El murciélago de cola de vaina de vientre amarillo [3] ( Saccolaimus flaviventris ), también conocido como murciélago de cola de vaina de vientre amarillo o murciélago de bolsa de vientre amarillo , es una especie de microquiróptero de la familia Emballonuridae que se encuentra ampliamente en Australia y con menor frecuencia en partes de Papúa Nueva Guinea . [4] [5]
Aunque se encuentran en la mayor parte de Australia, se sabe muy poco sobre su ecología debido al pequeño tamaño, la actividad nocturna y la elusividad general de la mayoría de las especies de microquirópteros, lo que dificulta su estudio. [6] [7] [8] A veces se los confunde con el murciélago de cola de vaina de rabadilla desnuda, en peligro de extinción y menos ampliamente distribuido , donde las dos especies se encuentran de forma simpátrica , así como con otras especies similares de Emballonuridae, pero tras una inspección son bastante distintos y se identifican fácilmente. [6] [9] [10]
En la actualidad, el murciélago de cola vaina de vientre amarillo es el único miembro de Microchiroptera que ha sido identificado positivamente como portador del lyssavirus del murciélago australiano . [11]
La primera descripción de la especie fue proporcionada por Wilhelm Peters en 1867, [2] utilizando un espécimen que GR Waterhouse había demostrado a John Gould . [12] El murciélago de cola de vaina de vientre amarillo pertenece al suborden Microchiroptera, o microquirópteros insectívoros, y es el miembro australiano más grande de la familia Emballonuridae. [6] Los Emballonuridae se distinguen por una cola parcialmente encerrada en una membrana que se proyecta dentro de una vaina, de ahí el término descriptivo cola de vaina, y está representada por ocho especies australianas conocidas. [5] Dentro de Australia, la familia se divide en dos géneros: Taphozous y Saccolaimus , el último de los cuales el murciélago de cola de vaina de vientre amarillo es uno de los únicos cuatro representantes conocidos en todo el mundo. [13]
El murciélago de cola vaina de vientre amarillo es bastante grande, con un peso corporal medio de 44 g que varía de 28 a 60 g, y una longitud media cabeza-cuerpo de 81,8 mm que varía de 72,3 a 91,9 mm. [5] [8] Tiene una coloración de pelaje distintiva, con la parte dorsal de un negro azabache brillante y la parte inferior ventral de un blanco cremoso contrastante. [5] [6] Los machos de la especie tienen una bolsa gular distintiva en la garganta que se cree que juega un papel en la marcación territorial. [6] [14] [15] La bolsa de la garganta está ausente en las hembras, que en su lugar tienen pliegues desnudos de piel alrededor de sus gargantas. [14] A diferencia de muchos otros murciélagos de cola vaina, esta especie no tiene una bolsa alar en ninguno de los sexos. [5]
Otras características distintivas del murciélago de cola de vaina de vientre amarillo son una cabeza aplanada y un hocico puntiagudo, [16] una longitud media del antebrazo de 74-77 mm, [5] [6] y un ancho medio del canino externo de 6,4 mm. [5]
El murciélago de cola vaina de vientre amarillo parece tener una amplia distribución, ya que se encuentra en la mayor parte del este y norte de Australia, [17] aunque en qué densidades sigue siendo incierto debido a las dificultades asociadas con la captura y detección de la especie. [7] [8] Gran parte de la comprensión de la distribución de esta especie se ha desarrollado como resultado de avistamientos incidentales, [18] [19] como un registro del centro-oeste de Queensland que fue tomado de un murciélago momificado encontrado en una cerca de alambre de púas. [20] Aunque son más comunes en las regiones tropicales de su área de distribución, [5] se sabe que los murciélagos de cola vaina de vientre amarillo aparecen regularmente en entornos semiáridos , incluida la región de Mallee en el noroeste de Victoria, [18] el Parque Nacional Gundabooka en el noroeste de Nueva Gales del Sur, [19] y el centro-oeste de Queensland. [20] Es probable que esta especie migre a su área de distribución meridional durante el verano, con registros estacionales que ubican a los murciélagos en la mayor parte de Victoria, el suroeste de Nueva Gales del Sur y las regiones adyacentes de Australia del Sur. [16] Aunque son menos comunes, se han encontrado dos especímenes de murciélagos de cola de vaina de vientre amarillo en Papúa Nueva Guinea , uno en el Distrito Capital Nacional y el otro en la Provincia Central. [4] [8]
Esta especie ocupa la mayoría de los hábitats boscosos, incluidos los bosques esclerófilos húmedos y secos , los matorrales de mallee y acacia , el desierto y los bosques abiertos. [5] [7] Son una especie que se posa en huecos, por lo que tienden a encontrarse cerca de árboles antiguos adecuados. [21]
Se han realizado pocos estudios para determinar los hábitos de descanso específicos de esta especie. [6] Los murciélagos de cola vaina de vientre amarillo son una especie que se posa en cavidades y generalmente dependen de huecos de bosques antiguos . [21] Sin embargo, se sabe que utilizan oportunistamente madrigueras de animales abandonadas y estructuras humanas, y se posan bajo arcilla seca y rocas, aunque generalmente solo se ha observado que los murciélagos solitarios hagan esto. [5] [16]
Los murciélagos de cola vaina de vientre amarillo son en su mayoría solitarios, y ocasionalmente anidan en pequeñas colonias mixtas de dos a diez individuos. [5] [8] Una notable excepción a esta observación es la colonia Brightview, encontrada en el sureste de Queensland en 1996. La colonia fue descubierta por accidente durante la tala de un árbol viejo y estaba compuesta por 29 individuos: la colonia más grande de murciélagos de cola vaina de vientre amarillo registrada. [6]
Aunque no se han realizado estudios confirmatorios, los murciélagos de cola vaina de vientre amarillo pueden ser migratorios según los registros locales que muestran que la especie aparece solo en épocas específicas del año. [7] [8] Aunque se desconocen los movimientos estacionales específicos, las observaciones han sugerido movimientos migratorios hacia las zonas más frías del sur de Australia durante el verano. [5] [16] La posibilidad de migración estacional está respaldada por estudios de la forma larga y estrecha de las alas en la especie que parece adecuada para la migración [6] y la aparición estacional de murciélagos aparentemente exhaustos en Victoria y Australia del Sur. [5] [6]
Los murciélagos de cola vaina de vientre amarillo se alimentan en el dosel , lo que significa que son capaces de volar rápido, pero ineficientes para maniobrar con rapidez. Por lo general, se alimentan a alturas de 20 a 25 m, a menos que se alimenten en espacios abiertos o en los bordes del bosque, donde buscan alimento a menor altura. [5] [6] [16] Los estudios del contenido estomacal han encontrado especies de ortópteros (saltamontes), coleópteros (escarabajos) y hemípteros (chinches), y los escarabajos constituyen la mayor parte de la dieta. [22] [23]
La receptividad reproductiva en el murciélago de cola vaina de vientre amarillo comienza en agosto, cuando el cuerno uterino derecho aumenta de diámetro y alcanza su tamaño máximo en noviembre. [14] Se produce una sola cría entre diciembre y marzo, y las glándulas mamarias retroceden a fines de mayo. [6] [14]
Los murciélagos de cola vaina de vientre amarillo tienen un comportamiento de vuelo distintivo que se caracteriza por una trayectoria de vuelo rápida y en línea recta con aleteos lentos. [7] Este patrón de vuelo distintivo combinado con el pelaje de color claro de la parte inferior ventral hace que la especie sea fácil de identificar en vuelo. [6] La forma larga y estrecha de las alas y la gran masa corporal de la especie permiten un vuelo rápido con baja maniobrabilidad, lo que la hace más adecuada para el vuelo a nivel del dosel y en espacios abiertos. [6] [7]
El murciélago de cola vaina de vientre amarillo es una especie nocturna que parece ser más activa al menos una hora después del anochecer, pero solo mantiene esta actividad brevemente durante unas pocas horas. [6] Se ha demostrado que muchas especies de Emballonuridae conservan energía a través de estados prolongados de letargo . [24]
Al igual que todos los murciélagos, el murciélago de cola vaina de vientre amarillo se comunica mediante ecolocalización , y solo algunos sonidos son audibles para el rango de audición humana. Las grabaciones de observación han demostrado que secuencias específicas de sonidos están asociadas con diferentes comportamientos, como la búsqueda de alimento, la adquisición de presas y la territorialidad . [6] Se ha observado que esta especie realiza exhibiciones aéreas intraespecíficas de agresión. [5] [6]
Aunque se encuentra con poca frecuencia, el estado de conservación del murciélago de cola vaina de vientre amarillo se clasifica como de menor preocupación, porque la especie está ampliamente distribuida y es versátil en su selección de hábitat, por lo que se considera poco probable que disminuya rápidamente. [25] El estado de conservación a nivel estatal es más cauteloso, probablemente debido a la falta de datos de población. En Nueva Gales del Sur, la especie está catalogada como vulnerable según la Ley de Conservación de Especies Amenazadas de 1995, [16] en Australia del Sur como rara según la Ley de Parques Nacionales y Vida Silvestre de 1972 , [26] y en Victoria como amenazada según las disposiciones de la Parte 3 de la Ley de Garantía de Flora y Fauna de Victoria de 1988. [27]
Las principales amenazas a la conservación del murciélago de cola vaina de vientre amarillo son la pérdida de hábitat, en particular de árboles antiguos, la perturbación de los sitios de descanso y el agotamiento de presas o el envenenamiento secundario como resultado de pesticidas y herbicidas. [16] [17]