La literatura modernista española es la literatura de España escrita durante el modernismo (principios del siglo XX) a medida que las artes evolucionaban y se oponían al realismo anterior .
La influencia de estos dos movimientos, que se desarrollaron en Francia a partir de mediados del siglo XIX, fue muy importante para la aparición del Modernismo en España.
En Literatura, el precursor del Modernismo en España fue el Realismo .
La Guerra Hispano-Estadounidense, conocida en España como el Desastre del 98 o Guerra de Cuba, surgió entre España y Estados Unidos en 1898, durante la regencia de María Cristina, viuda del rey Alfonso XII . Para España significó la pérdida de las colonias de ultramar y el fin del otrora poderoso imperio español.
El movimiento intelectual que reflexiona de forma objetiva y científica sobre las causas de la decadencia de España como nación entre los siglos XIX y XX se denomina Regeneracionismo. Expresa un juicio pesimista sobre España. Los intelectuales regeneracionistas divulgaron sus estudios en revistas de gran difusión, por lo que el movimiento se expandió.
Entre los organismos de gran importancia en esta época cabe destacar la Institución Libre de Enseñanza, fundada en Madrid en 1876 por el catedrático universitario y pensador Francisco Giner de los Ríos . Con ideas filosóficas de origen alemán, emprendió una ardua labor de modernización cultural de España, en la enseñanza y la investigación. Su carácter europeísta fue muy influyente durante el siglo XX, particularmente durante la Segunda República , que acogió de buen grado sus ideales reformistas. En 1939 la Institución desapareció, fuertemente reprimida por los vencedores de la Guerra Civil . Pese a ello, un pensamiento decididamente moderno se difundió principalmente entre la burguesía, clase en la que se manifestarán los autores más importantes del siglo XX.
El modernismo, estudiado como movimiento literario o artístico-literario, aparece en el mundo hispánico en las décadas finales del siglo XIX y las primeras del XX. Hoy se lo ve como un fenómeno con proyecciones mucho más amplias en el espacio y en el tiempo. Se abre un período de renovación en América y Europa, que parte de una voluntad común de rechazo hacia los dogmas y principios de la sociedad. El período o época modernista comienza y se cierra en fechas que podrían fijarse hacia 1880 y 1945, aunque se produjeron signos precursores antes del primero y se siguieron observando después del último.
En la política, las formas de la desobediencia modernista se reflejan en una inclinación sentimental, más que intelectual, hacia los credos liberadores, el socialismo y el anarquismo. En su juventud, personas como Miguel de Unamuno y Leopoldo Lugones se sintieron atraídas por el socialismo, mientras que la doctrina anarquista pareció atraer en un primer momento a Pío Baroja y Manuel González Prada . La aversión a la sociedad que les rodeaba (y no sólo, aunque por supuesto también, a los gobiernos) les impulsaba a buscar mundos habitables, muchas veces inventados. El indigenismo y el exotismo son las dos vertientes de la protesta contra la mezquindad predominante.
El escapismo y la denuncia de la sociedad burguesa son aspectos complementarios de una actitud ambivalente. Los escritores y artistas plásticos coincidieron en la negación, e incluso un hombre oficialmente conservador como Antonio Gaudí proyectó en arquitecturas insólitas sus delirios escapistas (el arabismo de la Casa Vicens, en Barcelona, o el goticismo depurado del Palacio Episcopal de Astorga). El indigenismo y el exotismo no eran actitudes negativas: implicaban la afirmación del mundo habitable; más aún, de mitos en los que se declaraban verdades cercanas de validez universal.
Los autores modernistas eran a la vez positivistas, por hostilidad a las convenciones establecidas, y antipositivistas, por reacción contra un sistema en el que las tendencias espirituales no tenían cabida. Pretender afiliarlos a una filosofía es tan imposible y absurdo como pretender afiliarlos a un partido. De Platón y Pitágoras , principalmente de este último, o de las doctrinas que se amparan bajo su nombre, llegó a los modernistas la concepción rítmica del universo y de la vida, y se convirtió en el eje de su creación poética.
El pitagorismo de los modernistas comprende una inclinación hacia las doctrinas esotéricas, manifestada en su interés por las cosas ocultas y en un deseo o inquietud por comunicarse con el más allá, expresado ya en 1895 por uno de sus eminentes precursores: Gérard de Nerval . La llamada literatura declinante les familiarizó con el ocultismo, y Rubén Darío , Leopoldo Lugones , Ramón del Valle-Inclán , Horacio Quiroga , Pío Baroja , entre otros, escribieron narraciones en las que se describe la acción de las fuerzas extrañas. Valle-Inclán redactó en La lámpara maravillosa un tratado de estética esotérica.
Estas inquietudes derivaron lógicamente en interés por el espiritismo. Aunque no creyeran en él, algunos autores modernistas se interrogaron realmente sobre lo que podía haber de cierto en esas doctrinas y se iniciaron en sus misterios. Bajo formas diversas, esos misterios se infiltraron en sus obras.
También es interesante el misticismo de los modernistas, ortodoxo o heterodoxo, pero raramente exento de erotismo, asociado al impulso erótico de entregarse al otro, de entregarse. El punto final del erotismo y del misticismo es el éxtasis. El erotismo se acerca otras veces a la violencia y a la sangre, como en Valle-Inclán y Rodríguez Larreta; La gloria de don Ramiro es quizá la culminación más extrema de tales asociaciones, que en poesía quedaron registradas en inolvidables versos de Rubén Darío . Otros poetas (como Palés Matos y Juan Ramón Jiménez ) elevarían más tarde lo erótico hasta la metafísica.
Los modernistas eran parnasianistas, es decir, partidarios de la forma impecable, de la belleza llamada a perdurar por la perfección con que se expresaba; y simbolistas, que revelaban lo desconocido por lo conocido, lo indescriptible en figuras adecuadas para expresarlo. El modernismo se asocia al parnasianismo con la escultura; al simbolismo con la música. No ha de entenderse que entre uno y otro exista una frontera insalvable; por el contrario, si en algunos escritores modernistas, como José Santos Chocano y Guillermo Valencia , predomina el culto a la forma, en otros, como Leopoldo Lugones y Antonio Machado , puede advertirse una preferencia por el intimismo. Y aún hay que recordar que el simbolismo del que se habla no es sólo consecuencia del simbolismo francés de los años ochenta; Aunque viniendo de allí en el impulso inicial, y aunque el vocabulario y la temática de los modernistas estaba impregnada de los de los simbolistas franceses, los modernistas españoles no tardaron mucho en asimilar también el simbolismo de los poetas de lengua inglesa, y todavía el de San Juan de la Cruz también.
No puede extrañar que en la corriente general del Modernismo confluyan diversas tendencias, a veces complementarias, a veces contradictorias, porque así ha de ser, en el fondo, cualquier período histórico, sea el Renacimiento, el Romanticismo, o el Modernismo. Y esas diversidades y antagonismos se dan en el interior de los hombres, y no sólo entre los hombres. Divididos, en lucha con los otros y consigo mismos, negando con la razón lo que postula el sentimiento, las figuras cumbres del Modernismo, que mejor lo representaron ( Rubén Darío o Miguel de Unamuno ) vivieron en la angustia, cuando no en la desesperación. Estos dos sentimientos, mucho más que los cisnes y las princesas, mera ornamentación ocasional, constituyen el más arduo legado de los modernistas a sus herederos y sucesores.
Miguel de Unamuno (1864-1936) fue un ensayista, novelista, poeta, dramaturgo y filósofo español. En sus obras cultivó una gran variedad de géneros literarios.
Félix Rubén García Sarmiento (1867-1916) fue un poeta nicaragüense que escribió bajo el seudónimo de Rubén Darío. Su poesía dio vigor a la rancia y monótona poesía en español de la época.