El mercado directo es la red de distribución y venta minorista dominante de los cómics estadounidenses . [1] El concepto de mercado directo fue creado en la década de 1970 por Phil Seuling . La red actualmente consta de:
El nombre ya no es una descripción totalmente precisa del modelo con el que funciona, sino que deriva de su implementación original: los minoristas pasan por alto a los distribuidores existentes para realizar compras "directas" a las editoriales . Sin embargo, la característica definitoria del mercado directo es la no devolución: a diferencia de la distribución en librerías y quioscos , que funcionan según un modelo de venta o devolución, la distribución en el mercado directo prohíbe a los distribuidores y minoristas devolver la mercancía no vendida para obtener un reembolso. A cambio de condiciones de pedido más favorables, los minoristas y distribuidores deben apostar a que pueden predecir con precisión la demanda de productos de sus clientes. Mientras tanto, el inventario excedente de cada mes podría archivarse y venderse más tarde, lo que impulsaría el desarrollo de un mercado organizado de "números atrasados".
También se atribuye a la aparición de este sistema de distribución de menor riesgo la oportunidad de que nuevos editores de cómics entraran en el negocio, a pesar de que las dos editoriales más grandes, Marvel y DC Comics, siguen teniendo la mayor cuota de mercado. El establecimiento y el crecimiento de los editores independientes y los autoeditores, que comenzaron a finales de los años 70 y continúan hasta el presente, fue posible económicamente gracias a la existencia de un sistema que se dirige a su público minorista, en lugar de depender del enfoque disperso encarnado por el sistema de quioscos de periódicos retornables.
Antes de la década de 1970, la mayoría de los cómics se encontraban en quioscos , supermercados, farmacias, tiendas de conveniencia y juguetes. Un puñado de tiendas especializadas en cómics aparecieron por primera vez a finales de la década de 1960, que vendían números atrasados y obtenían nuevos lanzamientos de distribuidores de quioscos y de la nueva contracultura underground del cómic. La tienda especializada en cómics más antigua conocida en Norteamérica (o en todo el mundo) ha sido la tienda de cómics canadiense Viking Bookshop, fundada en Toronto por el "Capitán George" Henderson en la primavera de 1966, un año después rebautizada como Memory Lane Books cuando se trasladó a otras instalaciones de la ciudad. [5] [6] Se dice que la tienda de cómics estadounidense más antigua fue la San Francisco Comic Book Company de Gary Arlington , fundada en abril de 1968 en la ciudad homónima. [7] [8] Ninguna de las dos tiendas existe actualmente, aunque la tercera más antigua conocida, la tienda de cómics holandesa Lambiek (fundada en noviembre de 1968) con sede en Ámsterdam , sigue existiendo en 2022, convirtiéndose así en la tienda de cómics más antigua que aún existe. En la década de 1970, el desarrollo del mercado directo permitió que floreciera una amplia red de tiendas de cómics. La tienda especializada presentaba una serie de ventajas competitivas:
Antes del mercado directo, desde la década de 1930 hasta la de 1960, la mayoría de los cómics se distribuían a través de quioscos , farmacias y tiendas de dulces . Los principales distribuidores durante este período incluían a American News Company e Independent News , que era propiedad de National Periodical Publications , la empresa matriz de DC Comics . Charlton Comics tenía su propio distribuidor, Capital Distribution Company [10] (que no debe confundirse con la entidad posterior Capital City Distribution ).
En 1957, Atlas (más tarde Marvel Comics ) se vio obligada a cambiar de American News a la de su mayor rival, Independent News, que impuso restricciones draconianas. Como recordó el entonces editor de Atlas, Stan Lee , en una entrevista de 1988: "[Habíamos estado] produciendo 40, 50, 60 libros al mes, tal vez más, y... de repente pasamos... a ocho o 12 libros al mes, que era todo lo que los distribuidores de Independent News aceptaban de nosotros". [11] En 1968, mientras vendía 50 millones de cómics al año, Marvel revisó el restrictivo acuerdo de distribución con Independent News al que había llegado bajo presión durante los años de Atlas, lo que le permitió a Marvel lanzar tantos títulos como la demanda lo justificara. [12] En 1970, Independent News había desaparecido, absorbido por un negocio de distribución más grande y cambiante.
El movimiento del cómic underground de finales de los años 1960 fue parte de una red de distribución alternativa que también sirvió a la prensa underground , que proliferó a mediados de los años 1960. Como el cómic underground no se vendía en quioscos ni farmacias, las tiendas de artículos para fumadores desempeñaron un papel importante como minoristas de esas publicaciones. [13] El movimiento del cómic underground tenía su base en San Francisco y varios distribuidores se originaron en el Área de la Bahía, incluidos Print Mint (a principios de c. 1969), la ya mencionada tienda de cómics San Francisco Comic Book Company (que también funcionó como editorial, a principios de c. 1970), Bud Plant Inc. (1970), Last Gasp (1970), Keith Green/Industrial Realities (c. 1970) y Charles Abar Distribution. Alrededor de 1970, los distribuidores underground surgieron en varias regiones de los EE. UU., incluyendo Los Ángeles ( George DiCaprio y Nova) y el Medio Oeste (Donahoe Brothers Inc. (Ann Arbor, Michigan), Keep On Truckin' Coop/ Big Rapids Distribution (Detroit, Michigan), Wisconsin Independent News Distributors (Madison, Wisconsin), Isis News (Minneapolis, Minnesota) y Well News Service (Columbus, Ohio). [14] A mediados de la década de 1970, Big Rapids había adquirido todos sus competidores del Medio Oeste; para ese momento, el mercado de los cómics underground prácticamente se había secado. [13]
El mercado directo se creó a principios de la década de 1970 como respuesta a la caída del mercado de cómics convencionales en los quioscos . El organizador de convenciones de fans y distribuidor de cómics Phil Seuling se acercó a los editores en 1972 para comprar cómics directamente de ellos, en lugar de hacerlo a través de las empresas de distribución de publicaciones periódicas tradicionales. A diferencia del mercado de quioscos, o ID (por distribuidor independiente ), que incluía farmacias, tiendas de comestibles, jugueterías, tiendas de conveniencia y otros vendedores de revistas, en los que las unidades no vendidas podían devolverse para obtener crédito, estas compras no eran retornables. A cambio, los minoristas especializados en cómics recibían mayores descuentos en los libros que pedían, ya que el editor no corría el riesgo de dar crédito por las unidades no vendidas. En cambio, los distribuidores y minoristas asumían el riesgo, a cambio de mayores ganancias.
Además, los minoristas que encargaban cómics a través de Sea Gate Distributors de Seuling (y, en el plazo de dos años, a través de otras empresas) podían establecer sus propios pedidos para cada número de cada título, algo que muchas editoriales locales no permitían. Esta capacidad de ajustar un pedido fue crucial para el establecimiento de un sistema de no devolución. [15]
Los distribuidores directos solían ser mucho más rápidos que los distribuidores independientes a la hora de poner el producto en manos de sus clientes: un almacén de distribución directa por lo general reenviaba un lote semanal de cómics o lo entregaba a los clientes locales en un día o dos (a veces en cuestión de horas) desde que recibía los libros de la imprenta. En cambio, la mayoría de los distribuidores independientes tardaban dos o incluso tres semanas en hacerlo, aunque algunos lo hacían con más rapidez. Este factor era un fuerte atractivo para los minoristas cuya base de clientes estaba formada principalmente por fans ansiosos por ver los nuevos números cada semana.
Finalmente, otro factor en la creación de demanda para la distribución de ventas directas fue que muchas editoriales se negaron a tratar con tiendas especializadas en cómics o con cualquier minorista que vendiera números anteriores bajo cualquier condición, por temor a que estas tiendas pudieran comprar cómics usados a los lectores por unos centavos, y luego volver a circular por el sistema como devoluciones para obtener un crédito completo y obtener una ganancia.
A mediados de los años 70, habían surgido otras empresas de distribución de ventas directas, en su mayoría de base regional (Donahoe Brothers en la región de los Grandes Lagos, Pacific Comics Distributors en el sur de California y New Media/Irjax en el sudeste, todas ellas en funcionamiento a principios de 1974), que esencialmente sustituyeron las funciones de recepción y cumplimiento de pedidos de los distribuidores de quioscos para el incipiente mercado de tiendas de cómics especializadas. Durante varios años, Seagate mantuvo una ventaja sobre sus competidores, ya que podía proporcionar "envío directo" (el envío de un pedido directamente desde la imprenta al minorista) a sus clientes para cantidades de 25 o múltiplos de esa cantidad por número, mientras que los distribuidores más nuevos tenían que utilizar métodos más convencionales, reuniendo los pedidos de los clientes y reenviándolos o entregándolos desde sus propios almacenes. Las amenazas de acciones legales [16] y la necesidad de los minoristas de pedir cantidades muy precisas (y a veces muy pequeñas) de artículos pusieron fin a esta práctica para todos los clientes, excepto los más grandes, a finales de la década de 1970, y extendieron la capacidad de proporcionar envío directo a esos grandes clientes a todos los distribuidores directos; para entonces, varios de los distribuidores más nuevos tenían varios almacenes.
La distribución en los quioscos a través de los ID continuó al mismo tiempo (y de hecho siguió siendo dominante durante años después, en sus condiciones convencionales de devolución y bajo descuento).
A principios de los años 1980, se formó una organización comercial, la Asociación Internacional de Distribuidores Directos ( IADD ), que estaba formada por todos los distribuidores que compraban productos directamente a DC, Marvel o ambos. La IADD celebró conferencias anuales, emitiendo directrices sobre obscenidad en 1987, [17] y eligiendo a Steve Geppi de Diamond Comic Distributors como vicepresidente de la IADD en 1988. [18]
Ya en 1980, Marvel Comics vio el potencial de crecimiento del mercado directo, [19] y en 1981 estaba lanzando una serie de títulos orientados específicamente a ese mercado (incluidos Dazzler y Ka-Zar the Savage ). A principios de la década de 1980, todas las editoriales importantes estaban produciendo material específicamente para el nuevo mercado, series que probablemente no se venderían lo suficientemente bien en los quioscos, pero se vendían lo suficientemente bien en una base no retornable a los lectores más dedicados del mercado directo como para ser rentables. [20]
Varios de los nuevos distribuidores duraron relativamente poco tiempo y fueron sucedidos por organizaciones más competitivas; Diamond Comic Distributors reemplazó a New Media/Irjax y Capital City Distribution reemplazó en gran medida a Big Rapids Distribution en el mercado.
En 1985, el número de distribuidores directos en Norteamérica alcanzó su punto máximo con aproximadamente veinte empresas, muchas de ellas con operaciones de múltiples almacenes, que compraban productos para revenderlos a minoristas directamente de DC Comics, Marvel Comics o ambos. También había un número desconocido, probablemente de docenas, de subdistribuidores que compraban productos de DC y Marvel a estas empresas más grandes (y a menudo los productos de otras editoriales más pequeñas directamente de esas editoriales) y los revendían a minoristas. La mayoría de estos subdistribuidores estaban en ciudades en las que los propios distribuidores directos no tenían (al menos todavía) almacenes, entre ellas Filadelfia , Boston , Columbus (Ohio), Madison (Wisconsin), Lansing (Míchigan), Indianápolis y Berkeley (California). Muchos de ellos finalmente fueron absorbidos por las empresas que habían sido sus principales proveedores.
Desde mediados de los años 80 hasta mediados de los 90, casi todas las áreas urbanas importantes de los Estados Unidos tenían al menos uno (y a veces dos o tres) almacenes de distribución directa locales que funcionaban no solo como puntos de distribución para envíos semanales pedidos por adelantado, sino también como lo que podría describirse como "supermercados para minoristas", donde los dueños de las tiendas podían comprar pedidos repetidos y examinar y comprar productos que tal vez no hubieran pedido con anticipación.
A medida que las ventas en los quioscos seguían disminuyendo, el Mercado Directo se convirtió en el mercado principal de las dos principales editoriales de cómics ( DC Comics y Marvel Comics ). [15] A finales de los años 1980 y principios de los años 1990, a medida que crecía la popularidad del coleccionismo de cómics, se abrieron muchas nuevas tiendas de cómics y los minoristas existentes (como las tiendas de tarjetas deportivas ) se unieron al Mercado Directo, vendiendo cómics como un negocio secundario. En ese momento, Diamond y Capital City tenían cada uno aproximadamente veinte almacenes de costa a costa, y ambos funcionaban como distribuidores totalmente nacionales. Varios de sus competidores restantes más grandes, en particular Glenwood, Longhorn y Bud Plant , habían vendido o habían cerrado.
Sin embargo, un crecimiento tan rápido (debido en parte a la especulación ) era insostenible . El mercado se contrajo a mediados de los años 1990, lo que llevó al cierre de muchas tiendas de Direct Market. [21] Diamond y Capital City comenzaron a cerrar almacenes locales, pasando de un modelo descentralizado en el que muchos almacenes locales proporcionaban un servicio completo a un área determinada a uno centralizado con unos pocos centros de envío y sin servicio local de atención al público. En 1994, Capital City creó controversia al anunciar sanciones para los editores que no entregaran sus productos dentro de los plazos prometidos; esta medida siguió a un impulso de toda la industria a la devolución en 30 días, una práctica que antes se usaba cuando los cómics se distribuían principalmente en los quioscos. [22]
A principios de 1995, Marvel Comics compró Heroes World , en ese momento el tercer distribuidor más grande detrás de Diamond y Capital City, [23] [24] con la intención de autodistribuir sus productos; Heroes World también dejó de llevar los libros de otras editoriales. Otros distribuidores buscaron acuerdos exclusivos con otras editoriales importantes para compensar la pérdida sustancial del negocio de Marvel. DC Comics, Image Comics , Dark Horse Comics y varias editoriales más pequeñas hicieron acuerdos exclusivos con Diamond Comic Distributors . [25] La mayoría de los demás distribuidores, incluido Capital City Distribution , el principal competidor de Diamond en ese momento, cerraron o fueron adquiridos por Diamond. [26] Otros establecieron nichos, como reordenamientos, en los que podían competir. Cuando la autodistribución no logró cumplir con los objetivos de Marvel, también firmaron un acuerdo de distribución exclusiva con Diamond, que para entonces se había convertido en el principal proveedor del Mercado Directo.
A principios de la década de 2000, Diamond siguió dominando la distribución en el mercado directo. Sin embargo, el mercado de las librerías comenzó a desafiar al mercado directo como canal de venta de novelas gráficas cada vez más populares . El aumento del interés por los cómics entre los libreros y editores de libros convencionales llevó a varios editores a organizar la distribución en librerías fuera de Diamond (por ejemplo, Tokyopop a través de HarperCollins , [27] o Fantagraphics a través de WW Norton ), [28] mientras que Diamond creó Diamond Book Distributors . [29]
En 2020, la pandemia de COVID-19 provocó que las autoridades de salud pública en las regiones afectadas ordenaran el cierre provisional de los sectores minoristas y negocios no esenciales. [30] Diamond Comic Distributors anunció el 24 de marzo de 2020 una suspensión total de la distribución de material publicado y productos relacionados a partir del 1 de abril de 2020, hasta nuevo aviso. [31] Como Diamond tiene un casi monopolio en la distribución de cómics impresos en América del Norte , esto se describió como un "evento de nivel de extinción" que amenazaba con sacar del negocio a todo el sector minorista especializado de cómics . [32] Como resultado, editoriales como IDW Publishing y Dark Horse Comics suspendieron la publicación de sus publicaciones periódicas mientras DC Comics exploraba alternativas de distribución, incluido un mayor enfoque en la venta minorista en línea de material digital. [33] El 17 de abril de 2020, DC anunció que dos nuevos distribuidores enviarían sus cómics: Lunar Distribution y UCS Comic Distributors, que son propiedad de Discount Comic Book Service y Midtown Comics , respectivamente. [34] El 28 de abril de 2020, Diamond anunció que los envíos a los minoristas se reanudarían el 20 de mayo, después de un cierre de siete semanas. [35]
La lista a continuación incluye subdistribuidores que compraron sus cómics convencionales a una de las empresas mencionadas anteriormente, pero muchos de los cuales tenían relaciones directas con uno o más de los editores más pequeños o underground. [36]