trasladó a Singapur , Colombo (Ceilán), Kilindini (Kenia), luego regresó a Colombo.
El sitio de Colombo se conocía como HMS Anderson o Estación Anderson .
La FECB estaba ubicada en un bloque de oficinas del Astillero Naval , con un guardia armado en la puerta (lo que negaba cualquier intento de secreto). El sitio de intercepción estaba en Stonecutters Island , a cuatro millas al otro lado del puerto, y estaba tripulado por una docena de oficiales de la RAF y RN (más luego cuatro señalizadores del ejército). La sección de descifrado de códigos o Y contó con intérpretes de japonés , chino y ruso , bajo la dirección de RN Paymaster Henry (Harry) Shaw, con Dick Thatcher y Neil Barnham. La FECB estaba encabezada por el Capitán John Waller, Jefe del Estado Mayor de Inteligencia (COIS), más tarde por el Capitán FJ Wylie.
Shaw había estado tratando directamente con GC&CS y el C-in-C del Lejano Oriente en Shanghai , pero descubrió que Waller esperaba que todo pasara a través de él y prestó poca atención a mantener las fuentes en secreto. Así que en 1936 los dos oficiales navales de mayor rango apenas se hablaban. El coronel Valentine Burkhart descubrió cuando llegó en 1936 que la oficina estaba involucrada en “guerras territoriales”, aunque finalmente aceptaron que no tenían control sobre el uso de los informes de inteligencia.
Inicialmente, la sección Y debía centrarse en los tres códigos y cifrados principales de la Armada japonesa ; el cifrado general naval japonés, el código de oficial de bandera y el "tasogare" o código de informes navales básico utilizado para informar los viajes de barcos individuales. En 1938 se creó una sección para atacar los sistemas comerciales japoneses y así rastrear los convoyes de suministros. A partir de 1936, muchos mensajes fueron enviados a Londres para ser descifrados por John Tiltman , quien descifró la primera versión del JN-25 en 1939. [1]
En agosto de 1939, poco antes del estallido de la guerra con Alemania, la FECB se trasladó a Singapur en el HMS Birmingham por temor a un ataque japonés. Un equipo mínimo de un descifrador de códigos (Alf Bennett) y cuatro operadores de intercepción quedaron en Hong Kong, y fueron capturados por los japoneses el día de Navidad de 1941.
La FECB fue a la Base Naval de Seletar y la estación de intercepción a Kranji . Una unidad de interceptación "Y" de la RAF, la 52 Wireless Unit, llegó a Singapur a principios de noviembre de 1941. [2] Mientras Bletchley Park se concentraba en las cifras alemanas Enigma, gran parte de la sección naval japonesa en Hut 7 se trasladó a FECB, Singapur. En mayo de 1940 había cuarenta personas trabajando únicamente en el JN-25, que podían leer mensajes sencillos. El nuevo libro de códigos JN-25B se introdujo el 1 de diciembre de 1940, pero se rompió inmediatamente porque no se cambiaron los aditivos. [3]
Hubo intercambio con la Estación CAST en Corregidor , que estaba en mejor posición para interceptar mensajes de la IJN, ya que la FECB sólo podía recibir la Flota Combinada en aguas locales durante la noche. La FECB también colaboró con el sitio de intercepción de la Estación 6 del Ejército de EE. UU. en Fort McKinley, cerca de Manila . A la FECB se le envió una de las máquinas American Purple desde Bletchley Park en un buque de guerra. Se suponía que debía enviarse únicamente en un buque de guerra o transporte militar, pero fue transbordado en Durban al carguero Sussex . El capitán del barco dijo que lo aterrizó en el almacén naval de Singapur a finales de diciembre de 1941, pero el oficial de almacenes navales negó tener conocimiento de ello; con suerte fue destruido o arrojado al mar. Pero la máquina tabuladora Hollerith (sin una pieza clave, que tuvo que ser prestada de los Ferrocarriles Estatales de la India en Bombay ) llegó sana y salva a Colombo. [4]
FECB también cooperó con Kamer 14 (Sala 14), la unidad holandesa en el Bandung Technical College en Java . Inicialmente, algunos miembros de la FECB fueron allí después de la caída de Singapur. [5] [6] El teniente comandante Leo Brouwer RNN, un lingüista japonés en Kamer 14, fue evacuado a Colombo, luego a Kilindini y más tarde a Hut 7 .
Con el avance japonés por la península malaya, el ejército y los descifradores de códigos de la RAF se dirigieron al Centro Experimental Inalámbrico en Delhi, India.
Los descifradores de códigos RN fueron a Colombo, Ceilán, en enero de 1942, en el buque de transporte HMS Devonshire (con 12 coches de descifradores de códigos como carga en cubierta). Pembroke College, una escuela para niños indios, fue requisada como centro combinado de descifrado de códigos e interceptación inalámbrica. La FECB trabajó para el almirante Sir James Somerville , comandante en jefe de la Flota del Este de la Royal Navy .
Inicialmente, la Oficina quería trasladarse a Australia, pero, según informes, el Director de Comunicación de Señales, el teniente comandante Jack B. Newman, le dijo que las instalaciones no estaban disponibles. Desde entonces, muchos se han quedado desconcertados por qué les dijeron eso, [7] aunque Newman "no tenía intención de dejar que los británicos llegaran y dirigieran el espectáculo"; querían apoderarse de todas las estaciones de interceptación de Australia para su propio uso. [8]
En abril de 1942, la mayoría de los descifradores de códigos RN en Colombo se trasladaron a Kilindini, cerca de Mombasa , en Kenia , debido a un ataque de un grupo de trabajo japonés a Colombo. En Colombo quedaron dos descifradores de códigos y los operadores inalámbricos civiles. Se requisó una escuela para niños indios en Allidina, aproximadamente a una milla de Mombasa y con vista al Océano Índico, de ahí el nombre HMS Allidina . [9]
La recepción de radio fue incluso peor que en Colombo, y sólo se recibieron las señales japonesas más fuertes. Además, FRUMEL –la unidad estadounidense, australiana y británica con sede en Melbourne que reemplazó a CAST– se mostró reacia a intercambiar material. El comandante estadounidense Rudolph Fabian era un hombre difícil de tratar, tenía prejuicios contra los británicos y tenía un choque de personalidad con Eric Nave (aunque Nave era australiano, era oficial de la Royal Navy). También hubo quejas sobre Fabian y FRUMEL desde la sede de MacArthur, aunque MacArthur no estaba particularmente preocupado [10] (ver también Oficina Central ).
Pero en septiembre de 1942, Kilindini pudo descifrar el Código de Marina Mercante Japonés ( JN-40 ), porque se envió dos veces un mensaje con datos adicionales. Era un cifrado de transposición, no un código supercifrado como el JN-25. También descifraron el JN-152, un cifrado simple de transposición y sustitución para advertencias de navegación, y el previamente impenetrable JN-167, otro cifrado de transporte marítimo mercante. [11] [12] Estos éxitos permitieron a las fuerzas aliadas, por ejemplo, submarinos, atacar barcos de suministro japoneses, y provocaron que la marina mercante japonesa sufriera pérdidas del 90 por ciento en agosto de 1945.
Luego, la FECB regresó a Colombo; La medida comenzó en agosto de 1943 y el grupo de avanzada llegó a Ceilán el 1 de septiembre. Ocho operadores de Wren Typex murieron en febrero de 1944, cuando su barco, el Khedive Ismail, que se dirigía de Kenia a Ceilán, fue hundido por un submarino japonés. [13]
La ubicación elegida fue el campo de golf Anderson, a seis millas de la sede de Colombo, de ahí el nombre HMS Anderson . Bruce Keith había querido un sitio en el interior del país para una mejor recepción, pero el Jefe de Estado Mayor de Inteligencia del Cuartel General de la Flota del Este insistió en que los descifradores de códigos debían estar a poca distancia del cuartel general. Si bien la recepción fue mejor que en Kilindini, se vio afectada por una línea eléctrica de 33 Kv cercana y el Aeródromo del Hipódromo. [14]
En la década de 1950, el GCHQ desarrolló un nuevo sitio que podía monitorear señales desde todas las direcciones en Perkar para reemplazar al HMS Anderson , a un costo de £2 millones (equivalente a £66,277,880 en 2023), sin explicar el propósito al gobierno de Ceilán. Después de la Guerra de Suez, el gobierno de Ceilán decidió que todas las bases británicas debían cerrar, porque creía que las bases de Ceilán se habían utilizado para reabastecer de combustible a los barcos británicos involucrados en la Guerra de Suez, y las instalaciones de Perkar y el HMS Anderson fueron abandonadas en cinco años. [15]
El pagador Henry (Harry) Livingston Shaw fue un descifrador de códigos de la Royal Navy en la FECB en Hong Kong y luego en Singapur. Fundó la FECB y dirigió la sección diplomática. Su rango era Capitán Pagador, más tarde Teniente Comandante. Cuando era estudiante de idiomas en Japón en la década de 1920, obtuvo 810 sobre 1000 (81%) en una prueba en la Embajada Británica ( Eric Nave obtuvo 910) [16]
Smith escribió que: Sólo ahora los descifradores de códigos británicos (como John Tiltman , Hugh Foss y Eric Nave ) están comenzando a recibir el reconocimiento que merecen por descifrar códigos y cifrados japoneses . [17]