Los cazos son miembros del género Cinclus de la familia de aves Cinclidae , llamados así por sus movimientos de balanceo o inmersión. Son únicos entre los paseriformes por su capacidad para bucear y nadar bajo el agua.
El género Cinclus fue introducido por el naturalista alemán Moritz Balthasar Borkhausen en 1797 con el mirlo acuático ( Cinclus cinclus ) como especie tipo . [3] [4] El nombre cinclus proviene de la palabra griega antigua kinklos que se usaba para describir pequeños pájaros que meneaban la cola y residían cerca del agua. [5]
Cinclus es el único género de la familia Cinclidae. El mirlo de garganta blanca y el mirlo americano también son conocidos en Gran Bretaña y América, respectivamente, como mirlo de agua (a veces escrito "ousel"); originalmente mirlo significaba el único mirlo euroasiático distante pero superficialmente similar ( Osle inglés antiguo ). Ouzel también sobrevive como el nombre de un pariente del mirlo, el mirlo anillado . [6]
El género contiene cinco especies: [7]
Un estudio filogenético molecular de 2002 de los cazos examinó las secuencias de ADN de dos genes mitocondriales . Descubrió que el mirlo de garganta blanca euroasiático y el mirlo marrón son especies hermanas, al igual que el mirlo de cabeza blanca y el mirlo de garganta rufo de América del Sur. El estudio también mostró que la familia de los mirlos, Cinclidae, está más estrechamente relacionada con la familia de los tordos , Turdidae. [2]
Los mirlos son pájaros pequeños, fornidos, robustos, de cola corta, alas cortas y patas fuertes. Las diferentes especies son generalmente de color marrón oscuro (a veces casi negro), o marrón y blanco, excepto el cazo de garganta rufa , que es marrón con una mancha en la garganta de color marrón rojizo. Los tamaños varían entre 14 y 22 cm (5,5 a 8,7 pulgadas) de largo y 40 a 90 g (1,4 a 3,2 oz) de peso, siendo los machos más grandes que las hembras. Sus alas cortas les dan un distintivo vuelo zumbido. [8] [9] [10] Tienen un movimiento de balanceo característico cuando se posan junto al agua, lo que les da su nombre. Mientras están bajo el agua, están cubiertos por una fina película plateada de aire, debido a las pequeñas burbujas que quedan atrapadas en la superficie del plumaje. [9]
Los mirlos se encuentran en hábitats adecuados de agua dulce en las tierras altas de América, Europa y Asia. En África sólo se encuentran en las montañas del Atlas de Marruecos . Habitan en las orillas de rápidos ríos de tierras altas con aguas frías y claras, aunque, fuera de la temporada de reproducción, pueden visitar las orillas de los lagos y las costas del mar. [9]
A diferencia de muchas aves acuáticas, los mirlos son generalmente similares en forma a muchas aves terrestres (por ejemplo, no tienen patas palmeadas ), pero sí tienen algunas adaptaciones morfológicas y fisiológicas a sus hábitos acuáticos. Han desarrollado huesos sólidos para reducir su flotabilidad [11] y sus alas son relativamente cortas pero fuertemente musculosas, lo que les permite usarse como aletas bajo el agua. El plumaje es denso con una gran glándula de acicalamiento para impermeabilizar sus plumas. Sus patas relativamente largas y sus garras afiladas les permiten agarrarse a las rocas en aguas rápidas. Sus ojos tienen músculos de enfoque bien desarrollados que pueden cambiar la curvatura de la lente para mejorar la visión bajo el agua. [12] Tienen solapas nasales para evitar que entre agua en sus fosas nasales. [13]
La alta concentración de hemoglobina en su sangre les da una capacidad para almacenar oxígeno mayor que la de otras aves, lo que les permite permanecer bajo el agua durante 30 segundos o más, [9] mientras que su tasa metabólica basal es aproximadamente un tercio más lenta que la de los paseriformes terrestres típicos. de masa similar. [14] Una pequeña población que pasa el invierno en una fuente termal en las montañas Suntar-Khayata de Siberia se alimenta bajo el agua cuando la temperatura del aire cae por debajo de -55 °C (-67 °F). [15]
Los mirlos buscan presas de animales pequeños en y a lo largo de los márgenes de arroyos y ríos de agua dulce de flujo rápido. Se posan en las rocas y se alimentan en la orilla del agua, pero a menudo también se agarran firmemente a las rocas y caminan por ellas bajo el agua hasta quedar parcial o totalmente sumergidos. Luego buscan presas bajo el agua entre y debajo de piedras y escombros; también pueden nadar con sus alas. Las dos especies sudamericanas nadan y bucean con menos frecuencia que las tres del norte. [16] Su presa se compone principalmente de invertebrados como las ninfas o larvas de efímeras , moscas negras , moscas de piedra y moscas caddis , así como pequeños peces y huevos de peces. También se consumen moluscos y crustáceos , especialmente en invierno, cuando las larvas de insectos están menos disponibles. [9]
Los territorios de reproducción lineales los establecen parejas de mirlos a lo largo de ríos adecuados y se mantienen contra la incursión de otros mirlos. Dentro de su territorio, la pareja debe tener un buen lugar para anidar y descansar, pero el principal factor que afecta la longitud del territorio es la disponibilidad de suficiente alimento para alimentarse a sí mismos y a sus crías. En consecuencia, la longitud de un territorio puede variar desde unos 300 metros (1.000 pies) hasta más de 2.500 metros (8.200 pies). [9]
Los nidos de cazo suelen ser estructuras grandes, redondas y abovedadas hechas de musgo , con una copa interna de pasto y raicillas, y un orificio de entrada lateral. A menudo se construyen en espacios reducidos sobre o cerca de agua corriente. El sitio puede estar en una repisa o banco, en una grieta o desagüe, o debajo de un puente. Los sitios con árboles son raros. [9]
El tamaño habitual de nidada de las tres especies de mirlo norte es de cuatro o cinco; los de la especie sudamericana no se conocen bien, aunque alguna evidencia sugiere que del cazo de garganta rufa hay dos. [17] Al período de incubación de 16 o 17 días le sigue la eclosión de crías altriciales que son criadas por la hembra sola durante los siguientes 12 a 13 días. Los polluelos son alimentados por ambos padres y el período completo de emplumamiento dura entre 20 y 24 días. Los mirlos jóvenes suelen independizarse de sus padres un par de semanas después de abandonar el nido. Los cazos pueden criar segundas crías si las condiciones lo permiten. [9] La edad máxima registrada a partir de los datos de recuperación de anillos de un mirlo acuático de garganta blanca es de 10 años y 7 meses para un ave anillada en Finlandia. [18] La edad máxima para un mirlo americano es de 8 años y 1 mes para un ave anillada y recuperada en Dakota del Sur. [19]
Los cantos de los mirlos son fuertes y agudos, similares a los de otras aves en ríos rápidos; las frecuencias de llamada se encuentran dentro de un rango estrecho de 4,0 a 6,5 kHz , muy por encima de la frecuencia del ruido de torrente de un máximo de 2 kHz. [20] Los cazos también se comunican visualmente mediante sus característicos movimientos de inmersión o balanceo, así como parpadeando rápidamente para exponer las plumas blancas de sus párpados superiores como una serie de destellos blancos en exhibiciones de cortejo y amenaza. [12]
Los mirlos dependen completamente de ríos de corriente rápida con agua clara, alimentos accesibles y lugares seguros para anidar. Pueden verse amenazados por cualquier cosa que afecte estas necesidades como la contaminación del agua , la acidificación y la turbiedad causada por la erosión . La regulación de los ríos mediante la creación de presas y embalses , así como la canalización , puede degradar y destruir el hábitat del cazo. [9]
Los cazos a veces también son cazados o perseguidos por humanos por diversas razones. La raza chipriota del mirlo acuático de garganta blanca está extinta. En las montañas del Atlas se afirma que los mirlos tienen propiedades afrodisíacas . En partes de Escocia y Alemania , hasta principios del siglo XX, se pagaban recompensas por matar a los mirlos debido a la percepción equivocada de que eran perjudiciales para las poblaciones de peces debido a la depredación de los huevos y alevines de los salmónidos . [9]
A pesar de las amenazas a las poblaciones locales, el estado de conservación de la mayoría de las especies de mirlo se considera de menor preocupación . La única excepción, el mirlo acuático, está clasificado como vulnerable debido a su población pequeña, fragmentada y en declive, que está amenazada, especialmente en Argentina, por los cambios en la gestión de los ríos. [21]