Wilfred Austin Curtis (21 de agosto de 1893 - 14 de agosto de 1977) fue un aviador canadiense y jefe del Estado Mayor del Aire de la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) desde 1947 hasta 1953.
Nació en Havelock, Ontario , habiendo recibido su primera educación en Toronto.
Luego se unió a la infantería de la Fuerza Expedicionaria Canadiense en 1915; se graduó el 11 de agosto de 1916 y se unió al Servicio Aéreo Naval Real (RNAS) como piloto de combate. [1]
En 1917, Curtis fue ascendido a capitán y recibió la Cruz de Servicio Distinguido (Reino Unido) (DSC) por su habilidad y coraje. La mención de la condecoración decía: [2]
Subteniente de vuelo (Teniente de vuelo interino) Wilfred Austin Curtis, RNAS Por su notable valentía y devoción al deber. En muchas ocasiones ha destruido y puesto fuera de control máquinas enemigas. El 21 de octubre de 1917, en un ataque combinado con otros dos pilotos, derribó una máquina enemiga en llamas y veinte minutos después siguió a otro explorador enemigo desde 10.000 a 2.000 pies y lo hizo caer en picado vertical, lo que terminó en un choque.
En 1918, Curtis recibió el título de abogado en la DSC. [3]
Demostró su valía como piloto de combate de gran éxito al derribar 13 aviones enemigos confirmados; su recuento final fue de 4 aviones enemigos destruidos, 3 de los cuales fueron victorias compartidas; además, derribó 9 aviones enemigos fuera de control, uno de los cuales fue compartido. [1]
Fue transferido a la Real Fuerza Aérea (RAF) en abril de 1918.
A su regreso a Canadá, mantuvo su interés tanto en la aviación militar como en la civil. A finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, sirvió como oficial en la Reserva del Regimiento Escocés de Toronto. Durante algún tiempo no hubo puestos disponibles no permanentes en la aviación militar. Sin embargo, cuando se presentó la oportunidad en 1933, participó en la formación del Escuadrón N.º 10 (Cooperación del Ejército). Curtis se convirtió en oficial comandante en 1935 e inició operaciones aéreas experimentales en el centro norte de Ontario.
El comandante de ala Curtis fue llamado al servicio activo en la RCAF el 1 de septiembre de 1939 y se convirtió en oficial aéreo adjunto al mando del Cuartel General de Ultramar de la RCAF en Londres en 1941. [4] Se convirtió en miembro del Consejo del Aire en 1944. [4]
El singular éxito que marcó su carrera en la fuerza aérea en las decisiones tomadas en tiempos de guerra fue recompensado con su nombramiento en 1947 como Jefe del Estado Mayor del Aire. En este puesto, guió a la RCAF a través de las difíciles etapas de reorganización que siguieron a la guerra y a través de la expansión de la participación de Canadá en la Guerra de Corea y la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN). Recibió condecoraciones francesas, estadounidenses e italianas en reconocimiento a sus contribuciones. Siguió siendo Jefe del Estado Mayor del Aire hasta su jubilación en enero de 1953. [4]
Al retirarse de la RCAF, aceptó el puesto de vicepresidente de Hawker Siddeley Canada, donde continuó teniendo un impacto sustancial en el desarrollo de la aviación en Canadá. [4] Siempre dedicó tiempo a otras preocupaciones de la aviación: fue presidente de la Asociación RCAF durante dos años hasta que fue nombrado gran presidente de esa organización, fundó y organizó el Canadian National Air Show en 1939 y se desempeñó como presidente de su fondo de becas y fue nombrado comandante honorario del escuadrón No. 400 (City of Toronto).
Otros intereses incluyeron la presidencia del comité que formó la Universidad de York , de la que fue elegido rector en 1960. [4] Se desempeñó como presidente de la Compañía de Ópera Canadiense y presidente de la Asociación Interamericana Canadiense.
El Mariscal del Aire tenía un gran interés en el desarrollo de la industria aeronáutica canadiense. Durante su mandato, dirigió de forma continua y exitosa sus esfuerzos a conseguir dinero para el trabajo experimental y la producción de un avión de entrenamiento a reacción y cazas bimotores, el CF-100 Canuck y el CF-105 Arrow, adecuados para operaciones de interceptación en el clima del norte de Canadá. A principios de la Guerra Fría , convenció al gabinete de que la RCAF debía hacer una importante contribución a la OTAN . Esto dio como resultado el envío de una división aérea de doce escuadrones de F-86 Sabre a Europa. Esta importante contribución de 300 aviones de primera línea fue la principal fuerza de defensa aérea en ese continente durante la década de 1950.
Si se pudiera nombrar a un "Padre de la Fuerza Aérea de Canadá de la posguerra", Wilfred Curtis sería el candidato más destacado. Gracias a su dinamismo, sus dotes interpersonales, su sentido del humor, su comprensión compasiva de la aviación y su liderazgo eficaz, la RCAF se convirtió en una fuerza de combate unida, eficaz y eficiente. Contribuyó materialmente a la gloriosa saga de logros de la aviación militar e industrial de Canadá.