Harold Evans Hartney (19 de abril de 1888 - 5 de octubre de 1945) fue un as de la aviación de la Primera Guerra Mundial nacido en Canadá que sirvió en el Royal Flying Corps y luego en el Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos , a quien se le atribuyen siete victorias aéreas confirmadas y una no confirmada. [1]
Hartney se graduó en la Universidad de Toronto en 1911 y trabajó en el despacho de abogados de su hermano en Saskatoon. Después de obtener un título de posgrado en la Universidad de Saskatchewan , se convirtió en abogado. Se unió a los Saskatoon Fusiliers y tocó la corneta en la banda de la ciudad. Se casó en 1914, justo antes del inicio de la Primera Guerra Mundial. [1]
El 28 de octubre de 1914, Hartney se alistó en la Fuerza Expedicionaria Canadiense . Su certificado de ingreso en Saskatoon indica que medía 1,75 m, tenía tez clara y el pelo y los ojos eran castaños. Su pariente más cercano era Irene McCeary Hartney, a cargo de Russell Hartney. Harold Hartney afirmó haber prestado servicio durante tres años como teniente en los Harbord Cadets y como trompetista en la banda de los 48th Highlanders . [2]
Después de embarcarse hacia Inglaterra con el 28.º Batallón CEF en mayo de 1915, [3] visitó un aeródromo en Folkestone mientras entrenaba cerca en Dibgate Plains y se cruzó con su compatriota canadiense Billy Bishop . Ese encuentro casual en el aeródromo de Folkestone condujo a Hartney al Royal Flying Corps . El 21 de octubre de 1915, fue transferido al RFC. [1]
Al comienzo de la Ofensiva del Somme , Hartney había sido asignado al Escuadrón 20 como piloto de un FE.2d de la Royal Aircraft Factory . [4] El 1 de julio de 1916, mientras volaba sobre el ataque terrestre en desarrollo, Hartney se encontró bajo el fuego de un Fokker E.III . Hartney puso en alerta a su artillero, se deslizó para alejarse del peligro y realizó un viraje Immelmann con su FE.2d de la Royal Aircraft Factory . Salió ligeramente por encima del alemán, que ahora estaba en una pasada de fuego frontal. El artillero de Hartney disparó cinco ráfagas de cuatro balas. El recuerdo de Hartney fue: "Con su tanque en llamas, se detuvo casi directamente frente a nosotros y luego se detuvo en Eternity". A pesar de las llamas, a Hartney se le atribuyó una victoria "fuera de control". [5]
En el camino de regreso, Hartney y su artillero se vieron envueltos en once escaramuzas más, despejando tres atascos accidentales de ametralladoras. En una de ellas, siguieron a otro alemán y lo hicieron caer en picado hacia el suelo en lo que oficialmente fue otra victoria "fuera de control". Cuando el FE.2d aterrizó, el artillero había agotado un cañón y el otro estaba atascado. El avión era un desastre acribillado a balazos, dejando a su paso telas desgarradas. Siete balas atrapadas en la camisa de agua del motor hicieron que se derramara el refrigerante y el motor se "congeló", con cuatro de sus pistones Rolls-Royce pegados a las paredes de sus cilindros. Del biplano colgaban serpentinas de tela destrozadas por las balas. De alguna manera, la tripulación salió ilesa. [6]
Hartney no volvería a anotar hasta el 20 de octubre. Entonces se despidió antes de volver a la contienda como comandante de vuelo "A" . El 2 de febrero, volando su noveno avión asignado en ocho meses de servicio, Hartney destruyó un Halberstadt D.II sobre Lille . Doce días después, Hartney recibió la misión de reconocimiento fotográfico cerca de Passchendaele . Con el observador WT Jourdan a bordo, y escoltado por otro FE.2, Hartney se encontró bajo el ataque de siete aviones de combate alemanes Albatros D.III . Entonces, como Hartney escribió más tarde, "... el barco enemigo de retaguardia derecha... se lanzó sobre nosotros. Sus balas trazadoras estuvieron disparando a nuestro alrededor durante dos segundos completos antes de que Jourdan finalmente le permitiera apuntar con ambas armas directamente a la cara. El pobre chico valiente siguió adelante, como un pájaro mortalmente herido que cae en picado hacia su muerte cerca de un recodo del río debajo de nosotros". Esta victoria fue la quinta de Hartney, lo que lo convirtió en un as. [7]
El observador del escolta FE.2 también derribó un Albatros, mientras que Jourdan se encargó de otro; un alemán cayó en llamas, el otro cayó en picada lentamente. El escolta se deshizo entonces bajo el fuego de un solo Albatros; el observador británico murió en acción y el piloto resultó herido. Hartney intentó luchar contra el atacante, pero descubrió que su propio FE.2 tenía una pala de la hélice rota y cables de vuelo rotos y era incapaz de luchar. El as canadiense tuvo que apagar el motor y aterrizar de emergencia en un campo belga cercado con estacas de lúpulo. Después del impacto, se encontró tendido bajo las 775 libras del motor del FE.2. Las tropas australianas que intentaban liberarlo lo dejaron caer sobre él. [ cita requerida ]
Hartney acabó hospitalizado junto con su observador. Según una fuente, ambos fueron víctimas de Paul Strähle, de la Jasta 18 , que había conseguido la primera de sus 14 victorias. [8] Otra fuente atribuye el derribo al barón Manfred von Richthofen . [9]
Después de recuperarse, Hartney fue transferido al Servicio Aéreo de los Estados Unidos. No está del todo claro cómo y por qué sucedió esto. Había sido enviado a Gosport por la RFC para comandar un vuelo. El 21 de septiembre de 1917, casi inmediatamente después de llegar a Gosport, Hartney recibió un telegrama que le ordenaba "... PRESENTARSE AL CORONEL ROSCOE EN TORONTO, CANADÁ, PARA COMANDAR EL 27.º ESCUADRÓN AÉREO AMERICANO CON RANGO A PARTIR DE ESTA FECHA DE MAYOR, CUERPO DE SEÑALES, EJÉRCITO DE LOS ESTADOS UNIDOS". [10] Hartney describió más tarde esta orden como "un rayo caído del cielo", que "casi me dejó sin aliento" y que era "inesperado". [11] En ese momento, ni siquiera era ciudadano estadounidense. Después de que Hartney llegó a Canadá y se presentó ante el coronel Roscoe en Toronto a fines de octubre, se hicieron averiguaciones en Washington y Hartney recibió rápidamente la seguridad de que, de hecho, se le había otorgado la ciudadanía estadounidense; [12] Al menos una autoridad está de acuerdo en que Hartney recibió la ciudadanía estadounidense en octubre de 1917, [9] pero otra informa que Hartney no se convirtió en ciudadano estadounidense hasta 1923. [13] Anteriormente, él (como algunos otros pilotos del RFC) había firmado una tarjeta declarando que estaba dispuesto a ir a los EE. UU. para instruir a los aviadores estadounidenses. [14] Aparte de esto, Hartney no recordaba nada que pudiera haber sido responsable de su repentino e inesperado, pero (para él) emocionante, traslado al Servicio Aéreo de los EE. UU. [15] Sin embargo, se sabe que el traslado de Hartney se realizó de conformidad con un acuerdo que el RFC había hecho previamente con el Servicio Aéreo de los EE. UU., para liberar a los EE. UU. algunos estadounidenses que estaban sirviendo en el RFC; el propósito de esto era proporcionar líderes experimentados y curtidos en la batalla para los escuadrones aéreos estadounidenses que se preparaban para ir al extranjero. [16] Hartney fue uno de los cinco pilotos del RFC transferidos, aproximadamente al mismo tiempo, en virtud del acuerdo. Dos de estos cinco, incluido Hartney, eran canadienses. [16] Por qué Hartney, un canadiense, fue transferido al Servicio Aéreo de Estados Unidos sigue siendo un misterio.
Consiguió su última victoria para ellos el 25 de junio de 1918, mientras estaba en el 27.º Escuadrón de Persecución , aunque luego consiguió un triunfo no confirmado sobre un Gotha mientras estaba con el 185.º Escuadrón Aéreo . Hartney comandó tanto el 27.º Escuadrón de Persecución como su organización matriz, el 1.º Grupo de Persecución . [9]
Harold Hartney terminó la guerra como teniente coronel del Servicio Aéreo, lo que generó cierta confusión en cuanto a su nacionalidad. [17] Renunció al Servicio Aéreo en 1921, pero mantuvo su rango de oficial de reserva. [18]
Hartney recibió la Cruz de Servicio Distinguido Estadounidense en 1919; irónicamente, la cita del premio no mencionaba sus victorias aéreas. En cambio, fue citado por una misión de reconocimiento fotográfico el 13 de agosto de 1918. [4] Se convirtió en miembro del Colegio de Abogados del Distrito de Columbia y ejerció allí como abogado durante varios años antes de convertirse en periodista. En 1937, el coronel Hartley formó parte de la junta que investigó la destrucción del dirigible Hindenburg . [19]
Hartney también escribió sus memorias. Esta obra fue publicada originalmente en 1940, bajo el título de Up and At 'Em , por Stackpole Sons (Harrisburg, Pensilvania). Desde entonces, también se han publicado otras ediciones comerciales. [20] Una edición británica fue publicada en 1974 por Bailey Bros. & Swinfen Ltd., bajo el título de Wings Over France .
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