El lago Ellesmere/Te Waihora es un lago o waituna costero, amplio y poco profundo , en la región de Canterbury de la Isla Sur de Nueva Zelanda. [1] Está directamente al oeste de la península de Banks , separada del Océano Pacífico por el largo, estrecho y arenoso Kaitorete Spit , o más correctamente Kaitorete Barrier. Se encuentra parcialmente en el extremo sureste del distrito de Selwyn y parcialmente en la extensión suroeste del antiguo distrito de la península de Banks , que ahora (desde 2006) es un distrito de la ciudad de Christchurch . El lago tiene un gran significado histórico y cultural para la población indígena maorí y el nombre tradicional maorí Te Waihora significa aguas en expansión . Oficialmente ha tenido un nombre dual inglés/maorí desde al menos 1938. [2]
Actualmente el lago Ellesmere/Te Waihora es un cuerpo de agua tipo barra salobre , comúnmente llamado lago o laguna . Cubre un área de 198 kilómetros cuadrados (76 millas cuadradas) y es el quinto lago más grande de Nueva Zelanda (por área). [3]
Las lagunas Waituna y de desembocadura de los ríos, o hapua , forman una cadena interconectada de hábitats o corredores , que se extienden a lo largo de la costa este de la Isla Sur , desde la laguna Wairau y el lago Grassmere en Marlborough, hasta el lago Ellesmere / Te Waihora y la laguna Coopers / Muriwai en el centro de Canterbury, las lagunas Washdyke y Wainono en el sur de Canterbury , hasta la laguna Waituna en Southland . [4]
Casi toda el agua que ingresa al lago Ellesmere/Te Waihora se deriva del sistema de agua subterránea que subyace a los estratos dominados por grava de las llanuras centrales de Canterbury . El sistema de aguas subterráneas se alimenta de dos fuentes de recarga: las lluvias que caen en las llanuras y las filtraciones subterráneas de los ríos Rakaia y Waimakariri . La excepción a esto son los períodos de lluvias persistentes, generalmente durante el invierno, cuando la descarga al lago Ellesmere/Te Waihora se complementa con el flujo superficial derivado de las estribaciones desde Rakaia Gorge hasta Darfield . Esto ilustra por qué el lago Ellesmere/Te Waihora ha experimentado una importante transformación ecológica en los últimos años a medida que han cambiado las prácticas de uso de la tierra en la zona de captación. Se conocen pocos detalles sobre los regímenes de nivel de agua, circulación interna o regímenes de sedimentación de dichas lagunas; sin embargo, se sabe que son significativamente vulnerables al uso humano de la tierra circundante y contribuyen a las cuencas a través de cambios en sus regímenes hidrológicos, así como en sus sedimentos y cargas de entrada de productos químicos.
Aquí se han observado elefantes marinos del sur que pasan breves períodos en el lago. [5] Los tiburones peregrinos han entrado ocasionalmente al lago. [6]
El lago Ellesmere también alberga una gran variedad de aves , con más de 200 especies (si también se incluyen las especies extintas) que se han registrado en el lago y sus alrededores directos. [7] El lago Ellesmere se ha convertido en un lugar muy conocido para la observación de aves de ciertas especies raras, como el avetoro de Australasia , el Crake de los pantanos y el kotuku . [7] Aves zancudas de diversas especies frecuentan el lago y sus alrededores, incluidas especies nativas como la cigüeñuela , el ostrero de la Isla Sur , el chorlito bandido y el pico torcido , y también especies migratorias del Ártico como la aguja cobarde y el zancudo de cuello rojo. , correlimos de cola afilada y chorlito dorado del Pacífico , entre otros. [7] [8] Las aves acuáticas también son residentes prominentes en el lago, con especies nativas que incluyen el tarro blanco del paraíso , el pato neozelandés , el pato cuchara de Australasia y la cerceta gris . [7] [8] La cerceta gris en realidad se considera una de las especies de aves más abundantes en el lago. [7] Las especies de aves acuáticas introducidas incluyen ánades reales , gansos grises salvajes , gansos canadienses , cisnes mudos y cisnes negros , siendo este último otra de las aves más abundantes del lago. [7] [8] Cormoranes / Cormoranes como Black Shag , Pied Shag y Little Shag se ven comúnmente en el lago. [7] [8] Gaviota de lomo negro , gaviota de pico rojo y gaviota de pico negro se pueden ver dentro y alrededor del lago, al igual que algunas especies de charrán como el charrán caspio , el charrán de frente blanca y el charrán de frente negra . y el charrán de alas blancas , más raro . [8] También se puede observar una amplia variedad de otras aves dentro y alrededor del lago, incluida la garza cariblanca , la garceta bueyera oriental , la espátula real , el aguilucho australasiano , el pukeko , el polluelo impecable , el martín pescador sagrado , así como varios galliformes introducidos.y paseriformes tanto nativos como introducidos . [7] [8] También ha aparecido una variedad de aves vagabundas raras en el lago Ellesmere a lo largo de los años, algunas de las cuales incluyen Little Stint , [9] Long-Toed Stint , [10] Stilt Sandpiper , [11] y, más notablemente, Playero de Cox . [12] [13] Los charranes australianos también son visitantes raros del lago. [14]
Aunque el lago Ellesmere/Te Waihora tiene menos de 5000 años, ha sufrido muchos cambios dramáticos en ese corto período de tiempo. El lago es una característica dinámica, en el pasado ha tenido hasta el doble de su profundidad y área actuales, y ha progresado a través de varias etapas hasta convertirse en la laguna salobre tipo barra que vemos hoy. En orden cronológico estas etapas comenzaron con el lago como parte de las llanuras de Canterbury, las cuales luego fueron inundadas formando una bahía, luego un estuario y finalmente un lago/laguna/waituna.
La formación original del lago Ellesmere/Te Waihora fue principalmente una función de la formación de la barrera Kaitorete. La barrera Kaitorete a menudo se denomina incorrectamente escupitajo. Sin embargo, por definición, esto es incorrecto ya que una lengua es más ancha en el extremo ascendente y se estrecha hasta una punta estrecha en el extremo descendente, pero la Barrera Kaitorete es más estrecha en el extremo sur (ascendente) y más ancha en el extremo norte (abajo). Kaitorete también está pegada a la tierra en ambos extremos (aunque de forma algo tenue en el sur) y, por lo tanto, técnicamente está clasificada como una playa de barrera .
La formación de la barrera de Kaitorete comenzó al final del último máximo glacial. Hace 20.000 años, los glaciares del valle avanzaron en Canterbury y los ríos glaciales posteriores arrojaron grandes cantidades de arena, grava y limo a la costa. El nivel del mar en Canterbury era 130 metros más bajo que el actual debido a la glaciación y la costa estaba hasta 50 km al este de su posición actual, lo que significa que las llanuras de Canterbury tenían el doble de su ancho actual. El rápido aumento posterior del nivel del mar inundó lo que hoy es la plataforma continental, provocando una rápida migración de la costa hacia el oeste. Hace 10.000 años, la costa de Canterbury se acercaba a la zona que actualmente ocupa el lago Ellesmere/Te Waihora. La costa estaba formada entonces, como ahora, por arenas y gravas no consolidadas de los abanicos de los principales ríos de la zona, como el Rakaia y el Waimakariri. La ensenada de Canterbury quedó expuesta a poderosas olas del sur. La combinación de arenas y gravas no consolidadas débilmente resistentes y la acción de las olas de alta energía causaron una rápida erosión costera y un fuerte transporte neto hacia el norte de la carga resultante de arenas y gravas alimentadas a la costa.
Esto completa la secuencia de eventos que condujeron a la formación del lago Ellesmere/Te Waihora; con un rápido aumento del nivel del mar que ahoga el borde de las llanuras hacia el mar, una rápida erosión de la costa hacia el sur que cambia su posición y proporciona, además de los sedimentos transportados directamente por los ríos, un suministro masivo de sedimentos transportados por el mar y una fuerte deriva neta hacia el norte por las olas de la costa, moviendo los sedimentos hacia la península de Banks y proporcionando los materiales para construir la barrera Kaitorete , que ahora encierra el lago. [4]
Si se deja que se desarrolle de forma natural, el lago Ellesmere/Te Waihora volverá a convertirse en un estuario de agua salada durante los próximos siglos.
El lago Ellesmere/Te Waihora ha sido un venerado mahinga kai (lugar de importancia tradicional para la alimentación y otros recursos naturales) para los maoríes desde la antigüedad y sigue siendo fundamental para la vida de muchos maoríes que ahora viven en la zona. En virtud del Acuerdo de Reclamaciones Ngāi Tahu de 1998, la propiedad del lecho del lago Ellesmere/Te Waihora fue devuelta a Te Rūnanga O Ngāi Tahu, quienes ahora pueden reafirmar su rangatiratanga (propiedad) sobre este importante sitio a través del control directo de su gestión.
El nombre tradicional del lago era Te Kete Ika o Rākaihautū, que significa "la cesta de pescado de Rākaihautū ". Las fuentes de alimento del lago Ellesmere/Te Waihora alguna vez fueron abundantes e incluían atún (anguilas), pātiki (platija) y aua (salmonete). El lago Ellesmere / Te Waihora era un famoso mahinga manu wai māori (lugar para cazar aves acuáticas). Sin embargo, hoy en día la riqueza del lago Ellesmere/Te Waihora como mahinga kai se ha perdido en gran medida en tierras de cultivo. Si bien sigue siendo un mahinga kai , sus rendimientos se han reducido significativamente debido al drenaje periódico del lago para mantener las tierras y los pastos ganados al mar. Sin embargo, en el pasado anterior a Pākehā, el control del nivel del lago se mantenía en un nivel de agua óptimo para las aves que vivían allí y proporcionaban kai (alimento) a muchas personas. El lago sólo fue drenado cuando su nivel superó el máximo normal. Se arrastraron kōrari ( tallos de lino ) por la arena para hacer la apertura inicial del agua al mar. Este drenaje del lago cuidadosamente monitoreado se llevó a cabo durante varios cientos de años, manteniendo constantemente el abundante suministro de kai del lago Ellesmere/Te Waihora .
En 2007, Ngai Tahu y el Instituto Nacional de Investigación del Agua y la Atmósfera (NIWA) llevaron a cabo una evaluación de la salud cultural del lago Ellesmere / Te Waihora como un esfuerzo combinado . Los hallazgos preliminares mostraron que el lago, y en particular el borde del lago, todavía mantiene valores significativos de mahinga kai , a pesar de los obvios problemas con la calidad del agua, la modificación, la presión y la vegetación nativa.
Como resultado del estudio, y en particular de las entrevistas con Tāngata whenua , se identificaron una serie de temas e indicadores de salud únicos para el lago Ellesmere/Te Waihora. Los impulsores del cambio se identificaron como: modificación e intensificación del uso de la tierra de la cuenca; drenaje, manejo y recuperación de humedales; disminución de la calidad; y el acceso a mahinga kai y una disminución de la afluencia y de la calidad y cantidad del agua del lago. Se identificaron cambios importantes a lo largo del tiempo como: la pérdida del hábitat del mahinga kai ; pérdida de matauranga Ngai Tahu (el conocimiento de los iwi locales); dominio de la pesquería por parte de operadores comerciales; acceso y uso cada vez menores del lago y mahinga kai ; y degradación de mauri (fuerza vital) del lago y mana . Para la población indígena, los resultados deseables para el futuro incluyen la regeneración y restauración del hábitat nativo; niveles de lagos más altos y fluctuantes; un aumento de la población de aves nativas; reducción de la sedimentación y la erosión; acción de gestión integrada; más Ngai Tahu y uso comunitario; actividad de Mahinga Kai rejuvenecida; y Te Kete Ika o Rakaihautu/La cesta de pescado de Rakaihautu restaurada. [15]
Además de tener un gran significado cultural para la población indígena, el lago Ellesmere/Te Waihora también está clasificado como un sitio de recreación de importancia nacional. Actualmente, el lago se utiliza para una amplia gama de actividades acuáticas y terrestres. Ha sido identificado como de importancia nacional para la caza de aves acuáticas y de importancia regional para la pesca y el ciclismo en la vía férrea.
Actualmente se lleva a cabo en la zona una amplia gama de actividades tanto acuáticas como terrestres, como pesca, caza de aves acuáticas, observación de aves, picnics, acampada, ciclismo, ciclismo de senderos, conducción panorámica y deportes acuáticos como kayak y esquí acuático. Muchas de estas actividades dependen de un ecosistema natural saludable, especialmente el hábitat de peces y vida silvestre, y desde 1996 se ha registrado una disminución en el número de personas que participan en la pesca de truchas y otras actividades. [15]
En un informe de 2010 sobre la calidad del agua del lago, el lago Ellesmere/Te Waihora fue considerado el segundo lago más contaminado de Nueva Zelanda en términos de contenido de nutrientes y crecimiento de algas. La floración de algas es una ocurrencia regular en verano y las algas tóxicas florecieron en el lago en 2009. [16] Además, la mayoría de los afluentes del lago exceden las pautas de recreación por contacto para coliformes fecales y los niveles de coliformes fecales en Boggy Creek y Doyleston Drain con frecuencia exceden la población. -Valor orientativo del agua potable.
Los resultados para los niveles de E. coli también son deficientes: el 42% de los sitios asociados con el lago no cumplen con los estándares de las guías recreativas nacionales en cuanto a la calidad del agua. Ningún sitio alcanzó el estándar de recolección de mariscos/alimentos ni fue apto para beber. [15] Sin embargo, existe cierto debate sobre la definición del estado trófico del lago Ellesmere/Te Waihora. Aunque el lago tiene altos valores de nutrientes y fitoplancton que lo ubican en la categoría de hipertrófico (extremadamente enriquecido), el lago no exhibe muchas de las características de tal clasificación. Por ejemplo, no sufre regularmente un agotamiento severo de oxígeno, ni produce antiestéticas floraciones de algas tóxicas o muerte de peces, a diferencia de otros lagos de la zona con el mismo estado trófico. Además, sustenta abundantes comunidades de peces y aves. [15]
Recientemente se ha reconocido que la combinación de extracción y clima estaba causando efectos adversos en los niveles de agua subterránea que a su vez afectaron negativamente la descarga del arroyo alimentado por manantiales en el lago Ellesmere/Te Waihora. No se puede reducir la dependencia del lago del sistema de agua subterránea en su cuenca, pero es de esperar que al gestionar las extracciones de agua subterránea durante los momentos en que las entradas al sistema acuífero son bajas, el sistema de salida al lago se mantendrá a un nivel que asegura la protección del lago Ellesmere / Te Waihora. Al ser un lago de tierra baja, el lago Ellesmere/Te Waihora no solo recibe aportes dentro de las inmediaciones del lago sino también desde la cuenca más amplia a través de las llanuras hasta las estribaciones. La calidad de los afluentes de los lagos refleja el uso intensivo de la tierra que los rodea, con niveles elevados de nutrientes y bacterias en muchos sitios. Esto tiene implicaciones para la escala de los problemas de gestión. La dependencia del lago Ellesmere/Te Waihora de los aportes de aguas subterráneas ha dado lugar a que la autoridad local Environment Canterbury implemente un programa de restauración para los arroyos de las tierras bajas. La protección ribereña alrededor del margen del lago y los afluentes ayudará en gran medida a reducir algunos aportes contaminantes como sedimentos y fósforo, pero será necesaria una gestión de la asignación de nutrientes y agua en toda la cuenca para reducir los nitratos y mejorar los flujos de agua dulce al lago.
