Jean-Baptiste Bessières, primer duque de Istria ( 6 de agosto de 1768 - 1 de mayo de 1813) fue un comandante militar francés y mariscal del Imperio que sirvió durante las guerras revolucionarias francesas y las guerras napoleónicas . Su hermano menor, Bertrand , siguió sus pasos y finalmente se convirtió en general de división . Su primo, Julien Bessières , también sirvió al emperador Napoleón I como diplomático y funcionario imperial.
Bessières nació el 6 de agosto de 1768 en Prayssac , en la provincia de Quercy , en el seno de una familia burguesa . Fue el mayor de los ocho hijos de Mathurin Bessières, médico, y Antoinette Lemozy. Asistió a la escuela en la cercana ciudad de Cahors . [3]
En 1792, durante la Revolución Francesa , Bessières fue llamado a París para servir en la Guardia Constitucional del rey Luis XVI . Cada departamento estaba obligado a enviar un cierto número de jóvenes para abastecerla, que eran seleccionados de familias consideradas como todavía leales al rey. Entre otros enviados por el departamento de Lot para la Guardia estaban Joachim Murat y Jean-Jacques Ambert . [2]
Despreciada por su carácter realista, la Guardia Constitucional fue disuelta por el gobierno revolucionario el 29 de mayo de 1792, menos de tres meses después de su formación. Al igual que otros ex oficiales de la Guardia, Bessières participó en la infructuosa defensa del Palacio de las Tullerías durante la Insurrección del 10 de agosto . Posteriormente fue acusado de haber colaborado con el marqués de Mandat , que organizó las defensas del palacio pero fue asesinado poco antes de la insurrección. Por lo tanto, se escondió y, encontrando refugio en casa del duque de la Rochefoucauld , permaneció en su residencia durante casi tres meses. [4]
Bessières dio un nuevo comienzo a su carrera militar en noviembre de 1792, cuando se alistó en el Ejército Revolucionario como simple soldado de caballería en el 22º regimiento de cazadores a caballo . [5] El regimiento fue desplegado en el Ejército de los Pirineos Orientales , y durante los siguientes tres años Bessières luchó en la Guerra de los Pirineos contra España hasta su final, con su regimiento operando en Cataluña y Cerdaña . Fue ascendido a subteniente en febrero de 1793. [6]
Tras varios reveses en 1793, Francia revirtió la situación de la guerra con España con una importante victoria en la batalla de Boulou , en 1794, con el Ejército de los Pirineos bajo el mando del general Jacques Dugommier . Durante la batalla una carga del regimiento de cazadores de Bessière fue decisiva para dispersar a la más numerosa caballería española. A continuación tomó parte en la batalla de la Montaña Negra bajo el mando del general Charles Dugua , y se distinguió en Bascara en 1795. [7]
En 1796, con el grado de capitán, Bessières fue a servir en la campaña italiana de Napoleón Bonaparte . En Rovereto su conducta lo puso en conocimiento de su jefe y, después de la batalla de Rivoli, fue enviado a Francia para entregar los colores capturados al Directorio . Se apresuró a regresar al frente y acompañó a Napoleón en la invasión de Estiria al mando de los Guías, que formaron el núcleo de las posteriores Guardias Consulares e Imperiales . [8]
Como jefe de brigada , sirvió en la expedición egipcia y obtuvo más distinciones en Acre y Abukir . [8] Al regresar a Europa con Napoleón, Bessières estuvo presente en la batalla de Marengo (1800) como segundo al mando de la Guardia Consular . El general Jean Lannes , al mando de un cuerpo en Marengo, sintió que Bessières no apoyaba lo suficiente a sus vacilantes tropas, y surgió una larga disputa entre ellos. Al final de la batalla, Bessières dirigió una exitosa carga de caballería con la Caballería de la Guardia, aunque su efecto en la batalla no fue tan decisivo como Napoleón pretendió. [8] Fue la carga de caballería del general François Étienne de Kellermann la que ganó la batalla de Marengo, pero Napoleón le dio el crédito en gran parte a su propia Caballería de la Guardia.
En 1802 fue ascendido a general de división y en 1804 fue nombrado mariscal del Imperio , una distinción totalmente inmerecida que le valió su lealtad y amistad con Napoleón. [8] El general Auguste de Marmont , futuro mariscal, dijo que si Bessières podía ser nombrado mariscal, cualquiera podría serlo también. También fue nombrado coronel general de la Caballería de la Guardia y la comandaría en todas las campañas futuras, donde demostró ser un comandante de caballería muy capaz.
En 1805, Bessières recibió la Gran Águila de la Legión de Honor y en 1809 fue nombrado duque de Istria . Era un ducado gran feudo , un honor raro, nominal, pero hereditario (extinto en 1856) en el propio Reino de Italia de Napoleón . [8]
Con el estallido de la Guerra de la Independencia en 1808, Bessières tuvo su primera oportunidad de mando independiente. Se desempeñó bien contra los españoles, logrando una victoria aplastante en la batalla de Medina del Río Seco , [8] pero demostró ser lento y vacilante al mando de una gran fuerza. Por ello, pronto Bessières fue llamado de nuevo para dirigir la Caballería de la Guardia durante la invasión de España por Napoleón, una tarea más acorde con su talento.
En 1809, cuando estalló la guerra contra Austria , volvió a estar con la Grande Armée en el valle del Danubio como líder de caballería, una posición en la que destacó. En la batalla de Aspern-Essling , dirigió la caballería en el centro y se desempeñó bien al defenderla contra un número superior de tropas, [8] pero una vez más cayó en desgracia ante Lannes. Lannes sintió nuevamente que Bessières no estaba brindando suficiente apoyo a sus vacilantes tropas y le ordenó que cargara contra el enemigo en lugar de fingir. Bessières luego desafió a Lannes a un duelo, pero el mariscal André Massena intervino y evitó el duelo entre los dos mariscales frente a sus tropas.
En la posterior batalla de Wagram , Bessières volvió a liderar la reserva de caballería y perdió un caballo bajo su mando, lo que causó consternación entre la Guardia. [8] Napoleón lo felicitó por hacer llorar a su Guardia, pero también lo reprendió por no capturar más prisioneros porque perdió su caballo.
En 1811, el recién nombrado duque de Istria reemplazó al mariscal Jean-Baptiste Bernadotte al mando del Ejército del Norte y logró hacer retroceder a los británicos en la campaña de Walcheren . En 1811, fue enviado de nuevo a España para dirigir el Ejército del Norte. [8] Luchó principalmente en operaciones de contrainsurgencia y demostró ser un colega difícil y delicado para sus compañeros comandantes del ejército, especialmente Masséna, que necesitaba urgentemente apoyo después de su fallida invasión de Portugal en 1810-1811. Fue llamado de nuevo en desgracia y una vez más volvió a su puesto habitual de Caballería de la Guardia.
En la campaña rusa de 1812, Bessières comandó la caballería de la Guardia ampliada. Tras participar en la batalla de Borodino , destruyó su reputación ante el resto del ejército cuando aconsejó a Napoleón que no utilizara a su Guardia para una ruptura decisiva. Aunque esto dejó intacta a la Guardia Imperial para futuras batallas, impidió una victoria decisiva que podría haber puesto fin a la campaña rusa.
Con el mariscal Joachim Murat de regreso en Nápoles a principios de la campaña de 1813, Bessières fue designado para el mando de toda la caballería de Napoleón. [8]
Tres días después de la apertura de la campaña y en vísperas de la batalla de Lützen , mientras realizaba un reconocimiento del desfiladero de Poserna-Rippach , Bessières fue asesinado por un disparo de bala de cañón que rebotó en una pared y lo alcanzó en el pecho. [8] Murió instantáneamente. Napoleón sintió profundamente la pérdida de uno de sus mejores amigos [8] mientras que los mariscales restantes consideraron que fue una buena muerte para un soldado. [ cita requerida ]
Después de su muerte, Bessières se encontró muy endeudado tras gastar su fortuna en su amante. [ cita requerida ] Napoleón supervisó su herencia, saldó la mayoría de sus deudas y se ocupó del futuro de sus hijos. Su hijo mayor, Napoleón Bessières , fue nombrado miembro de la Cámara de los Pares por el rey Luis XVIII . [8]
Como comandante, Bessières demostró estar fuera de lugar a la hora de dirigir ejércitos. Su experiencia como comandante de la guardia del cuartel general de Napoleón, los Guías del Ejército de Italia , le privó de la amplia experiencia que sus compañeros mariscales habían adquirido antes de asumir el alto mando. Sin embargo, al igual que Murat, fue un excelente comandante de caballería y también demostró ser un hábil administrador de la Guardia Imperial. Sin embargo, sus pocos intentos de mando independiente no tuvieron éxito y, a partir de entonces, Napoleón prefirió utilizar a Bessières como comandante de caballería.
Bessières no era de alta cuna, pero adoptó los modales y el aspecto de un caballero, como corresponde al comandante de la Guardia más cercano a Napoleón. Vestía normalmente el uniforme de los antiguos Guías del Ejército de Italia de Napoleón con distinciones de mariscal y llevaba el pelo largo con polvos blancos al estilo del Antiguo Régimen , incluso cuando este último pasó de moda. Era conocido por sus buenos modales, su amabilidad y su generosidad con sus subordinados, pero era muy susceptible en lo que respecta a sus privilegios y su posición.
