El general de división Dr. Walter Robert Dornberger (6 de septiembre de 1895 - 26 de junio de 1980) fue un oficial de artillería del ejército alemán cuya carrera abarcó la Primera y la Segunda Guerra Mundial . Fue líder del programa de cohetes V-2 de la Alemania nazi y otros proyectos en el Centro de Investigación del Ejército de Peenemünde . Después de la guerra, el programa de reclutamiento de científicos nazi estadounidense Operation Paperclip lo vio mudarse a los EE. UU., evitando en gran medida el castigo por su participación en crímenes de guerra, para trabajar durante algunas décadas en altos puestos en la industria aeroespacial, incluso para Bell Aircraft y Boeing .
Dornberger nació en Gießen en 1895. En 1914 se alistó en el ejército alemán durante la Primera Guerra Mundial . [1] En octubre de 1918, como teniente de artillería, Dornberger fue capturado por los marines de los Estados Unidos y pasó dos años en un campo de prisioneros de guerra francés , la mayor parte del tiempo en confinamiento solitario debido a repetidos intentos de fuga. [1] A finales de la década de 1920, Dornberger completó un curso de ingeniería con honores en el Instituto Técnico de Berlín , [2] y en la primavera de 1930, [3] Dornberger se graduó después de cinco años con una maestría en ingeniería mecánica de la Technische Hochschule Charlottenburg en Berlín. [1] [4] En 1935, Dornberger recibió un doctorado honorario , que el coronel Karl Emil Becker organizó como decano de la nueva Facultad de Tecnología Militar en la TH de Berlín. [5]
En abril de 1930, [6] Dornberger fue designado para el Consejo de Balística del Departamento de Armas del Ejército Alemán ( Reichswehr ) como examinador asistente para desarrollar en secreto [4] un cohete militar de combustible líquido [7] adecuado para la producción en masa que superaría el alcance de la artillería. [8] [9] En la primavera de 1932, Dornberger, su comandante (el capitán Ritter von Horstig) y el coronel Karl Emil Becker visitaron la Raketenflugplatz (en español: "Campo de vuelo de cohetes") alquilada por la Verein für Raumschiffahrt (VfR) y posteriormente emitieron un contrato para un lanzamiento de demostración. [4] [5] El 21 de diciembre de 1932, el capitán Dornberger observó cómo explotaba un motor de cohete en Kummersdorf mientras Wernher von Braun intentaba encenderlo con una lata de gasolina en llamas al final de un poste de cuatro metros de largo (13 pies). [3] [4] [5]
En 1933, el Waffenamt Prüfwesen ( Wa Prüf , en español: "Pruebas de armas") 1/1, bajo el Heereswaffenamt (Departamento de Armamento del Ejército), comenzó a trabajar bajo la dirección del coronel Ing. hc Dornberger. Dornberger también asumió su último mando militar el 1 de octubre de 1934, una batería de entrenamiento de cohetes de pólvora en Königsbrück . [3] En mayo de 1937, Dornberger y su organización de noventa hombres fueron transferidos de Kummersdorf a Peenemünde . [10] En septiembre de 1942, Dornberger recibió dos puestos: coordinar los programas de desarrollo de la bomba volante V-1 y del cohete V-2 y dirigir las operaciones activas. [11] El primer lanzamiento de prueba exitoso de un V-2 fue el tercer lanzamiento de prueba el 3 de octubre de 1942. [ cita requerida ] Los sitios de lanzamiento de los cohetes V-2 en los Países Bajos fueron construidos por mano de obra esclava holandesa , y Dornberger hizo que los trabajadores fueran asesinados una vez que se completaba cada proyecto. También organizó un burdel para las tripulaciones de lanzamiento alemanas, con 20 mujeres holandesas a la vez obligadas a prostituirse ; cada grupo fue ejecutado después de dos semanas para mantener la seguridad. [12]
En junio de 1943, en un discurso ante casi 6.500 empleados y soldados alemanes en Peenemünde, Dornberger mezcló el patriotismo alemán tradicional con motivos ideológicos nazis, a la vez que destacó y reforzó muchos de los factores singulares que hicieron que el desarrollo de misiles fuera tan exitoso en Peenemünde en primer lugar. Al enfatizar la naturaleza innovadora de su trabajo, así como su importancia singular para el esfuerzo bélico, todo ello mientras jugaba con el miedo popular a la Unión Soviética y el desdén por los aliados occidentales por bombardear sus ciudades hasta convertirlas en escombros, Dornberger compuso un poderoso mensaje que sin duda atraería a muchos habitantes de Peenemünde. [13]
En la madrugada del 7 de julio de 1943, Ernst Steinhoff voló [14] con von Braun y el mayor general Dornberger en su Heinkel He 111 al cuartel general del Führerhauptquartier " Wolfsschanze " de Hitler y al día siguiente Hitler vio la película del exitoso lanzamiento de prueba del V-2 (narrado por von Braun) y los modelos a escala del búnker Watten y los vehículos de lanzamiento de tropas: [15]
Este tercer día de octubre de 1942 es el primero de una nueva era en el transporte, la de los viajes espaciales...
— Walter Dornberger, discurso en Peenemünde el 3 de octubre de 1942 [3]
En toda mi vida sólo he tenido que pedir perdón a dos hombres. El primero fue el mariscal de campo von Brauchitsch . No le hice caso cuando me repitió una y otra vez lo importante que era su investigación. El segundo hombre es usted mismo. Nunca creí que su trabajo fuera a tener éxito.
— Adolf Hitler, Disculpas al mayor general Dornberger, 8 de julio de 1944 [16]
En enero de 1944, Dornberger fue nombrado Comandante Superior de Artillería 191 y su cuartel general se estableció en Maisons-Lafitte, cerca de Saint Germain, y en diciembre de 1944, Dornberger recibió autoridad completa para el desarrollo de cohetes antiaéreos ( Flak E Flugabwehrkanonenentwicklung ). [17] El 12 de enero de 1945, a propuesta de Dornberger, Albert Speer reemplazó la Comisión de Armas de Largo Alcance con el "Estado Mayor de Trabajo Dornberger". [18] En febrero de 1945, Dornberger y su personal trasladaron su cuartel general de Schwedt-an-der-Oder a Bad Sachsa, luego, el 6 de abril de 1945, de Bad Sachsa a Haus Ingeborg en Oberjoch cerca de Hindelang en las montañas de Allgäu de Baviera. [19] [20] Antes de ir a los Alpes, el general Dornberger escondió documentación completa del V-2 en una mina cerca de Goslar , que fue recuperada por el 332.º Regimiento de Ingenieros de los EE. UU. el 16 de mayo de 1945 mediante una acción secreta cuando Goslar ya estaba ocupada por el ejército británico. [21]
El 2 de mayo de 1945, Dornberger, von Braun y otros cinco hombres partieron de Haus Ingeborg y viajaron a través del Paso de Gaicht hacia el pequeño pueblo austríaco de Schattwald. Se encontraron con soldados estadounidenses que escoltaron al grupo hasta la ciudad tirolesa de Reutte [22] para pasar la noche. [23] En un campo de internamiento después de la guerra, conocido como " Campamento CSDIC 11", los británicos espiaron a Dornberger, quien en una conversación con el general mayor Gerhard Bassenge (GOC Air Defences, Tunis & Biserta) dijo que él y Wernher von Braun se habían dado cuenta a fines de 1944 de que las cosas iban mal y, en consecuencia, se habían comunicado con General Electric Corporation a través de la Embajada alemana en Portugal , con la intención de llegar a algún acuerdo. [24]
A mediados de agosto de 1945, después de participar en la Operación Backfire , Dornberger fue escoltado desde Cuxhaven a Londres para ser interrogado por la Unidad de Investigación de Crímenes de Guerra Británica en relación con el uso de mano de obra esclava en la producción de cohetes V-2; posteriormente fue transferido y detenido durante dos años en Bridgend , en el sur de Gales. [25]
Junto con otros científicos alemanes de cohetes, Dornberger fue liberado y llevado a los Estados Unidos bajo los auspicios de la Operación Paperclip y trabajó para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos durante tres años, desarrollando misiles guiados . De 1950 a 1965, trabajó para Bell Aircraft Corporation , donde trabajó en varios proyectos, llegando al puesto de vicepresidente. Desempeñó un papel importante en la creación del avión norteamericano X-15 y fue un consultor clave para el proyecto Boeing X-20 Dyna-Soar . También tuvo un papel en la creación de ideas y proyectos que, al final, llevaron a la creación del transbordador espacial. [26] [27] [28] Dornberger también desarrolló el ASM-A-2 de Bell , el primer misil aire-superficie nuclear guiado del mundo desarrollado para el Comando Aéreo Estratégico . [29] Dornberger asesoró a Alemania Occidental en un programa espacial europeo . [30] Durante la década de 1950 tuvo algunas diferencias con von Braun y fue fundamental en el reclutamiento de varios ingenieros del equipo de Huntsville para proyectos de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Entre ellos se encontraba Krafft Ehricke , quien más tarde creó la etapa del cohete Centaur y participó en varios proyectos de defensa más.
Tras su jubilación, Dornberger se trasladó a México y posteriormente regresó a Alemania Occidental, donde murió en 1980 en Baden-Württemberg .
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