Las batallas de Schooneveld fueron dos batallas navales de la guerra franco-holandesa , libradas frente a las costas de los Países Bajos el 7 de junio y el 14 de junio de 1673 ( nuevo estilo ; 28 de mayo y 4 de junio en el calendario juliano entonces en uso en Inglaterra) entre una flota anglo-francesa aliada comandada por el príncipe Rupert del Rin en su buque insignia , el Royal Charles , y la flota de las Provincias Unidas , comandada por Michiel de Ruyter .
Las victorias holandesas en las dos batallas y en la batalla de Texel que siguió en agosto, salvaron a su país de una invasión anglo-francesa.
La guerra franco-holandesa de 1672-1678 fue el resultado de los intentos de Luis XIV de anexionarse los Países Bajos españoles . En 1672, tropas de Francia , Münster y Colonia invadieron los Países Bajos por tierra, mientras que la armada inglesa atacó los barcos holandeses y amenazó con una invasión por mar. El conflicto entre Inglaterra y la República se conoce comúnmente como la Tercera Guerra Anglo-Holandesa .
Los años 1672-1673 fueron particularmente desesperados para los holandeses, ya que los franceses sólo se vieron detenidos por la Holland Water Line , se inundaron deliberadamente grandes partes del campo y se retiraron armas y hombres de la flota para aumentar el ejército de Guillermo III de Orange , ahora almirante general de la flota. Sin embargo, un ataque sorpresa de De Ruyter en junio de 1672, que resultó en la batalla de Solebay , había impedido que los aliados establecieran la superioridad naval en el mar del Norte , manteniendo abiertas las rutas marítimas tan vitales para el comercio holandés. [1]
Cuando los franceses invadieron, el partido orangista tomó el poder, acusando falsamente al ex político líder Johan de Witt y a su amigo personal, el teniente almirante Michiel de Ruyter, de conspirar para traicionar a la República ante los franceses. [2] Los propios orangistas, de hecho, fueron subvencionados por los ingleses. [ cita requerida ] Tanto Inglaterra como Francia esperaban crear un estado títere holandés, utilizando los enormes activos mercantiles holandeses para ganar dominio del comercio mundial, cada uno esperando que en cualquier momento los holandeses pudieran rendirse ante uno de ellos, pero temiendo no ser el elegido. [ cita requerida ] Por lo tanto, durante las batallas, la sospecha mutua entre los franceses y los ingleses fue considerable. Esto reflejó divisiones políticas dentro de la flota holandesa. De Ruyter era visto como pro-francés, mientras que el teniente almirante Cornelis Tromp , readmitido en la flota holandesa a principios de 1673, era un orangista, tradicionalmente pro-inglés. Guillermo había pedido a De Ruyter que purificara la flota de los partidarios del antiguo régimen de los Estados, pero el almirante se negó. De Ruyter acusó a Tromp en su cara de intentar sabotear su mando en medio de una batalla, [3] pero sus temores resultaron infundados. Tromp se preocupaba por los honores de batalla por encima de todo. [4]
Michiel de Ruyter, desde febrero de 1673 teniente almirante general de la flota confederada holandesa, planeó bloquear la flota inglesa principal en el Medway hundiendo barcos bloqueadores en su parte más estrecha, y luego lidiar con los escuadrones ingleses restantes a su gusto. [5] Pero la flota inglesa se hizo a la mar a tiempo para evitar esta operación, y De Ruyter se retiró el 15 de mayo a Schooneveld , las aguas costeras en la desembocadura del río Schelde , cerca de la isla de Walcheren , para evitar que los aliados establecieran la superioridad naval necesaria para el transporte y desembarco de una fuerza de 6.000 soldados del ejército inglés que esperaban en Yarmouth . La cuenca de Schooneveld, entre dos bancos de arena, era tan estrecha que los aliados no pudieron aprovechar su superioridad numérica. [5] Allí, De Ruyter se unió a Tromp, añadiendo los escuadrones de los almirantazgos de Amsterdam y del Barrio Norte a los del Almirantazgo de De Maze y la flota de Zelanda. [6] De Ruyter leyó un mensaje del estatúder a sus capitanes, informándoles que no sólo eran los campeones de su nación sino de toda la cristiandad y que para cualquier cobarde, "el lugar menos seguro serán los puertos del Estado porque allí no escaparán ni de la mano severa de la Justicia ni de la maldición y el odio de sus compatriotas", muchas de las cuales fueron escuchadas más tarde repitiendo estas palabras para sí mismos. [7]
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El 2 de junio de 1673 (23 de mayo en el calendario juliano que se usaba en Inglaterra), los aliados decidieron que ya habían esperado lo suficiente y se acercaron a la flota holandesa. El príncipe Rupert tenía una considerable superioridad en barcos (ochenta y seis contra sesenta y cuatro), hombres (24.295 contra 14.762) y cañones (4.826 contra 3.157); de hecho, los almirantes holandeses apodaron a su flota "Pequeña Esperanza". La flota holandesa era más pequeña de lo habitual porque el Almirantazgo de Frisia no pudo ayudar, ya que esa provincia y Groningen estaban siendo atacadas por Bernhard von Galen , obispo de Münster . Sin embargo, una tormenta repentina impidió una batalla. El 7 de junio, con el viento soplando desde el noroeste, Rupert lo intentó de nuevo y dispuso su propio escuadrón de la Roja en la vanguardia, el escuadrón francés de la Blanca comandado por Jean II d'Estrées en el centro y el escuadrón de la Azul de Sir Edward Spragge en la retaguardia. La furgoneta holandesa estaba al mando de Tromp, el centro por el teniente almirante Aert Jansse van Nes bajo la supervisión directa del propio De Ruyter y la retaguardia por el teniente almirante Adriaen Banckert .
Rupert, convencido de que la flota holandesa, más pequeña, se retiraría a Hellevoetsluis si se veía presionada, destacó un escuadrón especial a las nueve de la mañana para cortar el paso a los holandeses que se retiraban por el norte. En esta fuerza de tarea concentró todos los barcos más ligeros de los escuadrones regulares para que pudieran maniobrar más fácilmente sobre los bancos de arena. Sin embargo, De Ruyter no se movió. Sin embargo, cuando el escuadrón finalmente regresó a la línea principal aliada, uniéndose al escuadrón de Rupert, los holandeses comenzaron a moverse, pero sorprendentemente en la dirección del enemigo. Esto obligó a Rupert a atacar inmediatamente para evitar que los holandeses alcanzaran el indicador de tiempo , antes de que pudiera formar una línea de quilla adecuada. [8]
La batalla comenzó al mediodía y duró nueve horas. Gracias a su conocimiento superior de las aguas poco profundas, De Ruyter pudo maniobrar su flota tan cerca de los bancos de arena que a los aliados les resultó difícil atacar sin encallar.
Rupert estableció contacto primero con la escuadra de Cornelis Tromp . Ahora tenía a su lado a aproximadamente la mitad de la flota aliada. Navegando lentamente hacia el noreste, después de un tiempo llegó al borde de la cuenca. Esto le dio la oportunidad de rodear a Tromp desde el norte con la masa de fragatas mientras que simultáneamente usaba su posición favorable a barlovento para atacarlo directamente desde el oeste con los pesados barcos ingleses. Sin embargo, la escuadra de fragatas estaba ahora completamente desorganizada y no podía ejecutar una maniobra tan complicada. Rupert tampoco eligió el ataque directo. Fue muy criticado por esto después y se defendió afirmando que su aproximación habría sido bloqueada por bancos de arena. Esto simplemente no era cierto y Rupert lo sabía. Cualesquiera que fueran sus motivos, giró hacia el suroeste, ambas flotas bombardeándose entre sí desde la distancia, la inferioridad holandesa en número se vio compensada por el hecho de que su posición a sotavento les daba a sus cañones un mejor alcance y la falta de una línea de batalla adecuada en la escuadra enemiga. [7]
De Ruyter había seguido de cerca a Tromp al principio, pero al darse cuenta de que la flotilla francesa de De Grancey se había unido a Spragge contra Banckert, creando una brecha en la línea francesa, viró repentinamente hacia el suroeste, separando a Tromp del resto de la flota holandesa. Esto sorprendió mucho a la flota francesa. La fuerza principal francesa de D'Estrées, asustada y encantada a la vez por lo que vio como una maniobra brillante, [7] se desprendió lentamente hacia el noroeste para mantener el indicador meteorológico, pero al igual que Rupert no utilizó esta posición para atacar. Esto hizo que De Ruyter comentara: "El De Zeven Provinciën todavía puede inspirar temor entre sus enemigos". [9] El centro holandés ahora se movió en rumbo opuesto detrás de la retaguardia enemiga. Spragge comprendió que si De Ruyter alcanzaba el borde sur de la cuenca, su fuerza quedaría atrapada entre el centro y la retaguardia holandeses. Inmediatamente rompió la formación y viró hacia el suroeste también, escapando por poco hacia el oeste con su flotilla, pero dejando atrás las flotillas de Ossorey y Kempthorne y la de De Grancey en un giro más lento en la misma dirección. Banckert unió ahora su escuadrón con el centro holandés haciendo un giro similar pero más amplio, navegando detrás de De Ruyter. El comandante supremo holandés había obtenido así una posición excelente: la flota enemiga estaba ahora dividida en cuatro partes descoordinadas y podía atacar la confusa retaguardia enemiga con una superioridad numérica gracias al indicador meteorológico. Sin embargo, en ese momento no tenía conocimiento de la situación de Tromp y, como era de esperar, decidió no correr riesgos innecesarios y unirse a Tromp con el resto de la flota holandesa, diciendo: "Lo primero es lo primero; es mejor ayudar a los amigos que dañar a los enemigos". [9] Viró hacia el noreste, con Banckert ahora al frente, hacia ambas vanguardias que se movían en dirección opuesta. Al verlo acercarse, Tromp gritó a sus hombres: "¡Ahí está el abuelo! (Los marineros holandeses usaban este término cariñoso para referirse a De Ruyter). Viene a ayudarnos. Yo, a cambio, nunca lo abandonaré mientras pueda respirar". El calor de la batalla trascendió las antiguas animosidades. [9] Como las tripulaciones holandesas de la vanguardia se habían puesto bastante nerviosas por el tamaño de su fuerza enemiga, Tromp había fingido durante horas estar en contacto con el centro holandés. La retaguardia aliada ahora también podía escapar hacia el oeste. [9]
Cuando la fuerza principal holandesa llegó a Tromp, viró de nuevo al suroeste formando una línea de batalla perfecta y continua con su escuadrón. La retaguardia aliada intentó hacer lo mismo con su centro y vanguardia, pero sus formaciones permanecieron muy confusas. Spragge, que se había desplazado mucho al norte para alcanzar a Tromp, su enemigo personal, insertó su flotilla entre d'Estrées y Rupert. La flota holandesa combinada rompió entonces repetidamente las muchas brechas en la línea aliada y Rupert, preocupado por el creciente desorden en su flota, se alegró de retirarse al anochecer, deteniéndose en su retirada sólo al amanecer, cuando quedó claro que los holandeses no los perseguían. Se perdieron dos barcos franceses (así como varios brulotes franceses utilizados ineficazmente contra la flota holandesa), un barco holandés fue capturado y luego recapturado, y otro, el Deventer (70), se hundió después de encallar al día siguiente. El vicealmirante holandés Volckhard Schram (de la vanguardia) y el contralmirante David Vlugh (de la retaguardia) murieron. [10]
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Los aliados navegaron frente a la costa holandesa durante una semana, acusándose mutuamente de haber causado el fracaso, mientras que los británicos también se recriminaban entre sí. Spragge acusó a Rupert: "... la batalla fue, en verdad, tan mal librada por nuestro lado, como nunca antes había visto". Sin embargo, lo peor estaba por venir. Los aliados no tenían intención de entrar de nuevo en el Schooneveld. [11] El capitán George Legge del HMS Royal Katherine escribió a su Lord Gran Almirante, el duque de York : "Ese agujero es demasiado pequeño y las arenas demasiado peligrosas para que nos aventuremos entre ellas de nuevo". Esperaban atraer a la flota holandesa a mar abierto; [11] cuando al principio no sucedió nada, se desanimaron tanto que se sorprendieron cuando los holandeses de hecho salieron. El 14 de junio de 1673, el De Ruyter, reforzado por cuatro barcos (incluidos los pesados Oliphant y Voorzichtigheid ) y tripulaciones frescas y completamente reabastecido, aprovechó un viento favorable del noroeste para atacar la línea aliada. [11] En esta batalla, los aliados estaban en total desorden —en parte como resultado de haber estado dos semanas en el mar, incluida una batalla— pero principalmente debido a una curiosa coincidencia: sucedió que Spragge, ahora al mando de la vanguardia, estaba visitando a Rupert en el momento en que los holandeses atacaron. Inmediatamente partió hacia su escuadrón, pero Rupert, temiendo repentinamente que Spragge nunca pudiera alcanzar su fuerza a tiempo, decidió formar la vanguardia con su propio escuadrón de retaguardia. [11] Intentó alcanzar a los franceses en el centro, pero como nunca les dejó claras sus intenciones, hicieron todo lo posible por permanecer en formación, es decir, frente a Rupert. [12] No hace falta decir que el caos era completo. [12]
Edward Spragge escribió en su diario:
El príncipe se coloca en vanguardia, los franceses en medio, la línea de batalla está formada por 89 buques de guerra y pequeñas fragatas , brulotes y barcos auxiliares , es tan larga que no puedo ver ninguna señal que haga el almirante general, lo que es totalmente contrario a cualquier costumbre que se haya usado antes en el mar, y puede resultarnos de mala consecuencia. No conozco ninguna razón que tenga para ello, excepto que es singular y positiva.
Rupert izó repetidamente la bandera de sangre y luego la bajó de nuevo al ver la confusión entre sus barcos, que hacía imposible un ataque coordinado. De Ruyter, completamente asombrado y exclamando: "¿Qué le pasa a este hombre? ¿Se ha vuelto loco o qué?", [12] aprovechó este desconcierto atacando desde cierta distancia y disparando a los mástiles y aparejos aliados, dañando gravemente la escuadra de Rupert. Los franceses, al ser atacados por Banckert, se retiraron inmediatamente, muy recelosos del extraño curso de los acontecimientos. Sólo Tromp se enfrentó con gran furia a su eterno enemigo Spragge hasta la caída de la noche. [12]
Un mar agitado hizo imposible que los aliados, aunque se encontraban en posición de sotavento, abrieran sus troneras inferiores, y fuertes vendavales habían empujado a las tres flotas peligrosamente cerca de la costa británica. [12] Rupert intentó desesperadamente acercarse a los holandeses para salvar su flota de la destrucción, pero ellos, a cuatro millas de la costa, se retiraron para salvar la suya, y en la mañana del 15 de junio, las flotas aliadas dañadas navegaron hacia el Támesis y De Ruyter estaba sano y salvo de regreso en el Schooneveld. [12]
Los aliados no habían perdido ningún barco, pero sí habían sufrido daños considerables y tuvieron que regresar a puerto para reparaciones.
Gracias a sus hábiles maniobras, De Ruyter había librado dos combates contra una flota superior, había infligido tal daño a sus oponentes que se vieron obligados a levantar el bloqueo y retirarse y había tenido cuidado de evitar la batalla decisiva que los aliados esperaban librar.
Después de reacondicionarse y de establecer con gran dificultad relaciones más cordiales, [13] los aliados decidieron navegar frente al Texel con la esperanza de sacar a De Ruyter del Schooneveld y llevarlo a la acción. Pero la batalla de Texel resultante fue una victoria holandesa e Inglaterra se vio obligada a retirarse de la costosa e improductiva guerra.
51°25′51″N 3°31′44″E / 51.4308°N 3.5289°E / 51.4308; 3.5289