El moa gigante de la Isla Sur ( Dinornis robustus ) es una especie extinta de moa del género Dinornis , conocida en maorí con el nombre de moa nunui . [2] Fue una de las especies de aves más altas conocidas que caminaron sobre la Tierra, superada en peso sólo por el ave elefante de Madagascar , más pesada pero más baja (también extinta). [ cita necesaria ]
Los moa eran aves grandes, no voladoras y con esternón , pero sin quilla : las ratites . [a]
También tenían una mandíbula y un paladar distintivos . El origen de estas aves es cada vez más claro y ahora se cree que los primeros antepasados de estas aves podían volar y volaron a las zonas del sur en las que se encontraron. [3]
A pesar de estar ubicados geográficamente más cerca de los kiwis , la genética muestra que los moas eran los más cercanos a su grupo hermano, los tinamúes de América Central y del Sur .
Los moas gigantes de la isla sur, así como sus primos cercanos de la isla norte , se ubican dentro de su propia familia, Dinornithidae . Estos, junto con los extintos moa y tinamú de las tierras altas , se encuentran entre los miembros más basales del orden de las ratitas .
El moa gigante de la Isla Sur era la especie de moa más grande. Las hembras adultas medían hasta 2 metros (6 pies 7 pulgadas) de altura en la parte posterior y podían alcanzar el follaje hasta 3,6 metros (11 pies 10 pulgadas) del suelo, lo que las convertía en la especie de ave más alta conocida. [3] [4] A pesar de su gran altura, se descubrió que Dinornis robustus pesaba sólo 200 kilogramos (440 libras) en promedio, con estimaciones superiores de alrededor de ≥250 kilogramos (550 libras) para las hembras. [4] Sólo un espécimen de huevo de moa completo o parcialmente completo ha sido asignado al moa gigante de la Isla Sur, que se encuentra alrededor de Kaikōura . Este huevo, de 240 milímetros (9,4 pulgadas) de largo y 178 milímetros (7,0 pulgadas) de ancho, es el huevo de moa más grande encontrado en las colecciones de los museos en 2006. [5]
De cuerpo muy grande, tenían cabezas proporcionalmente pequeñas, rasgo sinónimo de ratites. Los análisis de su cráneo muestran que tenían una vista algo deficiente debido a sus órbitas pequeñas , picos redondeados y un olfato muy agudo gracias a un sistema olfativo fuertemente desarrollado. Dinornis spp. Tenían huesos de las piernas más delgados que otros moa, lo que indica que eran más ágiles que otros moa, aunque probablemente se movían lenta y cautelosamente. Inusualmente, los moas gigantes eran las únicas ratites grandes que lucían un hallux (dígito 1). Excepcionalmente, los moas carecían esencialmente de alas; el único vestigio de un ala era el hueso escapulocoracoideo , que, en un momento anterior de su evolución, estaba donde debería haber estado el húmero.
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Los moas gigantes probablemente estaban completamente emplumados, a excepción de la cabeza y una pequeña porción del cuello, el tarso y los pies. Se han encontrado plumas pertenecientes a esta especie, lo que revela que su plumaje era de color marrón liso o ligeramente rayado. [4]
D. robustus, junto con sus parientes, eran aves bastante excéntricas. Aunque podían alcanzar más de 11 pies de altura, en su mayoría mantenían el cuello horizontalmente en lugar de verticalmente, como sus parientes lejanos, los kiwis .
Lo más probable es que los moa cumplieran un papel diurno en su ecosistema, similar al de los emúes . [6]
Debido a que Nueva Zelanda carecía de mamíferos herbívoros terrestres nativos, los moas llenaron ese nicho. Los moas gigantes en particular son ecológicamente equivalentes a las jirafas y otras megafaunas herbívoras de cuello largo , aunque carecen de análogos vivos en Nueva Zelanda. Estas aves lucían un pico muy robusto, y los hallazgos de una colección relativamente grande de huesos de molleja para moler alimentos indican una dieta altamente fibrosa . [7] La mayor parte de la búsqueda de alimento tuvo lugar en bosques y campos abiertos. Los coprolitos fosilizados revelan que la dieta de D. robustus incluía ramitas , semillas , bayas , hojas , flores , enredaderas , hierbas y arbustos . Es probable que esta especie se alimentara de vegetación que no podía ser digerida por otras especies, evitando así la competencia con otros herbívoros. [8] Su pico les permitía alimentarse cortando y rompiendo ramitas y tallos mediante sacudidas laterales. Además de sus picos, los moas tenían músculos del cuello más fuertes que otras familias de ratites, lo que podría haberles dado una fuerza de tracción más fuerte. [9] También podrían usar sus cuellos para alcanzar niveles más altos, si fuera necesario.
Los moas gigantes probablemente eran longevos y tardaron muchos años en alcanzar la maduración completa. Al igual que los casuarios, las hembras probablemente competían por los machos, ya que eran dramáticamente mucho más grandes. Probablemente, al igual que todas las demás ratites, los machos criaban principalmente a los polluelos, ya que la hembra habría sido demasiado grande para incubar los huevos de cáscara débil; sin embargo, aún se desconoce su método de incubación. Como se mencionó anteriormente, los moas pusieron huevos muy fácilmente rompibles. Anidaban en refugios rocosos desde finales de la primavera hasta principios del verano. Se especula que los polluelos tenían rayas, como los de otras ratites.
Vivía en la Isla Sur de Nueva Zelanda , así como en Rakiura [10] y Native Island [11] y su hábitat eran las tierras bajas (matorrales, dunas, pastizales y bosques). [3] Junto con otros miembros de la familia moa, el moa gigante de la Isla Sur se extinguió debido a la depredación humana unos 200 años después de la colonización maorí. [12]
