Los leucoplastos («formados, moldeados») son una categoría de plástidos y, como tales, son orgánulos que se encuentran en las células vegetales . No están pigmentados, a diferencia de otros plástidos como el cloroplasto.
Al carecer de pigmentos fotosintéticos , los leucoplastos se encuentran en tejidos no fotosintéticos de las plantas, como raíces , bulbos y semillas . Pueden estar especializados para el almacenamiento a granel de almidón , lípidos o proteínas y entonces se conocen como amiloplastos , elaioplastos o proteinoplastos (también llamados aleuroplastos) respectivamente. Sin embargo, en muchos tipos de células, los leucoplastos no tienen una función de almacenamiento importante y están presentes para proporcionar una amplia gama de funciones biosintéticas esenciales, incluida la síntesis de ácidos grasos como el ácido palmítico , muchos aminoácidos y compuestos tetrapirrólicos como el hemo . En general, los leucoplastos son mucho más pequeños que los cloroplastos y tienen una morfología variable, a menudo descrita como ameboide. Se han observado extensas redes de estrómulos que interconectan leucoplastos en células epidérmicas de raíces , hipocótilos y pétalos , y en células de cultivo de callos y suspensiones de tabaco. En algunos tipos de células, en ciertas etapas de desarrollo, los leucoplastos se agrupan alrededor del núcleo con estrómulos que se extienden hasta la periferia celular, como se observa en los proplástidos en el meristemo de la raíz.
Los etioplastos pregranulares, que son cloroplastos que no han madurado pero que pueden ser cloroplastos privados de luz, carecen del pigmento activo, por lo que pueden considerarse leucoplastos. Después de varios minutos de exposición a la luz, los etioplastos se transforman en cloroplastos funcionales y dejan de ser leucoplastos. Los amiloplastos son de gran tamaño y almacenan almidón.
Los proteinoplastos almacenan proteínas y se encuentran en las semillas (legumbres), mientras que los elaioplastos almacenan grasas y aceites y se encuentran en las semillas. También se denominan oleosomas.
