Calotropis procera es una especie de planta con flores de la familia Apocynaceae que es nativa del norte y África tropical , Asia occidental , Asia meridional e Indochina ( Sudeste asiático continental). Por lo general, alcanza una altura de entre 6 pies (1,8 m) y 8 pies (2,4 m), y rara vez llega a 15 pies (4,6 m), y crece en hábitats soleados a parcialmente sombreados, como tierras perturbadas y sobrepastoreadas, pastizales, bordes de caminos, llanuras de ríos y dunas costeras. [3] Sus frutos verdes contienen una savia lechosa tóxica que es extremadamente amarga y se convierte en una sustancia similar al látex, que es resistente al jabón.
Los nombres comunes para la planta incluyen Manzana de Sodoma , [2] manzana de Sodoma , árbol del gallo , [3] corona del rey , [4] pequeña corona de flores , [3] algodoncillo gigante , [5] arbusto de caucho , [2] y árbol de caucho . [2] Los nombres "Manzana de Sodoma" y " Manzana del Mar Muerto " provienen de los antiguos autores Josefo y Tácito , quienes describieron la planta creciendo en el área de la Sodoma bíblica . [6] Aunque no es nativa del Nuevo Mundo , la planta (y otras especies de algodoncillo relacionadas ) se ha cultivado y alimenta a las orugas de la mariposa monarca en lugares como California , Hawái y la isla de Puerto Rico . [3] [5] En árabe , se la conoce como al-ashkhar . [7]
Algunos comentaristas bíblicos creen que la manzana de Sodoma puede haber sido la calabaza venenosa (o calabaza con sabor a veneno) que llevó a la “muerte en la olla” en el Segundo Libro de los Reyes (2 Reyes 4:38-41). En esta historia, un sirviente bien intencionado del profeta Eliseo junta hierbas y una gran cantidad de calabazas desconocidas, y las arroja a la olla. Después del clamor del grupo de profetas, Eliseo les ordena que echen harina en la olla, y se salvan. [8]
En 1938, los botánicos Hannah y Ephraim HaReuveni, autores de "La escila y el asfódelo" (y padres de Noga HaReuveni ), especularon que el ar'ar/arow'er de Jeremías era la manzana de Sodoma. [9] [10]
La fibra de la manzana de Sodoma pudo haber sido utilizada para la ropa de los sumos sacerdotes. [ cita requerida ]
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El fruto es descrito por el historiador judío romano Josefo , quien lo vio crecer cerca de lo que él llama Sodoma, cerca del Mar Muerto : "...así como las cenizas que crecen en sus frutos; los cuales tienen un color como si fueran aptos para ser comidos, pero si los arrancas con tus manos, se disuelven en humo y cenizas". [11]
La manzana de Sodoma aparece en la Mishná y el Talmud . Las fibras adheridas a las semillas pueden haber sido utilizadas como mechas . Sin embargo, la Mishná prohíbe esto durante el Shabat: [9] "No se puede encender con estopa de cedro, ni con lino sin peinar, ni con seda de seda, ni con fibra de sauce, ni con fibra de ortiga. – Shabat Capítulo 2" [ dudoso – discutir ] [12]
En sus Investigaciones bíblicas en Palestina , el erudito bíblico estadounidense Edward Robinson lo describe como el fruto del Asclepias gigantea vel procera , un árbol de 10 a 15 pies de altura, con una corteza grisácea parecida al corcho llamada ' osher ' por los árabes. Dice que el fruto se parecía a "una manzana o naranja grande y lisa, colgando en racimos de tres o cuatro". Cuando "se presiona o se golpea, explota con un soplo, como una vejiga o una bola de humo, dejando en la mano solo los jirones de la cáscara delgada y algunas fibras. De hecho, está lleno principalmente de aire, lo que le da la forma redonda; mientras que en el centro lo atraviesa una pequeña vaina delgada que contiene una pequeña cantidad de seda fina, que los árabes recogen y tuercen para hacer cerillas para sus armas". [6]
Los beduinos del Sinaí y el Néguev utilizaban tradicionalmente las fibras de esta planta para fabricar casquetes ( tagiyah ). [13]
Conocida como la manzana de Sodoma (Al Ashkhar) en los Emiratos Árabes Unidos , es un arbusto común del desierto con una amplia gama de aplicaciones medicinales en la medicina tradicional beduina. [14] Se ha relacionado con una serie de casos de envenenamiento y daño corneal causados por niños que sin saberlo tocaron su savia y luego sus ojos. Los beduinos han sostenido durante mucho tiempo que la planta causa ceguera si se produce contacto con los ojos y cualquier parte de la planta. Sus raíces se quemaban tradicionalmente y se usaban como componente de la pólvora por los beduinos en los Estados de la Tregua . [15]
Se sabe que la planta crece en todo el cinturón tropical y también es común en las Indias Occidentales (por ejemplo, Jamaica , Puerto Rico), [5] donde los lugareños la conocen como "algodón de almohada". [16] Cuando las "manzanas" maduras revientan, el contenido fibroso se expulsa junto con las semillas.
La algodoncillo gigante se utiliza para producir fibras y medicinas en el sur de África, pero invade rápidamente los campos agrícolas de subsistencia, lo que reduce el rendimiento. La planta es venenosa si la come el ganado. Prospera en las cálidas regiones del norte de la provincia de Limpopo. Esta planta también se encuentra a lo largo de los bordes de las carreteras y en las líneas de drenaje. [17]
En Australia, es una maleza de Australia Occidental , el Territorio del Norte , Australia del Sur y Queensland . [18] Se cree que llegó al Territorio del Norte a través de las semillas que tienen mechones de pelos sedosos: el material sedoso (originario de África o Asia) se ha utilizado como relleno en las sillas de montar de los camellos. [19]
En el Territorio del Norte, se encuentra en llanuras aluviales, cursos de agua efímeros y zonas de escorrentía. También se encuentra en llanuras de tierra roja y llanuras de suelo pesado. [20]
La savia lechosa contiene una mezcla compleja de sustancias químicas, algunas de las cuales son venenos cardíacos esteroides conocidos como " agliconas cardíacas ". Pertenecen a la misma familia química que otras similares que se encuentran en las dedaleras ( Digitalis purpurea ). [ cita requerida ]
La planta contiene componentes esteroidales que son la causa de su toxicidad. En el caso de los glicósidos de Calotropis, sus nombres son calotropina , calotoxina, calactina, uscaridina y voruscarina. [ cita requerida ]
John Milton alude a esta planta en su poema épico Paraíso perdido [21] al describir la fruta que Satanás y sus compinches comen después de haber tentado a Adán y Eva a comer una manzana del árbol del conocimiento del bien y del mal :
... ávidos, arrancaron
la fruta hermosa a la vista, como la que crecía
cerca de ese lago bituminoso donde ardía Sodoma
; esto, más engañoso, no en el tacto, sino en el gusto,
engañaba; ellos, con afán, pensaban calmar
su apetito con ráfagas, en lugar de fruta,
masticaban cenizas amargas, que el gusto ofendido
rechazaba con ruido salpicante; a menudo intentaban
reprimir el hambre y la sed...— Paraíso perdido (2.ª ed.) Libro 10 líneas 560–568
Marilyn Manson grabó una canción llamada " Apple of Sodom " para el álbum de la banda sonora de la película Lost Highway de 1997 de David Lynch . [22]
Las principales plantas hospedantes de la monarca puertorriqueña son el algodoncillo rojo (
Asclepias curassavica
), que es originaria de América del Norte y del Sur, y el algodoncillo gigante (
Calotropis procera
), que es originaria de Europa.
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