El mielero regente ( Anthochaera phrygia ) es un ave endémica del sudeste de Australia que se encuentra en peligro crítico de extinción . Se considera comúnmente una especie emblemática dentro de su área de distribución y los esfuerzos que se realizan para su conservación tienen efectos positivos en muchas otras especies que comparten su hábitat. Investigaciones genéticas recientes sugieren que está estrechamente relacionada con los pájaros acacia .
Descrito por primera vez por el naturalista inglés George Shaw en 1794, el mielero regente fue trasladado a Anthochaera en 1827 por los naturalistas Nicholas Aylward Vigors y Thomas Horsfield . [2] Fue conocido como Xanthomyza phrygia (Zanthomiza por Gregory Mathews [3] ) durante muchos años, el género erigido por William John Swainson en 1837. El análisis de ADN muestra que su ascendencia está de hecho anidada dentro del género de pájaros de acacia Anthochaera . El antepasado del mielero regente se separó de un linaje que dio origen a los pájaros de acacia rojos y amarillos . Los pájaros de acacia pequeños y occidentales surgieron de otro linaje que divergió anteriormente. [4] El nombre genérico Anthochaera deriva del griego antiguo anthos 'flor, florecer' y khairō 'disfrutar'; El epíteto específico frigia deriva del latín phrygius , en referencia a los habitantes de Frigia que eran expertos en el bordado con oro. [5]
El cuello y la cabeza son de color negro brillante. El pecho está cubierto de motas contrastantes de color amarillo pálido y las plumas de la cola y las alas son de color negro y amarillo brillante.
Se alimenta principalmente de néctar de especies de eucalipto y muérdago, y en menor medida de insectos y su melaza. También se alimenta de frutas tanto nativas como cultivadas. [6]
La reproducción se produce principalmente de agosto a enero, durante la primavera y el verano australes. La temporada de reproducción parece coincidir con la floración de especies clave de eucalipto y muérdago. Ponen dos o tres huevos en un nido en forma de copa. [6] Se ha descubierto que el éxito de la nidificación y la productividad de los nidos exitosos son bajos en esta especie, y la vigilancia de los nidos revela una alta depredación por parte de una variedad de especies de aves y mamíferos arbóreos. También hay un sesgo masculino en la proporción de sexos de los adultos, con un estimado de 1,18 machos por hembra. [7]
El mielero regente alguna vez fue común en las áreas boscosas del este de Australia, especialmente a lo largo de las laderas interiores de la Gran Cordillera Divisoria . Alguna vez se lo podía encontrar tan al oeste como Adelaida , pero ahora ha desaparecido del sur de Australia y el oeste de Victoria . [8] A junio de 2020, [actualizar]su área de distribución abarca desde el noreste de Victoria hasta alrededor de Sunshine Coast, Queensland , [9] pero la población ahora está dispersa. La mayoría de los avistamientos son de unos pocos sitios en el noreste de Victoria, a lo largo de las laderas occidentales de la Gran Cordillera Divisoria en Nueva Gales del Sur y la costa central de Nueva Gales del Sur. [10] En 1999, las tres principales áreas de reproducción fueron el área de Bundarra-Barraba y el valle de Capertee de Nueva Gales del Sur , y el noreste de Victoria . [11]
La mayoría de estos sitios de reproducción se vieron afectados por los devastadores incendios forestales australianos de 2019-2020 , que probablemente tendrán un efecto muy negativo en la ya pequeña población silvestre. [12]
BirdLife International identificó los siguientes sitios como importantes para los mieleros regentes en 2011: [13]
En julio y agosto de 2018, se observaron parejas de aves en tres lugares del sureste de Queensland . Un portavoz de BirdLife Australia dijo que esto era un indicio de que las condiciones de sequía actuales en el norte de Nueva Gales del Sur presionan a las aves para que encuentren fuentes de alimento más favorables. [14]
El mielero regente está catalogado como en peligro crítico en la Lista Roja de la UICN , [1] y fue catalogado como en peligro tanto en la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de Australia de 1999 (Ley EPBC) como en la Ley de Conservación de la Naturaleza de Queensland de 1992. [15] El Plan de Acción para las Aves Australianas 2010 , compilado por investigadores de la Universidad Charles Darwin y publicado en octubre de 2011 por el CSIRO, agregó al mielero regente a la lista de "en peligro crítico", dando a la pérdida de hábitat como la principal amenaza. [16]
El 9 de julio de 2015, la clasificación de esta especie pasó de "en peligro" a "en peligro crítico" a nivel nacional (según la Ley EPBC). Cada estado ha aplicado su propia clasificación a esta especie según la legislación estatal, que varía desde "amenazada" (Victoria) hasta "en peligro crítico" (Nueva Gales del Sur). [17] [15]
En abril de 2016, el Departamento de Medio Ambiente de la Commonwealth formuló un Plan Nacional de Recuperación para el mielero regente. [18] Los incendios de 2019-2020 probablemente empujarían a la especie más cerca de la extinción, con solo alrededor de 250 de las especies restantes en estado salvaje en ese momento. [12]
Un estudio de 2018 lo clasificó en el séptimo lugar de una lista de aves australianas con mayor probabilidad de extinguirse. [19]
Un estudio genético publicado en 2019 utilizó la técnica de hibridación RAD ( hyRAD ) en muestras recientes y de museo de aves silvestres que abarcan un período de tiempo de 100 años muestreadas en todo el rango histórico y contemporáneo, y evaluó el impacto de la disminución en el tamaño, la estructura y la diversidad genética de la población reciente y actual . [20] El muestreo del museo mostró que la estructura de la población en los mieleros regentes era históricamente baja, lo que sigue siendo así a pesar de la grave fragmentación de su área de reproducción. La extinción puede ocurrir en esta especie nómada antes de que se perciba un impacto genómico detectable del pequeño tamaño de la población .
Un estudio de investigación de marzo de 2021 advirtió que la rápida disminución de esta rara ave cantora significa que sus crías están teniendo dificultades para aprender los cantos de apareamiento a medida que los adultos desaparecen, lo que podría tensar aún más los esfuerzos de conservación y evitar la extinción. [21] La complejidad de sus cantos ha disminuido y se descubrió que el 12 por ciento de los machos cantaban canciones de otras especies, [22] incluidas el currawong y la rosella oriental . Según uno de los autores del estudio, esta pérdida del canto puede reducir la capacidad de las aves para encontrar pareja y, si lo hacen, es menos probable que la hembra ponga un huevo. [23]
En junio de 2020, un programa de cría en cautiverio en una propiedad privada del valle Hunter liberó a 20 aves (11 hembras y 9 machos) en la naturaleza. En 2012, se habían liberado aves en la misma zona procedentes de un programa de cría del zoológico de Taronga . Se estaba trabajando mucho para garantizar que las aves tuvieran fuentes de alimento, y la mayoría de ellas estaban equipadas con pequeños transmisores de radio para poder rastrear sus movimientos. Con unas 13 aves silvestres en el lugar, se esperaba que las liberadas del cautiverio se reprodujeran con las silvestres y aumentaran la población y la diversidad. Esta fue la primera liberación de mieleros regentes desde un evento similar en el noreste de Victoria. [9] En agosto de 2020, una de las aves anilladas fue avistada y fotografiada en una casa del valle Hunter, por primera vez desde su liberación dos meses antes. Se encontró otra de las aves y condujo a los conservacionistas a una nueva bandada de mieleros regentes salvajes cerca de Broke , a unos 30 kilómetros (19 millas) del sitio de liberación, de la que no habían tenido conocimiento previamente. [24]
