El pato marino común ( Mergus merganser ) es un gran pato marino de ríos y lagos en áreas boscosas de Europa, Asia y América del Norte. El pato marino común se alimenta principalmente de peces y anida en huecos de árboles.
La primera descripción formal del merganser común fue realizada por el naturalista sueco Carl Linnaeus en 1758 en la décima edición de su Systema Naturae . Introdujo el nombre binomial actual Mergus merganser . [2] El nombre del género es una palabra latina utilizada por Plinio y otros autores romanos para referirse a un ave acuática no especificada, y merganser se deriva de mergus y anser , que en latín significa "ganso". [3] En 1843, John James Audubon utilizó el nombre "Buff-breasted Merganser" además de "goosander" en su libro The Birds of America . [4]
Las tres subespecies difieren sólo en detalles menores: [5] [6]
Mide entre 58 y 72 cm (23 y 28 pulgadas).+1 ⁄ 2 pulgada) de largo con un diámetro de78–97 cm ( 30+1 ⁄ 2 –38 pulgadas) de envergadura y un peso de 0,9–2,1 kg (2 lb 0 oz – 4 lb 10 oz); los machos en promedio son ligeramente más grandes que las hembras, pero con cierta superposición. Al igual que otras especies del género Mergus , tiene una cresta de plumas en la cabeza más larga, pero estas generalmente se encuentran suavemente redondeadas detrás de la cabeza, normalmente no forman una cresta erecta. Los machos adultos en plumaje nupcial se distinguen fácilmente, el cuerpo blanco con un tinte rosa salmón variable, la cabeza negra con un brillo verde iridiscente, la rabadilla y la cola grises, y las alas en gran parte blancas en la mitad interna, negras en la mitad externa. Las hembras y los machos en "eclipse" (plumaje no reproductivo, julio a octubre) son en gran parte grises, con una cabeza marrón rojiza, barbilla blanca y plumas secundarias blancas en el ala. Los juveniles (ambos sexos) son similares a las hembras adultas, pero también muestran una franja blanca corta con bordes negros entre el ojo y el pico. El pico y las patas son de color rojo a marrón rojizo, más brillantes en los machos adultos y más opacos en los juveniles. [5] [6] [7]
Al igual que los otros mergansers, estos patos piscívoros tienen bordes dentados en sus picos para ayudarlos a agarrar a sus presas, por lo que a menudo se los conoce como "sawbills". Además de peces, capturan una amplia gama de otras presas acuáticas, como moluscos , crustáceos , gusanos, larvas de insectos y anfibios; más raramente, pueden capturar pequeños mamíferos y aves. [5] [6] Al igual que en otras aves con el carácter, el tinte rosa salmón que muestran de forma variable los machos probablemente esté relacionado con la dieta, obtenido de los pigmentos carotenoides presentes en algunos crustáceos y peces. [8] Cuando no se sumergen en busca de alimento, generalmente se los ve nadando en la superficie del agua, o descansando en rocas en medio de la corriente o escondidos entre la vegetación de la ribera, o (en invierno) en el borde del hielo flotante. [5] [6]
En la mayoría de los lugares, el serreta común frecuenta tanto el agua salada como el agua dulce. En los arroyos y ríos más grandes, flotan con la corriente durante unos pocos kilómetros y luego vuelven volando o, más comúnmente, pescan su camino de regreso, sumergiéndose incesantemente durante todo el camino. En arroyos más pequeños, están presentes en parejas o grupos más pequeños y flotan hacia abajo, girando una y otra vez en los rápidos, o pescando vigorosamente en un estanque profundo cerca del pie de una cascada o rápido. Cuando flotan tranquilamente, se colocan en el agua de manera similar a los patos, pero también nadan profundamente en el agua como los cormoranes, especialmente cuando nadan río arriba. A menudo se sientan en una roca en medio del agua, de manera similar a los cormoranes, a menudo entreabriendo sus alas hacia el sol. Para elevarse del agua, aletean a lo largo de la superficie durante muchos metros. Una vez que están en el aire, su vuelo es fuerte y rápido. [9] A menudo pescan en grupo formando un semicírculo y llevando a los peces a aguas poco profundas, donde son capturados fácilmente. Su voz habitual es un graznido bajo y áspero, pero durante la temporada de cría, los machos en exhibición, así como las crías, emiten un silbido suave y quejumbroso. Por lo general, son cautelosos y uno o más pájaros permanecen de guardia para advertir a la bandada del peligro que se aproxima. Cuando se les molesta, suelen vomitar comida antes de moverse. [10] Aunque se mueven torpemente en tierra, recurren a la carrera cuando se sienten presionados, asumiendo una posición muy erguida similar a la de los pingüinos, y cayendo y tropezando con frecuencia. [11]
La anidación se realiza normalmente en una cavidad de árbol, por lo que requiere un bosque maduro como hábitat de reproducción; también utilizan fácilmente cajas nido grandes donde se proporcionan, requiriendo un agujero de entrada de 15 cm (6 pulgadas) de diámetro. [12] En lugares desprovistos de árboles (como las montañas de Asia Central), utilizan agujeros en acantilados y orillas empinadas y altas, a veces a distancias considerables del agua. [10] La hembra pone de 6 a 17 (más a menudo de 8 a 12) huevos blancos a amarillentos, y cría una nidada en una temporada. Los patitos son llevados por su madre en su espalda a ríos o lagos inmediatamente después de la eclosión, donde se alimentan de invertebrados de agua dulce y pequeños alevines de peces, emplumando cuando tienen 60 a 70 días de edad. Las crías alcanzan la madurez sexual a la edad de dos años. [5] [6] [7] Se sabe que los serretas comunes forman guarderías , y se han observado hembras solteras con más de 70 patitos a la vez. [13]
La especie es un migrante parcial , las aves se alejan de las áreas donde los ríos y los lagos principales se congelan en el invierno, pero residen donde las aguas permanecen abiertas. Las aves del este de América del Norte se mueven hacia el sur en pequeños grupos a los Estados Unidos donde existen condiciones libres de hielo en lagos y ríos; en la costa más templada del Pacífico, son residentes permanentes. Las aves escandinavas y rusas también migran hacia el sur, pero las aves de Europa occidental, y algunas en Japón , son en gran parte residentes. [5] [6] En algunas poblaciones, los machos también muestran una migración de muda distintiva, abandonando las áreas de reproducción tan pronto como nacen las crías para pasar el verano (junio a septiembre) en otro lugar. Cabe destacar que la mayor parte de la población masculina de Europa occidental migra al norte a los estuarios de Finnmark en el norte de Noruega (principalmente Tanafjord ) para mudar, dejando a las hembras al cuidado de los patitos. Un número mucho menor de machos también utiliza los estuarios en el este de Escocia como área de muda. [7] [14] [15]
En general, la especie no está amenazada, aunque la persecución ilegal por parte de intereses de pesca deportiva es un problema en algunas áreas. [16] En febrero de 2020, se documentó un avistamiento poco común de serreta común en Central Park, Nueva York ; el ave estaba en evidente peligro, con su pico atrapado por un trozo de escombro. [17]
En Europa occidental, se ha producido una marcada expansión hacia el sur desde Escandinavia en el área de reproducción desde aproximadamente 1850, colonizando Escocia en 1871, Inglaterra en 1941, y también un fuerte aumento de la población en los Alpes . [7] Son muy escasos en Irlanda , y la reproducción regular se limita a unas pocas parejas en el condado de Wicklow . [18]
El mergo común es una de las especies a las que se aplica el Acuerdo sobre la conservación de las aves acuáticas migratorias de África y Eurasia .
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