Willem van de Velde el Viejo (1610/11 - 13 de diciembre de 1693) fue un pintor de paisajes marinos del Siglo de Oro holandés , que produjo muchos dibujos precisos de barcos y pinturas en tinta de flotas, pero más tarde aprendió a utilizar pinturas al óleo como su hijo.
Willem van de Velde, conocido como el Viejo, dibujante y pintor marino, nació en Leiden, hijo del capitán flamenco, Willem Willemsz. van de Velde, y se dice comúnmente que fue criado en el mar. Se casó con Judith Adriaens van Leeuwen en Leiden en 1631.
Sus tres hijos legítimos conocidos se llamaban Magdalena, nacida en 1632; Willem, conocido como el Joven , también pintor de marinas, nacido en 1633 en Leiden; y Adriaen , pintor de paisajes, bautizado en 1636 en Ámsterdam. Mientras tanto, la familia vivía en Korte Koningstraat, cerca del puerto, una zona conocida como Lastage .
Su matrimonio fue tormentoso, al menos en sus últimos años. David Cordingly relata que Guillermo el Viejo tuvo dos hijos fuera del matrimonio en 1653, uno “con su sirvienta y el otro con su amiga. Nueve años después, el Viejo y su esposa se separaron legalmente, “debido a disputas legales y peleas muy violentas”. La causa inmediata de la disputa fue su romance con una mujer casada”. Michael S. Robinson señaló que “el 17/27 de julio de 1662, él y su esposa acordaron separarse. Una condición de la separación fue que el Viejo pudiera recuperar de su hijo Adriaen “dos regalos reales”, presumiblemente regalos de Carlos II por el trabajo realizado en Inglaterra”. El relato de Cordingly relata además que la disputa todavía continuaba después de otros diez años, ya que “en el otoño de 1672 Judith se quejó al esposo de la mujer”. Robinson añade que en 1674 la pareja “debía estar reconciliada”, pues en un encuentro casual con Pieter Blaeu en Ámsterdam en julio, el Viejo le explicó que sólo estaba de visita unos días “para buscar a su esposa”. Su hijo, Adriaen, había muerto en Ámsterdam a principios de 1672, y Guillermo el Viejo también estaba buscando a su nieto, de nombre similar, Adriaen, que entonces tenía dos años.
Tras su traslado a Inglaterra, cuya fecha exacta es incierta, pero que se cree que fue a finales de 1672 o principios de 1673, se dice que vivió con su familia en East Lane, Greenwich, y que utilizó la Queen's House , que ahora forma parte del Museo Marítimo Nacional de Greenwich, como estudio. Tras la ascensión al trono de Guillermo III y María II como reyes de Inglaterra, parece que ya no se le proporcionó esta posibilidad y en 1691 vivía en Sackville Street , ahora cerca de Piccadilly Circus. Murió en Londres y fue enterrado en la iglesia de St James, Piccadilly , en el extremo sur de la calle. En la iglesia hay un monumento a él y a su hijo.
Fue el artista oficial de la flota holandesa durante un tiempo, estando presente en la Batalla de los Cuatro Días , del 1 al 4 de junio de 1666, y en la Batalla del Día de Santiago , el 25 de julio de 1666, para hacer bocetos. En su trabajo sobre las biografías de artistas, Arnold Houbraken cita la biografía del almirante Michiel de Ruyter escrita por Gerard Brandt , [1] relata la anécdota en la que Willem van de Velde le pidió permiso al almirante de Ruyter para que una galera lo remara para tener una buena vista de los procedimientos en la noche de la Batalla de los Cuatro Días en 1666. No fue el único artista que pintó las escenas de esta batalla, su hijo, Ludolf Bakhuysen y Pieter Cornelisz van Soest también hicieron pinturas de ella. Este acto fue más tarde la razón por la que van Velde obtuvo su comisión marina en Londres. La fecha de 1672, que comúnmente se da para su entrada al servicio de Carlos II de Inglaterra , fue en un momento en que la República Holandesa estaba en guerra con Inglaterra ( Tercera Guerra Anglo-Holandesa ).
Según el inventario, Bartholomeus van der Helst poseía o guardaba muchos cuadros de Van de Velde. Vivían cerca uno del otro (cerca de Nieuwmarkt ) y debían ser amigos.
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