La especie se dividió en dos especies, Unio crassus y Unio tumidiformis , en 2009. Se han observado varias subespecies, pero su validez no siempre se reconoce. Recientemente, se han identificado dos clados y posibles subespecies, Unio crassus crassus y Unio crassus courtillieri , basándose en muestreos genéticos. [4]
Geografía
Su área de distribución se extiende por gran parte de Europa, excluyendo Gran Bretaña , Italia y la península Ibérica . Se extiende desde Francia en el oeste hasta la cuenca del río Ural en Rusia y Kazajistán en el este, y históricamente ocupó la mayoría de los principales sistemas fluviales. Se considera extirpado de los Países Bajos , donde fue visto por última vez en 1967. [5]
Descripción
El Unio crassus es conocido por su caparazón de paredes gruesas. Su longitud suele ser de 3 a 7 cm, aunque algunos ejemplares alcanzan los 9 a 11 cm. El tamaño y la forma del caparazón pueden variar según la población o los factores ambientales. [4]
Hábitat
La especie vive en grandes arroyos y ríos con agua clara, aunque es más tolerante al limo que otras especies amenazadas. [6] Debido a su sensibilidad a la contaminación, se considera un bioindicador de la calidad del agua. [4] Prefiere aguas de corriente más lenta en las orillas o cerca de raíces, rocas u otras características. [1]
Es especialmente vulnerable a los cambios en la química del agua que afectan a las poblaciones de peces locales, como las concentraciones de nitrato y fosfato. [1]
Ecología
Su esperanza de vida puede ser de hasta 80 años, dependiendo de la temperatura del agua, con una media de 20-30 años. Suele formar colonias en grandes arroyos y ríos con aguas claras y de libre circulación. Se entierran en el lecho del arroyo, dejando expuestos únicamente sus sifones por los que inhalan oxígeno y alimento ( algas y microorganismos) y expulsan desechos. Puede desplazarse varios metros, a veces más, para encontrar condiciones de hábitat adecuadas. [4]
Mejillón de río de caparazón grueso en un río pequeño
Son reproductores taquitíticos (de corta duración), lo que significa que el ciclo de fecundación a juveniles tiene lugar en una sola temporada. Los machos liberan sus espermatozoides en el agua en primavera, que las hembras absorben mediante sifones. Las hembras pueden tener varias puestas de huevos al año. Los huevos se desarrollan durante unas semanas hasta que las larvas están listas para ser liberadas. Como la mayoría de los mejillones Unionidae , las larvas tienen una etapa parasitaria en la que deben adherirse a un pez huésped y alimentarse de él. En primavera y verano, la hembra libera alrededor de 100.000 gloquidios en la corriente de agua. [4]
La hembra tiene un método único para dispersar las larvas. Se arrastra hasta el borde del agua, exponiendo su abertura excretora , y luego suelta un chorro de agua que contiene gloquidios (larvas). Se sugiere que este comportamiento de chorro puede atraer a los peces hospedadores que se sienten atraídos por la perturbación del agua. Las larvas pueden entonces adherirse a las branquias del pez. [7] (video de mejillón que lanza chorros) [8]
Los gloquidios se adhieren a las branquias de un pez y permanecen allí durante 20 a 50 días mientras se metamorfosean en mejillones juveniles, después de lo cual se caen y se entierran en el lecho del arroyo durante 1 a 3 años. [9]
Los mejillones de agua dulce fueron consumidos por los pueblos prehistóricos de Europa Central. La evidencia arqueológica de colecciones de conchas en Hungría que se remontan al Neolítico indica que varias especies de mejillones fueron recolectadas de un río cercano y consumidas crudas como una importante fuente de alimento complementario. Unio crassus parecía ser una especie preferida, probablemente debido a su contenido relativamente alto de carne. [10] Se han encontrado conchas de Unio utilizadas como herramientas, incluida U. crassus , en sitios arqueológicos que datan del quinto milenio a . C. [11]
El Unio crassus también fue uno de los varios mejillones utilizados para hacer botones ornamentales entre 4200 y 3800 a. C. en Europa central. La amplia presencia de estos adornos, desde Dinamarca hasta Rumania , indica comercio o intercambio intercultural de conocimientos. El tono blanco del nácar era muy buscado. El nácar de agua dulce se utilizó en adornos hasta la Edad Media . [12]
La especie se utilizó como forraje para el ganado en Europa Central en el siglo XIX. [10] Hoy en día, todavía se utiliza como forraje para aves de corral en Rumania y para consumo humano en algunas zonas. [1]
Utilizar como anfitrión
Además de ser un parásito en su etapa larvaria, el mejillón de río de caparazón grueso también actúa como hospedador del mejillón amargo europeo ( Rhodeus amarus ), una especie en peligro de extinción. Los huevos del mejillón amargo deben desarrollarse en las branquias de los mejillones de agua dulce. Los mejillones infestados con huevos de mejillón amargo pueden tener tasas de crecimiento reducidas. [13]
Mejillón de río de caparazón grueso en su hábitat
Amenazas y conservación
Durante el siglo XX, el mejillón de río de concha gruesa disminuyó en Europa hasta en un 50% debido al deterioro de la calidad del agua, [14] la fragmentación del hábitat , la limitación de los peces hospedadores, [15] la canalización de los ríos y la introducción de la rata almizclera ( Ondatra zibethicus ) en los ríos europeos. [4] Un estudio de 2020 identificó la destrucción del hábitat, la depredación por parte de la rata almizclera y la falta de peces hospedadores como los principales factores de la disminución. Se observó que U. crassus era más tolerante al limo en el agua que otras especies amenazadas. [6]
Las poblaciones más estables se encuentran en Rusia y el norte de Europa. [6]
Un proyecto en Polonia utilizó con éxito métodos de cría artificial, incluyendo la liberación de hembras grávidas, la liberación de peces infestados con glochidia y juveniles criados in vitro, para duplicar la población del mejillón en el río Biała Tarnowska . [4]
La conservación a largo plazo de la especie requerirá cambios en las prácticas de gestión de los ríos, el control de la contaminación y las especies invasoras, la restauración de las cuencas fluviales y una mayor divulgación y educación. Se necesitan más investigaciones para identificar las poblaciones prioritarias para el seguimiento. [1]
Estado por país
Su distribución nativa es Europa y Asia occidental . [1] [16] Se menciona en los anexos II y IV de la Directiva de Hábitats de la Unión Europea . A nivel mundial, está clasificada como en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN . Los estados locales son los siguientes: [4]
Austria - en peligro crítico de extinción
Albania - vulnerable
Bielorrusia: vulnerable
Bélgica - Estrictamente protegida
Bulgaria - protegida
Croacia - en peligro de extinción
República Checa – en peligro [17] [18] Su estado de conservación en 2004-06 era desfavorable (U2) según un informe para la Comisión Europea de conformidad con la Directiva Hábitats. [19]
Dinamarca: se creía que estaba extinguida hasta que fue redescubierta en el río Odense en 2003. Se estima que la población del río Odense asciende a unos 3000 individuos y, posteriormente, fue redescubierta en el río Suså , donde se desconoce el tamaño de la población (también podría sobrevivir en un par de ríos más, pero esto sigue sin confirmarse). [20] [21]
Finlandia – en el sur de Finlandia. Vulnerable. [22]
Francia [23]
Alemania – En peligro crítico de extinción ( vom Aussterben bedroht ), estrictamente protegido [24] En Alemania, este bivalvo ha desaparecido del 90% de su área de distribución anterior.
Hungría: protegida y rara
Kazajstán: preocupación menor
Letonia: vulnerable y protegida
Lituania: a veces se informa como "extinta en estado salvaje", [4] pero existen poblaciones en la cuenca del río Niemen . [25]
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Enlaces externos
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